Сама себе фея

* * *

Женщина вошла в комнату, выдохнула шумно и, стащив через голову надоевшую за день мантию, осталась в свободных брюках и слегка сбившейся на сторону блузке с весьма откровенным вырезом. Взлохмаченные короткие волосы и покрасневшие от усталости глаза дополняли общую картину беспорядка.

Мужчина, расслабленно сидевший в глубоком кресле, молча протянул коллеге бокал вина, и она, приняв угощение, опустилась — или даже рухнула — в соседнее кресло.

— Что скажешь, Майрита?

— Интересная девочка, — задумчиво пробормотала женщина, — оч-ч-чень интересная девочка.

— Вот как? — мужчина вопросительно поднял бровь, ожидая пояснений.

— Представь, Ренс, малышка умудрилась приручить духа из высших, сама того не подозревая.

— Ого! — бровь Ренса поднялась еще выше, демонстрируя подобающее случаю изумление.

— Пыталась ее просматривать, пока мы шли… Глухо! — воскликнула Майрита.

— Что, ни одной мысли в хорошенькой головке? — ухмыльнулся собеседник.

— Ре-э-энс! — с укоризной протянула Майрита. — Фу, стыдно таким быть!

— Молчу-молчу! — воскликнул коллега, явно ничуть не раскаиваясь.

— Лучше не молчи, а скажи что-нибудь умное.

— Умное? — с готовностью откликнулся Ренс. — А что, и скажу! Чует мой длинный нос, что девочка эта полна сюрпризов.

— Что ж, твоему носу я привыкла доверять. Тем более, что мой подсказывает мне то же самое, — подытожила женщина.

Больше в комнате не было произнесено ни слова. Двое уставших магов молча потягивали вино и бездумно пялились в пустой зев камина, в котором нынче, по летнему времени, не играли веселые языки пламени.

Глава 2. НАЧАЛО НОВОЙ ЖИЗНИ

Лиха беда начало.

(народная мудрость)

Начало путешествия так же важно, как и первые строки в книге. Они определяют всё.

(Туве Янссон. 'Мемуары Муми-папы')

Проснулась Викуша по привычке на рассвете и долго не могла понять, где находится. Воспоминания о вчерашнем вечере не сразу сложились в цельную картинку, а когда все-таки сложились, понятнее все равно не стали:

— Керкис! — тихо окликнула девушка, — Ке-э-эркис!

Дух в виде кошака не замедлил появиться.

— Привет, моя дорогая! — улыбнулся он зубастой пастью. — Как тебе перемены в жизни?

— Пока не знаю, — пожала плечами Викуша. — Что теперь будет-то?

— Учеба будет, Викис. Учеба, учеба, и учеба, — котяра жизнерадостно оскалился, — еще света белого невзвидишь от этой учебы.

— Учеба — это не так страшно, — оптимистично откликнулась девушка. — Куда лучше, чем котлы драить.

— Ну-ну, как сказать, как сказать, — ухмыльнулся дух.

— Чему хоть учить-то будут?

— А вот увидишь, — ушел от ответа кот. — Ты бы умылась, драгоценная, потому что за тобой скоро придут, а ты еще не готова.

Викуша кивнула, подхватила новые одежки и скользнула в ванную. Когда она вышла, Керкиса не было видно, зато ее поджидала голубоглазая женщина лет сорока на вид в аккуратном чепце, строгом платье и с добродушной улыбкой.

— Чем будете завтракать, юная леди? — ямочки на щеках, лучики морщинок вокруг глаз, ласковый взгляд… Вместо 'юная леди' там явно напрашивалось 'деточка'.

Но вопрос оказался столь непривычным и неожиданным, что 'юная леди' помедлила, прежде чем решиться озвучить свои пожелания.

— Кофе, кусочек козьего сыра и вафли. Можно? — все это она получала на королевской кухне… исключительно в виде одуряющих запахов.

— Конечно, — и опять повисло в воздухе это ласковое 'деточка'.

Горничная исчезла, чтобы появиться через четверть часа с заказанным завтраком. За это время Викуша успела заплести косу и полюбоваться на себя в зеркало — новое платье, хоть и было совсем простым, выгодно отличалось от тряпок, выделенных девушке кастеляншей, когда собственные Викушины шмотки, в которых она сюда попала, — домашняя трикотажная юбка и пижамная кофта — износились до полной негодности.

Завтрак превзошел все ожидания: Викуша, отвыкшая от нормальной еды, наслаждалась каждым кусочком и каждым глотком ароматного напитка.

Керкис больше не появлялся, хотя у Викуши накопилось к нему множество вопросов — о духах, которые 'привязываются', и о предстоящей учебе. Однако, поразмыслив немного, она решила, что расспросить еще успеет — либо самого Керкиса, либо ту даму в мантии, которая непременно вот-вот появится, а потому духа призывать не стала.

Дама и впрямь не замедлила возникнуть на пороге. Окинула Викушу внимательным взглядом с ног до головы, одобрительно кивнула и приглашающим жестом предложила следовать за собой. Развернулась и вышла.

Чтобы не потерять свою стремительную спутницу в лабиринте дворцовых коридоров, девушке приходилось почти бежать и потому, когда они достигли нужной двери, она изрядно запыхалась.

Дверь вела в ту самую комнату, где двое магов минувшей ночью беседовали о своей будущей ученице. Но сама ученица, конечно, об этом не знала. Она просто зашла следом за своей провожатой и нерешительно остановилась на пороге.

— Присаживайтесь, дамы, — длинноносый мужчина с забранными в хвост волосами, тот самый, что накануне напугал девушку своим магическим жезлом, жестом указал на имеющиеся в комнате сидячие места и сам с удобством расположился в кресле.

Викуша осторожно присела на краешек кресла и выжидательно уставилась на этих двоих.

— Меня зовут Майрита Лернис. Магистр Майрита Лернис, — представилась женщина.

— Магистр Ренс Нолеро, — назвал себя мужчина.

Теперь оба смотрели на Викушу, дожидаясь, пока она сообразит, что ей тоже следует назваться.

— Вик… Виктория, — проговорила девушка.

— Слишком длинное и пышное имя для простолюдинки, — хмыкнул магистр Нолеро.

— Я не просто… — вспыхнула Викуша, но тут же исправилась. — Там, откуда я родом, имена, которые дают детям, не зависят от наличия благородной крови.

— И где находится этот благословенный край? — заинтересовался мужчина.

Викуша потупилась, не спеша отвечать и не решаясь поднять глаза на собеседников. Вот какой вопрос следовало непременно задать Керкису: можно ли кому-то рассказывать, что она из другого мира, или лучше не признаваться?

— И речь правильная, не как у простолюдинки, — задумчиво пробормотала магистр Лернис.

'Ну еще бы не правильная, — подумала Викуша, — все-таки девять лет в одной из лучших школ города — это не шутка. Было бы и одиннадцать, если бы не…'