Сам себе Тарантина (сборник)

– Прости, я очень боялся. Я не хотел. Честно. Лу, прости. Ты простишь меня?

– Заткни пасть. Скажи лучше, куда вторая пуля попала?

– Никуда, он промазал. Лу, прости меня.

– Бог простит. Я бы тебя прямо сейчас придушил, но не хочется лишать удовольствия копа. Он надеется сам с тобой поразвлечься. Как ты думаешь, сможешь умереть раньше, чем он доберётся клещами до члена?

– Нет, замолчи. Я думал об этом всю ночь. Теперь ты ещё. Пожалуйста, прости меня.

– Иди в жопу.

Лу попытался встать. Резануло в спине, дышать было трудно. Скорее всего, отбиты почки и сломаны рёбра. Но это уже не важно. Совсем не важно. Он поднялся на колени, голова закружилась, Лу упал и снова отключился.

– Подъём, девочки! – шериф хлопнул несколько раз в ладоши. – Рабочий день начался. Как настроение?

Лу открыл глаза. Шериф стоял, держась за прутья клетки, словно посетитель зоопарка. На лице – довольная улыбка.

– Хочу вас обрадовать – поймали всех. Вы были последними. Остальные уже в колонии, только ненадолго. Полежат пару часиков и в братскую могилу. Но не переживайте, без вас не начнут. Я попросил пока не закапывать. Ну, что, приступим.

Шериф в задумчивости потёр рукой подбородок.

– С кого бы начать? А вот мы сейчас как в детстве. Пит и Лу ловили свинью, – начал он считалочку, на каждый слог переводя палец с Пита на Лу и обратно, – Кто первым поймает, того и убью. Пита и Лу трудно найти, чтоб их поймать, досчитай до пяти. Раз.

Палец указал на Лу.

– Два – перешёл на Пита.

Лу всё понял. Пять – его.

– Пять.

Палец показывал на Лу.

Шериф замолчал, рассматривая беглецов.

Пауза затянулась.

Пит облегчённо вздохнул. Ему подарили полчаса отстрочки.

– Нет, я передумал, – сказал шериф. – Пит, выходи.

– Почему? – закричал Пит. – Но ведь пять выпало на него! Так нечестно!

– А убегать из тюрьмы честно? На выход.

Шериф снял со стены связку ключей, открыл клетку. Подошёл к Питу, схватил за ногу и поволок к выходу, не спуская глаз с Лу. Пит кричал от страха, от боли, от несправедливости. Вытащив Пита и заперев клетку, коп усадил его на стул и связал сзади руки. Сунул в рот какую-то тряпку.

– Я всегда мечтал быть врачом. Хирургом. Ампутировать ненужные части тела. Даже инструмент у меня есть.

Шериф открыл сейф и достал садовые ножницы.

– Отлично. А ещё вот это.

Следом на стол легли клещи.

– Ну, достаточно. Мне этого всегда хватало, – коп хищно улыбнулся. – Обожаю эту работу, а то в этой глуши тоска и застой. Никаких развлечений.

Он взял клещи и зашёл за спину Питу.

– Простите, наркоз не завезли.

Щелчок – на пол брызнула кровь, и упал отрезанный палец. Пит забился, замычал, глаза закатились, и он потерял сознание, уронив голову на грудь.

– Вот незадача, – расстроился коп. – Нужно перекурить.

Он достал из портсигара самокрутку, закурил. Подошёл к клетке, уставившись мутным взглядом на Лу.

– Слабый народ пошёл. От каждой царапины в обморок падают, как дамочки, ей богу. Хочешь затянуться?

Лу отрицательно покачал головой.

– Ну, как хочешь. Что там наша девочка?

Он подошёл к Питу и ударил его в раненое плечо.

Тот очнулся от боли, замычал, тряпка выпала изо рта, и мычание превратилось в вопль.

– Привет. Продолжим? – коп взял ножницы и уже собирался отрезать ухо, как дверь открылась.На пороге стоял Чак Валевски собственной персоной – человек, решающий любые вопросы любой ценой. Как всегда в дорогом костюме, надраенных до блеска ботинках и в шляпе. Шрам через всё лицо совсем не уродовал, а, скорее, придавал солидности и убедительности. Увидев в клетке Лу, он удивлённо вскинул брови. Но тут же лицо его вернулось в прежнее состояние полного отсутствия эмоций.

– Ты ещё кто такой? – спросил шериф, расстроенный тем, что его отвлекли.

– Шериф, огонька не найдётся? – Чак достал пачку «Лаки страйк» и извлёк сигарету. Несмотря на свой статус, он курил только эту пролетарскую марку. Якобы, она напоминала о тяжёлых годах молодости, когда у него ещё не было столько денег. У каждого свои фишки. А людям, достигшим определённых высот, такое простительно.

Шериф взял со стола «Зиппо» и бросил Чаку. Тот прикурил и вернул зажигалку, бросив обратно, но так, что она полетела не в руки шерифу, а почти в ноги. Шериф ловко поймал её.

– Хорошая реакция, сэр.

Коп улыбнулся.

– Я Чак Валевски. И у меня к вам предложение. Вернее, несколько предложений, но вы можете выбрать только одно.

Полицейский положил на стол ножницы и присел в кресло, оценивающе рассматривая посетителя.

– Ну, начинай.

Чак затянулся и выпустил почти идеальное кольцо дыма, зависшее в воздухе.

– Первое – я заплачу вам любую названную сумму, в разумных пределах, естественно, и этот парень, – Валевски ткнул сигаретой в сторону Лу, – уедет со мной.

Шериф молчал, внимательно слушая с саркастической улыбкой.

– Хорошо. Второе – в моих силах сделать вас начальником полиции, допустим, вашего же округа. Это не бравада. У меня действительно есть рычажки. Это дело не минутное, но в течение года ваша карьера резко пойдёт вверх. А я просто заберу этого арестованного.

На лице копа не дрогнул ни один мускул.

– Не интересует? Ладно. Третий вариант – завтра же здесь будет компетентная комиссия из Вашингтона, которая проведёт расследование, насколько законы вашего городка соответствуют конституции Соединённых Штатов. И этот парень опять же уедет со мной. Я бы, всё-таки, остановился на первом варианте. Что скажете, сэр?

Шериф почесал затылок в раздумьях, постучал пальцами по столу, потрепал нижнюю губу, не отрывая взгляда от Чака.

– Больше нет вариантов? – наконец спросил он.

– Ну, почему же, есть ещё, но я хотел бы услышать мнение по поводу этих трёх.

– Тогда у меня есть предложение к тебе. Я не знаю, кто ты и откуда. Мне, собственно говоря, глубоко насрать на деньги, карьеру и комиссию. А вот ты сейчас заберёшь в охапку свою задницу, и если я тебя увижу здесь ещё раз, будешь сидеть в этой клетке. А этот парень останется здесь. Всё ясно?

– Предельно ясно. Тогда, возможно, вас заинтересует такой вариант?

Недаром любимым актёром Чака был Клинт Иствуд, а «За пригоршню долларов» был пересмотрен десятки раз. Мгновенье – и Чак уже направлял на шерифа пистолет с глушителем.

– Варианты закончились.

Раздался хлопок, в нос ударил запах пороха. Шериф, до последней секунды не веривший, что его могут застрелить в его же участке, дёрнув головой, обмяк в кресле. Из дырки во лбу потекла кровь, заливая лицо.

– Лу, привет, – сказал Чак, пряча пистолет в кобуру подмышкой.

– Ключи на столе.

Чак открыл клетку, помог Лу подняться.

– Ну, ты красавчик! Это тебя покойник так отделал?

– Неоднократно.

Лу прислушался в боли. Скорее всего, было всё не так страшно, как он думал вначале. Он знал эту боль. Недаром занимался боксом. Болело отбитое мясо. Может быть, трещины в рёбрах, не более. Почки должны быть в порядке.

На стуле рыдал от боли и счастья Пит. Он отделался всего-навсего пальцем. Не очень высокая плата за сохранённую жизнь.

– Пойдём, Лу. Здесь больше не в кого стрелять.

– Триста сорок девять, – пробормотал Лу.

– Ты о чём?

– Я считаю, сколько жителей осталось в этой дыре.

– Что с этим делать? – Чак кивнул в сторону Пита.

– Мистер, – завыл тот, – развяжите, пожалуйста! Прошу вас, увезите меня. Выбросьте где-нибудь на трассе, только вывезите отсюда. Умоляю! Лу, прости меня, прости!

– Лу, что скажешь?

– Пристрелить бы его, чтоб не мучался, – сказал Лу, но, увидев, что Чак полез за пистолетом, остановил его. – Пусть живёт. Чак, можешь развязать его? У меня сил нет.

– Лу, – выл Пит, – я не виноват. Я просто слабак, я трус, дерьмо! Не бросай меня здесь! Умоляю! Я буду тебе ноги целовать, Лу, забери меня отсюда!

Чак отвязал его от стула, и Пит упал на колени, умоляя об одном – чтобы его здесь не оставляли. Кровь лилась из пальца, как из крана, бок залит красным.

– Иди к чёрту, – сказал Лу. – Скажи спасибо, что я тебя оставляю в живых. Прощай, Пит. Разбирайся со своими проблемами сам.

Они вышли на улицу, и Лу увидел серебристый бронированный «Хаммер», возле открытых дверей которого курили двое громил – Большой Боб и Кувалда.

– Лу, можешь ничего не рассказывать. Я уже всё знаю, – сказал Чак. – Один вопрос – где бутылка? Она цела?

– Думаю, да, – соврал Лу.

– Не лучший ответ.

– Как вы меня нашли?

– Очень просто – спутниковая система слежения. В машине маячок.

– В смысле?

– Не мне тебе рассказывать, что в нашем бизнесе нельзя полагаться на случай. Полный контроль, иначе нельзя. Босс забеспокоился, что от тебя никаких известий. Мобильник молчит. Вот я и приехал, разузнать, что к чему. Разузнал всё про этот городок. Интересное местечко. Парочка местных укурков рассказали, что судили парня, а он устроил побег, убив охрану, показали твою машину. Она до сих пор стоит возле бара с открытым багажником. Лу, где бутылка?

– Чак, я не знаю. Она здесь, но где точно – понятия не имею. Я переверну всё вверх ногами, но найду её. Поверь мне, я никогда не проваливал ни одного задания. И это… У меня ещё три дня. Я найду её, если придётся перевернуть всё вверх ногами.

– Мы найдём её вместе, но учти, если с ней что-то не так – отправишься к боссу. И будешь объяснять всё ему.

– Я понимаю.

– С чего начнём?

– С судьи. Чак, спасибо, что спас меня.

– Ты льстишь себе, думая, что я приехал за тобой. Я приехал за бутылкой.

– Я всё понимаю. Но, всё равно спасибо.

– Думаю, что бармен за двадцатку расскажет нам, кто где живёт. Как ты думаешь, Лу?

Лу промолчал. Ему было страшно. Нужно сделать, чтобы Чак уехал. Если он узнает, что случилось с вином, то сразу же повезёт к боссу, и тогда ещё не известно, какая смерть была бы мучительней – от рук шерифа или от парней босса. Те были не меньшими любителями хирургии, а особенно ампутирования.

– Ребята, – сказал Чак громилам, – мы с Лу прогуляемся пешком до бара, а вы сзади тихонечко езжайте, и по сторонам смотрите внимательно. Мало ли что.

Пока они шли, Лу вкратце рассказал, что с ним случилось, чуть не проговорившись, что осудили его даже не за вино, а за уксус. Сзади медленно ехал «Хаммер». Улица была пустынна, по пути им попался всё тот же старик с собакой и две женщины вышли из магазина.

В баре было пусто. Бармен читал потрёпанную книгу, а официантка дремала за столиком.

– Привет, – поздоровался с барменом Чак, – не густо у вас народа.

– Утром всегда так, – отложил чтение бармен. – Да и вечером, если честно, нет ажиотажа.

– Два кофе, – заказал Чак. – Скажи, друг, мы ищем одного человека. Не подскажешь, как нам найти судью?

– Эй, парень, – уставился бармен на Лу, – да это же тебя арестовали пару дней назад! Так? Здорово тебя помяли.

– Не отвлекайтесь, – Чак уже держал бармена на прицеле. Как у него получается так быстро доставать пистолет? – Итак, где нам найти судью. Простите, что повторяю вопрос, но это очень важно.

– Судья – мой тесть. Зачем он вам?

– Есть один вопрос к нему. Всего один. А вы делайте кофе, делайте.

– А не пошёл бы ты. Здесь не справочное.

– Хорошо, извините. Как вы думаете, вон та дама сможет мне подсказать? – Чак указал на официантку.

Бармен пожал плечами.

– Тогда вопросов к вам больше нет.

Хлопок, и бармен с удивлением на лице, свалился за стойку бара.

– Триста сорок семь, – сказал радостно Лу.

Чак повернулся к официантке, равнодушно наблюдавшей за происходящим.

– Миссис, вы не могли бы помочь? Нам так хотелось кофе.

Официантка встала, поправила фартук и юбку, и пошла за стойку.

– Спасибо вам, мистер, – бросила она, проходя мимо Чака.

– За что?

– За то, что прикончили этого ублюдка. Сколько бессонных ночей я мечтала об этом.

Она зашла за стойку и принялась заваривать кофе по-восточному, ёрзая туркой по раскалённому песку и иногда поглядывая вниз, где лежал труп.

– У нас есть кофейный автомат, вы не думайте. Просто хочу хотя бы так отблагодарить вас. Я делаю просто шикарный кофе. Дня не было, чтобы эта скотина не била меня. Могу показать, на мне живого места нет. Вся в синяках. Раньше бил по лицу, но когда мы открыли бар, официантка с фингалом под глазом – не лучшая реклама заведению. Он забыл моё имя и называл жирной коровой и свиноматкой. Это когда в настроении. От этого наркоши я родила мёртвого ребёнка, у которого не было пальцев на руках и одного глаза. Я благодарила господа, что ребёнок не выжил. Когда я рожала, он нюхал кокаин со своими дружками. Сколько раз я представляла, как убиваю его. Но я не могу. Не могу убить.

– Он, что, ваш муж?

– Бывший. Знаете, я сейчас поняла, что быть вдовой очень даже приятно.

Она налила кофе в чашки.

– Сколько с нас?

– За счёт заведения.

Кофе действительно оказался крепким, вкусным и ароматным. Настоящим кофе, а не теми помоями, которые обычно наливают в подобных забегаловках.

– Мэм, – сказал Чак, – я даже не знаю, соболезновать вам или радоваться за вас, но давайте вернёмся к делу. Как я понимаю, вы дочь судьи?

– Лучше бы я была дочью дворовой собаки.

– Да у вас не жизнь, а сплошная трагедия.

– Простите, сэр, что загружаю вас своими проблемами.

– Ничего, кому ещё можно выговориться, как не чужому. Итак, как найти вашего отца?

– Вы его тоже убьёте? – с надеждой в голосе спросила официантка.

– По ситуации.

– Я сейчас ему позвоню.

– Миссис, только без всяких штучек. Я хочу послушать ваш разговор.

Она достала из-под стойки старый телефон, набрала номер.

– Па, привет. Ты не мог бы подойти в бар? Нет, всё нормально, нужен твой совет. Дело срочное.

В трубке послышалась длинная тирада на высоких нотах. Судья ругался. Официантка терпеливо слушала.

– Это на пять минут, не больше. Пожалуйста, – наконец, смогла вставить она.

Повесив трубку, официантка умоляюще посмотрела на Чака.

– Можно я уйду? Я не хочу это видеть.

– Нет. Вы останетесь здесь. Я не могу выпустить вас. Не бойтесь ничего.

И тут дверь открылась, в бар зашли трое мужчин ковбойского вида, сели за столик, недовольно посматривая на чужаков.

– Кристи, принеси нам молоко и по косячку, – крикнул один официантке. Та вопросительно посмотрела на Чака.

– Господа, бар закрыт, – сказал им Чак, – прошу освободить помещение.

– А ты кто такой?

– Я попросил вас выйти.

– Кристи, а где Гарри? Он в курсе, что ты тут вертишь своим жирным задом перед чужим мужиком? Парень, это твоя машина у входа?

– Пошли вон!

Ковбои вскочили со стульев с намерением навалять нахалу, который в их родном баре качает права. Сколько таких здесь побывало, и одних выносили вперёд ногами, а другие сейчас работают на плантациях.

Но не успели пройти и пары шагов, как были сражены меткими выстрелами Чака. Каждый получил дырку во лбу. Чак стрелял, как в тире, спокойно и уверенно. Ковбои, падая, свалили столик и стулья.

– Непонимание и неумение оценить ситуацию губит людей чаще всего, – Чак спрятал пистолет, – Лу, как они могли попереть на человека приехавшего на «Хаммере» в компании двух громил? Нужно быть полными даунами. Подозреваю, что подобные автомобили не часто проезжают через эту глухомань, но всё же… Кристи, вас так зовут? Простите за беспорядок. Заприте-ка дверь в бар, во избежание подобных казусов. Лу, что ты всё молчишь? Что с тобой? Я тебя не узнаю.

Лу судорожно прокручивал варианты. Нужно было избавиться от Чака. Заставить его уехать. Но ни одного убедительного аргумента придумать не удалось. Чак без бутылки отсюда не уедет. А если и уедет, то повезёт боссу голову Лу, вместе с телом, естественно, чтобы босс лично мог её отрезать. Что сказать, как убедить его? Чак не поверит, он уже не верит Лу, который так лажанулся. Лу теперь просто заложник ситуации, он уже не игрок, у него отобрали карты и разрешили посмотреть, чем закончится партия. И судьба его полностью зависела от исхода этой игры. И Лу уже знал финал этой эпопеи. Чак перевернёт всё, пересреляет весь посёлок, но бутылку найдёт. И когда он её найдёт, тогда конец. Что делать? Навязчиво крутилась мысль – завалить Чака и Боба с Кувалдой. Тогда можно было ещё разыграть партию по-своему. Но этот вариант можно рассматривать только в очень смелых фантазиях. На Чака покушались восемнадцать раз. Его пытались убить профессиональные киллеры, отморозки-любители и даже подосланная проститутка. Единственное, что им удалось – шрам на лице, и три лёгких пулевых ранения. Зато все, кто покушался на него – трупы. И проститутка в том числе. Чак не был жесток, у него не было садистских наклонностей, но убивал он не задумываясь, если того требовала ситуация. Если стоял выбор – убить и избавиться от проблемы раз и навсегда, или не убить и оставить хотя бы мизерный шанс того, что могут потом возникнуть малейшие неприятности, Чак ни секунды не сомневался. И если он даже просто почует, что у Лу возникла такая неудачная идея… нет, лучше даже не думать об этом.

– Всё нормально, Чак, – ответил Лу. – Всё болит и слабость какая-то. Я присяду, если ты не против.

Лу сел на стул возле стойки.

– Кристи, сделайте нам ещё кофе, если вас не затруднит, – Чак сел рядом, закурил сигарету. – Лу, мы никогда не были друзьями, но это потому, что у меня в принципе нет друзей. Ты всегда мне нравился. С тобой никогда не было проблем. Ты умел ладить с людьми. Босс отзывался о тебе очень хорошо. Тебе доверяли. Я считал тебя профессионалом с большой буквы. Лу, как такое могло случиться, что я должен ехать сюда и разгребать твоё дерьмо? Что может быть проще отвезти бутылку вина?

Лу молчал. Объясняться и оправдываться бесполезно. Это никому не нужно, ни ему, ни Чаку.

– Лу, – продолжил Чак, – скажи честно, что с бутылкой?

– Не знаю, когда я видел её последний раз на суде, она была в порядке. Я сбежал из тюрьмы, но не побежал, куда глаза глядят. Я вернулся за ней. Чак, позволь мне самому разобраться с этим. Дай мне искупить свою вину и всё исправить. Я смогу. Поверь мне.

– Нет. Ты уже разобрался. Теперь разбираться буду я, и моли бога, чтобы бутылка была цела.

– Чёрт, столько движения вокруг какой-то бутылки. Сколько она стоит? Давай, я куплю такую же.

– Она стоит восемьдесят тысяч.

– Всего? Чак, у меня есть деньги, я могу купить десять таких бутылок. В чём проблема?

– Проблема в том, что ты даже одну купить не сможешь, потому, что она в единственном экземпляре, который мы пытаемся раздобыть. Если бы таких бутылок было десять, то грош им цена. Они бы даже тысячи не стоили. Но дело в том, что адресат ждёт именно эту. Чтобы её купить, нам пришлось сильно наехать на её прежнего владельца, который, как сам понимаешь, человек не из последних. В общем, долгая история. Не в бутылке дело, и не в цене, а в том, что взамен мы получили бы зелёный свет в кое-каком бизнесе, обещающем очень большие прибыли. Так что Лу, молись всем богам, которых ты только вспомнишь.

В дверь постучали.

– Кристи, если судья – впусти, если двое незнакомых парней в чёрных костюмах – пусти, всех остальных посылай подальше.

Официантка подошла к двери, выглянула, раздвинув жалюзи, и открыла дверь.

В бар вошёл судья. Выглядел он не лучшим образом. Взгляд блуждал, на лице – рассеянная улыбка, руки в постоянном движении, ноги держали неуверенно, и у него периодически подкашивались колени. Судья явно был под кайфом. Он стоял на пороге, словно в раздумьях, заходить или нет.

– Ты, мразь, – сказал он, наконец, официантке, нахмурив брови, – что за неотложные дела? Ты меня прямо с иглы сняла. Совершенно невозможно расслабиться. Где Гарри? Гарри, сукин сын, что случилось? Что, чёрт побери, здесь происходит? Почему бар закрыт?

Он сфокусировал взгляд, и увидел парней, сидящих у стойки. Три трупа посреди бара судья явно не замечал.

Чак направился к судье, протянув руку для рукопожатия.

– Сэр, приношу массу извинений, это я попросил Кристи позвать вас. Меня зовут Чак. Валевски. Я проехал сотни миль, чтобы посмотреть на ваш чудесный городок. Сколько жителей у вас?

– Триста сорок четыре, – вставил Лу.

– Где-то так, – сказа судья, – и что дальше?

– Мне сказали, что у вас здесь сухой закон.

– Вас не обманули.

– Так вот, позвольте мне посмотреть на конфискованное спиртное. Если вас не затруднит.

– Зачем?

– Я хотел бы купить пару бутылок старого выдержанного виски. И бутылочку старого вина. Ведь конфискант, наверное, стоит у вас годами нетронутый. А я, знаете ли, гурман, люблю раритетные напитки.

– Алкоголь – зло, – ответил судья.

– Я хорошо заплачу.

– Мы не торгуем злом.

– Но подумайте, продав мне немного зла, вы позволите мне его уничтожить. На три бутылки зла станет меньше.

– Не пудрите мне мозги. Я сейчас не совсем соображаю. Неужели такая срочность была?

– Крайняя срочность. Итак, по рукам? Я вам дам за три бутылки тысячу долларов.

– Фи, как мелочно.

Чак вынул пистолет и приставил к животу судьи.

– Как мне надоело быть с каждым любезным, перед тем как пристрелить. Торг не уместен. Давай, веди в хранилище. Мне тут рассказали, что там целый музей. Только, прошу последний раз – не пререкаться, не спорить и не торговаться. Тысячу я обещаю. То, что больше штуки – это уже пуля. Пойдём?

– Пойдём, – устало кивнул судья.

Втроём они вышли из бара. Чак затолкал судью в машину. Проехали они совсем немного и остановились перед зданием ратуши.

– Прошу, – судья на неуверенных ногах завёл их в холл. – Здесь – направо.

Пройдя по коридору, судья остановился перед железной дверью с тремя замками. Долго возился со связкой ключей, хихикая и бормоча что-то под нос, пока не подобрал нужные.

Дверь открылась, и взору предстали стеллажи с бутылками. Чего здесь только не было – виски, ром, водка, шампанское, вина, пиво, текила. Бутылки разных форм, покрытые слоем пыли. Каждая бутылка – чья-то судьба, кто-то проезжал через Лейквилль и оставил в музее на память бутылку, а на плантациях – жизнь. В течении века. Пять поколений.

– Судья, – сказал Чак, – а последняя бутылка? Когда судили этого парня. Помните?

– О! Это целая история!

Лу почувствовал, что сейчас упадёт в обморок. Через минуту всё прояснится.

Судья от возбуждения разве что в ладоши не хлопал.

– Я знаю, что это несправедливо, но я не смог удержаться. Слишком анекдотичная ситуация. Короче, признаю свою вину. Хотел, как лучше. Он же не знал, что там было.

– Судья, ближе к теме. В общем, я посадил этого парня за бутылку уксуса. Каюсь, но это так весело, все, кто был в суде, потом долго смеялись, – судья счастливо улыбался, рассказывая историю про уксус.

– Да, это интересно, конечно. Где бутылка?

– Мы её выбросили. Зачем нам нужна пустая бутылка?

Чак бросил на Лу испепеляющий взгляд.

– Судья, почему она пустая?

– Потому, что это парень сказал, а вдруг там уксус. Ну, мы и открыли, чтобы проверить. И знаете, там действительно был уксус. Умора просто.

Чак побледнел и заскрежетал зубами, Лу уже прокручивал сцену расправы.

– Хотите ещё шутку? – судья пошёл к выходу, оглянувшись на ошарашенных посетителей склада. – Подождите здесь, я сейчас.

Он вышел из комнаты, и только тогда Чак пришёл в себя. Он бросился к двери, но было поздно. Перед самым носом рухнула железная решётка, перегородившая дверной проём. Лу пожалел, что она не свалилась на голову Чаку. Тогда оставался бы ещё шанс на спасение. Чак схватился за прутья, стал их трясти, но бесполено. Он бросился к окну, но оно тоже было зарешёчено.

Он вернулся к двери и закричал:

– Судья, судья! На минуту! Вернитесь!

Судья уже был в конце коридора, слышав зов, замялся на мгновенье, решил не возвращаться, завернул за угол, но любопытство и осознание чистой победы взяли верх. Он вернулся, подошёл к двери, ехидно улыбаясь.

– Судья, вы забыли.

Чак выстрелил ему в живот. Тот охнул, изумлённо уставился на рану и стал оседать вниз, пытаясь рукой остановить кровь.

– Судья, у меня предложение – ты открываешь дверь, я выхожу и зову врача. Что скажешь?

– Я согласен, но я не могу открыть. Ключи в моём кабинете.

– А вот это плохо.

Чак выстрелил судье в бок. Тот дёрнулся, скорчился от боли.

– Эта пуля в печень. Теперь тебя никакой врач не спасёт, но помучаешься ты конкретно. Лу, выгляни в окно. Позови Боба.

– Окно выходит во двор.

– Ну, ничего, думаю, у них хватит ума поискать нас, если мы скоро не вернёмся.

Чак взял с полки бутылку рома, открыл и приложился к горлышку. Сделав пару глотков, передал Лу.

– Выпей за упокой души. Своей души. Жаль, что я не могу тебя придушить прямо сейчас. Жаль.

Лу отхлебнул, закашлялся, поставил бутылку на полку.И тут они услышали выстрелы. Не здесь, не рядом. Где-то далеко.

Боб и Кувалда сидели в «Хаммере».

– Боб, интересно, когда у нас обеденный перерыв? Я бы сожрал сейчас с десяток гамбургеров. Чак совсем заморит нас голодом.

– Какие гамбургеры? Как можно есть эту дрянь?

– Почему дрянь? – возмутился Кувалда.

– Потому, что гамбургеры – это дрянь. Я лучше буду голодать, чем съем гамбургер или хот-дог. У каждого народа есть нормальные национальные блюда, и только у американцев национальное блюдо – хот-дог. У самой великой страны на свете нет нормальной кухни. Когда выбираешь, куда пойти поесть, разрываешься между японским, китайским, французским, итальянским, русским ресторанами.

– Ты ходишь в японские рестораны?

– А что тебя смущает?

– Помнишь Сида Манчелло? Он умер прямо в ресторане, сожрав рыбу… как её?

– Фугу.

– Да, фугу. Он пришёл с тремя приятелями, и те подумали, что его нарочно отравили и устроили дебош – застрелили повара и менеджера.

– Чепуха, я ел фугу. Рыба, как рыба, но ощущения русской рулетки делает её намного вкуснее, чем она есть на самом деле.

– Что-то Чака долго нет, – посмотрел на часы Кувалда.

– Сходи, проверь.

– Почему я?

– Потому, что я – водитель, и мне нельзя отходить от машины.

– Ладно, подождём ещё. Знаешь, я всего раз в жизни был в японском ресторане. И больше не пойду. Я был с девушкой, это она меня туда затащила. Я ткнул пальцем в меню и мне принесли суп с вермишелью и салат из какой-то мерзости. И палочки. Как есть суп палочками, я понятия не имел. Да, и вообще, мне привычнее есть вилкой и ложкой. В общем, я притворился, что у меня проблемы с животом, и ушёл голодный.

– Палочками ест больше народу, чем вилками.

– Это как?

– Очень просто. Людей, предпочитающих палочки, намного больше, чем тех, кто ест вилками.

– Что за бред ты несёшь? Все мои знакомые едят вилкой.

– Я говорю не о твоих знакомых.

– Я не понимаю.

– Кувалда, не тормози. Кто палочками ест?

– Узкоглазые. Китаёзы, япошки. И что?

– А то, что одних китайцев на планете больше миллиарда. И все они едят палочками. Понял?

– Нет. Боб, меня уже столько лет мучает вопрос. Как можно есть суп палочками?

– Кувалда, сходи, разузнай, где там Чак. Ты видел, как Лу отделали? Вся рожа – сплошной синяк. Не нравится мне эта деревня. На улицах пусто. Стреляют где-то. Может, охотятся, а может… Иди, проверь.

Кувалда недовольно вышел из машины и пошёл через лужайку к зданию ратуши. Зайдя внутрь, осмотрелся, прислушался, услышал звуки правом крыле. Достал пистолет и свернул в коридор. Он сразу увидел тело, лежащее в луже крови. Это был тот человек, которого они подвозили.

– Чак! – крикнул Кувалда. – Лу! Вы где?

– Мы здесь! – раздался голос Чака. – Иди сюда.

Кувалда подошёл, пытаясь не вступить в кровь, заглянул в комнату.

– Чак, что вы здесь делаете?

– Мы пьём ром, – ответил Чак. – Кувалда, попробуй, можно эту решётку свернуть?

Здоровяк взялся за прутья, подёргал, потянул на себя, поскользнулся, вступив в лужу, и чуть не упал.

– Ну вот, туфли испачкал, – пробормотал Кувалда. – Нет, Чак, я не вырву её. Можно, конечно, попробовать взорвать…

– Идиот, давай, взорви нас. Ключ в кабинете у этого урода, – показал Чак на судью.

– А где его кабинет?

– Откуда я знаю! – закричал Чак. – Найди ключ и принеси его сюда.

– Где я его буду искать? Тут только в этом коридоре десять дверей. И все, наверное, заперты.

– Кувалда, не зли меня.

– Хорошо, Чак. Я уже пошёл.

Судья пошевелился и закашлялся кровью.

– Эй, дядя, – обратился к нему Кувалда. – Где твой сраный кабинет?

Но судья только стонал.

– Вот, урод, – выругался Кувалда и, подойдя к первой двери, ударил её ногой. Дверь выдержала и открылась только с третьего удара. – Так у меня ног не хватит, каждую дверь выбивать. Эй, Чак, а как выглядит этот ключ?

– Кувалда, я тебе вырву сердце! Неси сюда все ключи, которые найдёшь. Я понятия не имею, как он выглядит, но он может быть не похож на ключ. Может, какая-то магнитная таблетка. Ищи, давай.

– Чак, а если он не похож на ключ, то как я узнаю, что это он?

Чак сел на корточки, прислонившись к стене, достал сигарету и закурил. Он слышал, как Кувалда крушит мебель в соседней комнате.

Лу снова приложился к бутылке. Хмель разлился в желудке, боль слегка притупилась, а возможно, стало легче её игнорировать. Страх тоже куда-то забился, и ситуация стала казаться не такой уже безнадёжной. Или просто уже не хотелось думать о проблемах. Забыться, полностью отдавшись ощущениям от разливающегося по организму алкоголю.

– Хватит пить. Лу, нам нельзя напиваться. Нам нужно выбраться отсюда.

– Это тебе нужно. А мне, как я понимаю, уже всё равно. Пусть меня лучше пристрелят наркоманы. Меньше буду мучаться.

– Парень, нельзя сдаваться до самой последней минуты. Нельзя сдаваться. Даже в последний миг может случиться всё что угодно. Я к тебе и сейчас нормально отношусь, и всё понимаю, но помочь ничем не могу. Я выполняю свою работу. Ничего личного. Так что, давай сейчас вырвемся из этой клетки, а дальше будет видно.

– Да, Чак, – Лу сделал ещё глоток и швырнул бутылку в стену.

Кувалда выбивал вторую дверь.

Вдруг совсем рядом послышались выстрелы. Автоматная очередь, потом одиночные, кто-то кричал. Чак попытался выглянуть за прутья, но решётка позволяла обозревать только часть коридора.

– Кувалда! – крикнул Чак. – Что там происходит?Но ответа не было. В коридоре послышались голоса и топот. Затем несколько выстрелов, кто-то упал. Валевски зарядил в пистолет новую обойму, открутил глушитель и стал, прижавшись к стене, чтобы его не было видно из коридора.

– Чак! – послышался голос Кувалды. – Я двоих положил. Их там с десяток будет. Фермеры какие-то. Что делать?

Кто-то закричал:

– Эй, сюда! Они тут! Судью убили!

Снова раздались выстрелы. Снова звук упавшего тела, ругань и запах пороха.

– Кувалда! Ты где?

– Я через комнату от вас. Меня ранили.

Кто-то побежал по коридору, раздались короткая автоматная очередь и восторженный возглас.

– Готов! – крикнул незнакомый голос. – Где остальные? Эй, вы, выходите!

Чак просунул руку с пистолетом сквозь прутья и выпустил две пули. Кто-то удивлённо вскрикнул, удивлённо сказал «срань» и упал. Лу снова взял бутылку и сделал пару глотков. Теперь уже всё равно. Может, лучше напиться до беспамятства, чтобы не заметить, как умрёшь.

– Кувалда! – позвал Чак, но ему никто не ответил. – Вот видишь, Лу, а ты переживал, что тебя босс казнит. Зря волновался, получается.

– Утешил.

– Ничего, у меня ещё две обоймы. Интересно, как там Боб?

– Есть варианты?

– Есть. «Хаммер»-то бронированный. Может, он прорвался. Так что надежда есть.

Чак снова высунул руку и выстрелил. И снова попал.

– Ничего, я сейчас за гранатами сбегаю, – крикнули в конце коридора.

– Эх, сколько пойла пропадёт, – сказал Чак.

Возня в холле не прекращалась. Кто-то уже громко смеялся, голоса не умолкали.

Минут десять ничего не происходило. Чак и Лу сидели молча, ожидая, когда их забросают гранатами. В коридоре тоже стояла тишина.

– Скучно, – сказал Чак и заорал, что было мочи: – Эй! Мы сдаёмся! Эй, слышите? Пожалуйста, выпустите нас.

Он продолжал кричать, пока не послышались голоса в холле.

Кто-то крикнул:

– Брось пистолет.

Чак высунул руку с пистолетом, сделал два выстрела, один точно удачный, послышалась ругань, кто-то вопил от боли. Чак продолжал нажимать на курок, хотя патронов в обойме уже не было. Пистолет щёлкал и щёлкал вхолостую.

– Вот чёрт, – сказал громко Чак, достаточно громко, чтобы его услышали в холле. – Патроны закончились! – почти прокричал он.

Выщелкнул пустую обойму, вставил новую и наставил пистолет на дверь.

Через секунду в комнату заглянуло улыбающееся, давно не бритое лицо и сразу получило пулю между глаз. Разведчик свалился на тело судьи.

– Кретин, – сказал ему Чак и крикнул: – Давай следующего. У меня хватит патронов на всю вашу деревню.

– Чак, они вряд ли закинут гранату в комнату – побоятся подойти. Как ты думаешь, если она взорвётся в коридоре, может, вырвет эту проклятую решётку? Стена выдержит взрыв?

– Даже не думай, посмотри на эти полки. От взрыва всё разобьётся и загорится. Тут литров пятьсот горючего. Я уже молчу о том, что будет с нами. Контузия обеспечена.

– Что делать будем?

– Ждать последней секунды, и надеяться, что с неба спустится ангел-хранитель и попросит этих плохих парней, чтобы они нас отпустили. Или у этих уродов внезапно случится дизентерия и им будет не до нас. А потом они все сразу умрут. В общем, будем ждать чуда.

Вдруг раздались выстрелы – длинная, непрекращающаяся очередь. Весело зазвенели разбитые стёкла. Всем телом чувствовалось, как пули врезаются в стены. Стреляли из пулемёта. Крупным калибром. Казалось, патроны не закончатся никогда. Полминуты, пока длилась стрельба, растянулись в вечность.

И наступила тишина.

Лу и Чак переглянулись.

– Думаешь, это ангел? – спросил Лу.

– Больше похоже на дизентерию. Может это Боб? Но у нас не было пулемёта. Наверное.

И тут раздался взрыв. Дом содрогнулся, бутылки с полок полетели на пол. Из коридора стремительно ворвалось густое облако пыли. Лу с изумлением смотрел, как по стене расползается трещина. Что-то оглушительно рухнуло в холле, то ли лестница, то ли колонна. В ушах шумело. Лу потряс головой, пытаясь прийти в себя. Пыль стояла столбом, и из холла отсвечивало зарево пожара.

Снова наступила тишина, на этот раз глухая, давящая. Казалось, взрыв убил все звуки вокруг.

И из этого вакуума раздался голос ангела:

– Лу! Ты здесь? Ты живой?

Где-то Лу слышал этот голос, но из-за шума в ушах, он казался далёким эхом.

– Ты кто? – отозвался Лу.

– Лу, чёрт! Ты живой! Где ты?

– Что тебе нужно? Кто ты? – кричал в ответ Лу.

Чак на всякий случай направил пистолет на дверной проём.

– Это я! Пит!

– Какой к чёрту Пит?

– Лу, ты где? Я пришёл за вами! Йо-хо-хо! Лу, я их всех убил! Всех! Йо-хоу! Где ты? Я уже иду.

Только сейчас Лу понял, кто этот ангел. Или дизентерия. Это был Пит. Пит предавший его. Пит без пальца. Пит с дырой в плече. Пит – трус и слабак.

– Пит, мы здесь! – крикнул Лу. – Чак, держи его на мушке, ладно?

Пит, чертыхаясь и кашляя от пыли, пробрался по коридору, переступая через трупы, и заглянул в дверь. Сияющий и счастливый. Плечо перебинтовано прямо поверх рубашки, левая рука тоже обмотана окровавленным бинтом. В руке – гранатомёт. Большой, противотанковый, а не пукалка с гайками и проволокой внутри гранат.

– Ух, ты! Привет, ребята! Лу, я пришёл искупить свою вину.

– Привет, Пит. Ты вовремя. Мы уже читали молитвы.

– Ребята, как же я рад, что вы живы.

– Как ты здесь оказался? – спросил Пит.

– Потом, – прервал его Чак, – Пит, в кабинете судьи ключ от этой решётки. Ты не мог бы…

– Да легко. – Пит схватился за прутья и дёрнул на себя. Улыбнулся довольно. – Сейчас. А ну, поднажмите.

Чак и Лу навалились на решётку. Она подалась, посыпалась штукатурка. Вокруг двери пошла трещина.

– И, взялись ещё раз, – скомандовал Пит, и решётка поползла в коридор вместе с дверной рамой, выворачивая из стены кирпичи.

– Мать вашу! Сколько здесь пойла! – Пит поднял не разбившуюся бутылку виски. Подумав, взял ещё одну с полки. И ещё одну сунул подмышку. – Отлично! Ну, что, пойдём?

Когда они вышли на улицу, Лу чуть не стошнило от увиденного. Вся лестница у входа оказалась завалена трупами, частями тела, залита кровью. Лу повидал на своём веку немало трупов, но чтобы столько в одном месте и в таком виде – впервые.

Колонны у входа рассыпались, остались только цементные пеньки с торчащей арматурой. Балкон над входом угрожающе повис на бок.

Пит вышел на лужайку, оглянулся на ратушу и показал этой батальной панораме средний палец.

– А это видали? – закричал трупам.

Он был явно не в себе, возможно даже крыша уехала совсем, забеспокоился Лу.

Боб лежал возле «Хаммера». Сомневаться в его смерти было бы слишком оптимистично.

Посреди лужайки стоял джип с открытым верхом. На дуге над сиденьями прикреплён станковый пулемёт «Браунинг» со свисающей патронной лентой.

– Это я позаимствовал. Классная тачка, только я долго не мог сообразить, как вставляется лента. Тут не городок, а оружейный музей. В каждом доме целый арсенал.

– Как твоё плечо? – спросил Лу. – Как палец?

– Всё отлично. У шерифа прекрасная аптечка. Полный чемодан наркоты. Я накачался – будь здоров. И раны посыпал каким-то порошком. Сказать, что прошла боль – не сказать ничего. У меня прошло всё! Я никогда ещё не был так здоров. Хочу ещё пострелять. Я одолжил у шерифа пистолет, и пошёл по задним дворам. Заходил в дома и расстреливал всех, кто попадался на глаза. Четырнадцать… нет, сейчас… шестнадцать человек и восемь собак. И каждому говорил, что наркотики – зло. Меня вряд ли кто слышал, конечно, но это не важно. А потом я увидел вот этого красавца. – Пит кивнул в сторону джипа. – Я такие видел только в кино. Хозяин не смел мне возразить. Мёртвым сложно возражать в принципе. – Пит истерично захохотал, затем нахмурился, сделав серьёзное лицо. – Короче, еду и вижу «Хаммер». Толпу людей возле ратуши. Они все толпились на ступеньках, кричали, ну, и вообще вели себя безобразно. И я сразу понял, что к чему. Лу, всю карательную акцию я посвящал искуплению вины. С твоим именем на устах. Ты теперь простил меня? Правда же? Я зарулил на лужайку, остановил джип. Эти придурки, увидев меня, замахали радостно. Кавалерия, типа прибыла. Обознались, наверное. Ну, и я их всех… на свидание с прародителями. Жаль, лента короткая была. Мне так понравилось стрелять. Совсем не те ощущения, что в тире. А для верности стрельнул из базуки. Тут же лежала на сиденье. Всегда мечтал. Правда, меня чуть из машины не выбросило, но это не важно. Это не важно.

Пит открутил пробку с бутылки и сделал несколько глотков. Передал бутылку Лу. Тот тоже глотнул. Он совсем не слушал, что рассказывал Пит. Совсем другие мысли вертелись в голове. Ничего ещё не закончилось. Он всё ещё был потенциальным покойником.

Чак внимательно рассматривал окрестности, но улица была пуста.

– Чак, – сказал Лу, – я мог умереть здесь сто раз.

– И что? – повернулся к нему Валевски.

– Скажи боссу, что я умер. Что меня порезал на куски сумасшедший шериф, что меня застрелили, когда я сбежал из тюрьмы, что меня взорвали в этой долбанной ратуше. Что угодно. Отпусти меня. Я уеду. В Европу, в Китай, в Африку, куда угодно. Клянусь. Я исчезну навсегда. Скажи, что ты не нашёл меня.

– Что за ахинею ты несёшь? Я не нашёл тебя? Тогда, какой я к чёрту Чак Валевски? Если ты умер, то почему я не привёз твою пустую башку? Даже не думай. Если, не дай Бог, ты где-нибудь засветишься, что я скажу боссу? Единственное, что я могу пообещать – попытаться уговорить босса не убивать тебя. Но сам понимаешь…

– Я не понял, – сказал Пит, – что это за тему вы подняли? Лу, объясни мне, кто этот хмырь, и что ему нужно?

– А ты вообще заткнись, – рявкнул Чак.

– Пит, не вмешивайся. Чак, тогда прошу, у меня ещё есть три дня. Дай мне шанс. Я знаю, как всё исправить.

– Всё, Лу. Мы сейчас садимся в машину и едем домой. Прямо сейчас. – Чак наставил на Лу пистолет.

И тут Пит что было силы ударил Чака бутылкой по голове. Но Валевски не упал, даже не схватился за голову. И бутылка не разбилась, как показывают в фильмах. Он просто повернулся и выстрелил Питу в грудь.

– Я сказал – заткнись!

Пит упал на траву, захрипел кровавой пеной, засучил ногами и утих.

– Чак, он же спас нас.

– Пошли все к чёрту! – заорал Чак. – Садись в машину. Ты поведёшь.

Валевсеки сел сзади, не спуская Лу с мушки.

Ключи были на месте, Лу завёл машину и выехал на дорогу. Он мчал, набирая скорость. Ненависть кипела в нём – к Чаку, к боссу, к этим дельцам, для которых бутылка уксуса дороже десятка человеческих жизней, к себе, работающему в этой системе, торгующей смертью и страхом. К себе, получившему по заслугам. Он выжимал из машины все силы. Он уже знал, что сделает. Пошли к чёрту?! Ну-ну!

– Лу, мы, по-моему, заезжали в город с другой стороны. Лу! Нам не сюда! Разворачивайся.

– Всё нормально, я знаю дорогу, – ответил Лу, и продолжал гнать вперёд. Конопля сменилась кукурузой. Потерпи, Чак, немного потерпи, мы уже почти приехали. Где-то здесь ров.

– Предупреждаю, не играй со мной. Немедленно…Он не успел договорить. Машина резко остановилась. Очень резко. Хлопнула подушка безопасности, расплющив Лу по сидению. Чака бросило вперёд, впечатав в переднюю спинку. Последнее, что он почувствовал – резкую боль в плече и в шее. В глазах поплыли радужные волны, звуки приглушились и исчезли вместе с болью и сознанием. Машина встала на дыбы, перевернулась на крышу, завалилась на бок и свалилась в кювет.

Лу вывалился из кабины. Если бы не бронированный корпус, от такого удара любой другой автомобиль либо сплющился в гармошку, либо рассыпался на части. Дышать было трудно – подушка ударила в грудь, словно молот. Затылком он стукнулся об подголовник, чудом не свернув себе шею от резкого толчка. Лу постоял на четвереньках, кашляя и пытаясь набрать в лёгкие хоть немного воздуха. Встал на ноги, опираясь на открытую дверцу. Заглянул в заднее окно. Чак лежал в неестественной позе и не подавал никаких признаков жизни. Изо рта и носа у него текла кровь.

Валевски что-то говорил о сумке с оружием. Дверь не открывалась, и Лу попытался забраться через багажник. Наконец, получилось. И сумка сразу попалась на глаза. Большая чёрная спортивная сумка, набитая железом. Расстегнув змейку, Лу взял себе два пистолета, сунул за пояс и пошёл обратно в город. Ощущение де жа вю не отпускало до самого озера. Опять кукуруза, опять палящее солнце, опять комки сухой земли и жажда. Но сейчас идти оказалось намного легче. Боль, усталость, пересохшее горло – всё было словно не с ним. Он мёртв, а мертвецу наплевать на неудобства. Мёртвые не потеют.

Дойдя до озера, Лу сполоснул лицо и пошёл дальше.

Де жа вю. Старик сидел в кресле-качалке и курил косяк. Лу наставил пистолет.

– Привет, – сказал старик. – Опять ты?

– Опять. Всего один вопрос – где свалка?

– Зачем тебе свалка? Ты что, перегрелся на солнце? Хочешь затянуться?

– У меня нет времени. Куда вывозят мусор?

– Туда, – неопределённо показал пальцем старик.

– Далеко?

– Нет, на окраине. Отсюда минут сорок пешком. Я слышал, стреляли утром. Ваша работа?

– Наша. – Лу выстрелил.

Самокрутка выпала изо рта старика прямо на брюки. Голова упала на грудь. Кресло продолжало качаться.

– Туда? – переспросил Лу. – Ну и ладно.

Лу пошёл по улице, держа наготове оружие. Но городок словно вымер. А может, и правда вымер? Во всяком случае, население заметно сократилось. Улица оказалась не очень длинной, и он увидел вывеску бара.

Бродяга что-то рассказывал облезлому псу, грозя кривым пальцем.

Женщина выщла из магазина, посмотрела на Лу посоловевшим безразличным взглядом. Выстрелить в неё? Ладно, пусть живёт. Пока пусть живёт. Если бутылка не найдётся, он будет убивать всех, пока его самого не прикончат, как бешеную собаку. Или пока не перебьёт всех. Как карта ляжет. Теперь всё равно. Босс объявит облаву. Подключит полицию и даже Интерпол. Скрыться невозможно.

Лу зашёл в бар. Трупов на полу уже не было, как и лужи крови. Словно никто и не умирал сегодня утром в этой забегаловке.

Кристи за стойкой протирала бокалы. В углу сидел спиной к залу мужчина. Лица не было видно. Лу рассмотрел только стакан молока перед ним.

– Здравствуйте, Кристи, это опять я.

– Что желаете, мистер?

– У вас повышение? Вы уже бармен.

– Да, теперь ищу официантку. Так что вам сделать?

– Кофе и пирог. Только кофе ваш, фирменный.

Кристи улыбнулась и принялась колдовать над туркой.

– Эй, мистер, – крикнул Лу единственному посетителю, – подскажите, где здесь городская свалка?

Мужчина оглянулся.

– Боже, какие люди! – обрадовался Лу. – Мистер адвокат! Чемпион справедливости! Как я вам рад.

Он подсел за столик. Отхлебнул из стакана.

– Скажите, адвокат, почему здесь все пьют молоко?

– В нём растворяют сок белены. Совсем немного, но достаточно, чтобы поймать кайф. Вы на свободе?

– Вашими молитвами. Давайте, убедите меня, почему я не должен вас пристрелить. Примените талант юриста и оратора.

– Я… я… даже… а зачем меня убивать?

– Хреновый вы адвокат, – Лу выстрелил.

Кристи обречённо вздохнула, увидев труп на полу и разливающееся кровавое пятно.

– Я только убрала.– Простите.

Когда Чак пришёл в себя, сразу вернулась боль. Попытка пошевелить правой рукой вызывала такие приступы, что кружилась голова и глаза закрывала пелена. Но выбираться нужно было.

Он и не в такие переделки попадал. В Конго неделю бродил по джунглям с рваной раной на плече, в которой на второй день стали заводиться черви. Он счищал их ножом и посыпал рану пеплом от сигарет. В Мексике пять дней провёл в пустыне без еды и воды. Когда его нашли, он был похож на высохшую мумию. В Никарагуа с пулей в ноге прятался в горах от партизан.

Так что, эта ситуация – сущий пустяк. Убить Чака не удалось ни людям, ни пулям, ни червям.

Он вылез из машины, прощупал плечо и сразу поставил диагноз – вывих. Это совсем уже дело пустяковое. Собравшись с силами, со всей силы ударил плечом об закрытую дверь. И потерял сознание от боли. Придя через несколько минут в себя, попытался поднять руку. Боль была, но совсем другая и рука более-менее слушалась. Кажется, была сломана ключица, но это уже дело времени. Нужно сначала выбраться отсюда. Чак обошёл машину, нашёл на земле раскрытую сумку с оружием. Достал «УЗИ» и пошёл по дороге.

После аварии прошло не больше часа. Так что, догнать Лу было вполне реально. Чака охватила злость, а злой Чак практически бессмертен. Он уже решил, что никого не повезёт на расправу боссу. Голова уместится в небольшую сумку. И отрезать её Чак будет долго и без наркоза.

Ветер поднимал столбики жёлтой пыли и кружил, унося в кукурузу. Небо на горизонте потемнело, предвещая то ли ливень, то ли бурю. Он шёл и шёл, не замечая времени и расстояния с одной лишь надеждой, что правильно выбрал направление. Если Лу ушёл прочь от города, то это тоже не страшно. В городе он одолжит автомобиль у одного из мертвецов, оставшихся на ступеньках перед ратушей. Зачем им тачка? Чтобы попасть в ад, машина не нужна.

Лу никуда не скроется. Ещё никто не уходил от Чака, разве что, на тот свет.Когда на горизонте появились силуэты домов, небо полностью затянули тучи. Порывы ветра пытались скинуть Чака на обочину, но тот был сильнее стихии.

Лу помог Кристи оттащить тело адвоката в холодильник, где уже лежали четыре трупа.

– На такой жаре мясо быстро портится, – сказала Кристи, и пошла мыть пол.

Лу сел у окна и смотрел, как по пустынной улице ветер поднимает в воздух всякий мусор. Воздух стал густым и жёлтым. Небо посерело, вдали послышались раскаты грома.

– Давно дождя не было, – сказала Кристи, полоща в тазу тряпку.

Бродяга на улице сказал что-то собаке и поднял голову, рассматривая тучи. Пёс вилял хвостом и пытался положить передние лапы на живот бродяге, но тот лениво отталкивал его.

В голове Лу вертелось одно лишь слово. Бутылка. Разными голосами с разными интонациями. Бутылка, бутылка, бутылка. Как найти её? Шансов практически не оставалось, она могла разбиться, могла попасть в бак с пищевыми отходами и тогда этикетка, и так потрёпанная и пожелтевшая от времени, точно превратится в полное дерьмо. Но попробовать нужно. Прошло два дня, мусор должен быть уже на свалке. Если сейчас пойдёт дождь, то можно уже ничего не искать. Будь проклят босс, будь проклят таинственный коллекционер, будь проклят алкоголь, Чак, этот уродский город с уродскими законами. Будь проклята эта жирная сука, размазывающая тряпкой по полу сгустки крови. Пристрелить и её, что ли?

Неспроста это всё, ой, неспроста. Везение, наверное, имеет свой предел, и Лу исчерпал весь лимит. Жизнь в бегах не сулила ничего хорошего. Он не сможет снять все свои деньги, продать дом, чтобы жить припеваючи где-нибудь в Лесото или в Перу.

Рассказывали, что босса лет пятнадцать назад развёл на деньги его счетовод. Переслал несколько миллионов грязных денег совсем не в те банки. Сделано было очень грамотно, отследить переводы оказалось невозможным. Но и бухгалтер успел потратить их только на пластическую операцию и билет до Стокгольма, где его и оприходовали ребята босса. Пытали пять дней, но он так ничего и не сказал и умер от болевого шока и потери крови. Правда, никто до конца не был уверен, что это тот самый бухгалтер. После операции его никто не видел, и вполне могли прихватить какого-нибудь ни с чём неповинного чувака и замучить насмерть, а он и не признался только потому, что понятия не имел, что от него хотят. В общем, мутная история.

И тут Лу увидел одинокий силуэт, бредущий по дороге. Из-за поднявшейся пыли рассмотреть было сложно, кто это, но Лу и так знал. Знал и ждал. Там, в кювете, он хотел сделать пару контрольных выстрелов, но почему-то не стал этого делать. Чак на его месте не колебался бы ни секунды. Он бы сделал это автоматически, инстинктивно, но Чак – киллер, а Лу – водитель.И всё время после аварии Лу ждал появления этого призрака.

Чак вошёл в город, свернул в первую же калитку и увидел на веранде мёртвого старика в кресле.

Валевски зашёл в дом, заглянул в холодильник, достал бутылку газировки и кусок копченого бекона. Жадно откусывал мясо, запивая ледяной освежающей водой, пока не почувствовал боль в желудке. Есть было больно из-за разбитой губы, но он не обращал внимания на такие мелочи. Нужны силы, чтобы найти ублюдка.

Тут же, на кухне, Чак смыл с лица пыль и запёкшуюся кровь. Сразу стало легче. Он сел на табурет, достал из кармана смятую пачку сигарет, покурил, жадно вдыхая дым. Чёрт, жизнь налаживается. Он вышел из дома, качнул кресло, подмигнул трупу и двинулся дальше. Правое плечо опухло и посинело, рука не слушалась и висела плетью. Ничего, у него есть ещё одна. И зубы, чтобы перегрызть горло Лу.

По пути он не встретил ни одного человека. Дома казались картонной декорацией. Полицейский участок с разбитыми стёклами, церковь, магазин с опущенными жалюзи, кислотного цвета коттеджи – всё выглядело ненастоящим. Съёмочная группа отсняла фильм и уехала, оставив ненужную бутафорию на растерзание надвигающейся буре.

Но Лу здесь. Никаких сомнений. Чак чуял его, он читал его мысли, он видел след ауры, прошедшей по улице. Чака не так просто сбить с следа. Просчитывать шаги противника – этому учили его всю жизнь. Лу! Где ты, Лу?

Вдруг в пыльном воздухе возник человек, медленно идущий навстречу. Это была женщина, пожилая, судя по походке. Подойдя ближе, рассмотрел шляпку, которую старушка придерживала рукой, чтобы не унёс ветер, развевающийся шарфик и сумочку, расшитую рюшами.

– Миссис, вы не подскажете, не встречали ли случайно молодого человека, чужого, не здешнего? У него разбито лицо, и вообще, он должен выглядеть не очень хорошо.

Старуха посмотрела на незнакомца с автоматом в руке и заплакала. Навзрыд, её согбённое тело сотрясалось от рыданий, шляпка сорвалась и улетела.

– Что с вами?Женщина посмотрела Чаку в глаза и закричала.