Сама себе фея

— Если бы не что? — оживился магистр Нолеро.

Ох, кажется, она позволила себе думать вслух — с Викушей иной раз такое случалось — и выдала себя с потрохами. Теперь отмалчиваться было бессмысленно, а врать Викуша не хотела и не умела, и потому решилась, как с моста воду:

— Если бы не угодила в этот мир… — в комнате повисла звенящая тишина.

Первым опомнился Ренс:

— Так-так… А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

— Да мне, собственно, нечего рассказывать, — растерялась Викуша, — была на кухне у себя дома, упала, а очнулась уже здесь — тоже на кухне. Меня там сразу к делу и приставили…

— И как давно это случилось?

— Ровно год назад. Как раз на праздник Вершины Лета.

Мужчина и женщина переглянулись многозначительно, но никак не прокомментировали сказанное.

— Что ж, Виктория… — магистр Лернис досадливо тряхнула головой. — Всё же до чего неудобное имя! Длинное и… чужое. Можно называть тебя как-нибудь иначе?

— М-м-м… — нерешительно промычала Викуша, не зная, на каком варианте остановиться. — Дух зовет меня Викис.

— Годится, — резюмировала Майрита. — необычно и в то же время никак не выдает твоего иномирного происхождения. Ты ведь догадываешься, наверно, что афишировать его не стоит, если ты не хочешь вместо ученицы стать подопытной зверушкой?

Еще бы она не догадывалась! Именно такого исхода она и надеялась избежать, пытаясь умолчать об этом в разговоре с магами. Но этих двоих, кажется, можно было не опасаться. Поэтому Викуша медленно кивнула в ответ, соглашаясь, и вновь выжидательно уставилась на магессу.

— И ты, я думаю, поняла, Викис, — новое имя магистр явно произнесла не без удовольствия, даже на языке покатала, смакуя, — что у тебя открылся магический дар, заложенный в тебе изначально, но дремавший до поры.

— И это еще один повод, — вмешался мужчина, — гнать этого придурка Граша в шею: ляпнуть рабскую метку на потенциального мага! Непростительно!

— Я поставлю этот вопрос перед советом, — отозвалась женщина и вновь обратилась к Викуше, не дожидаясь ее реакции на свое предыдущее высказывание: — Скажи-ка, Викис, чего ты ожидаешь от своего дара? Какие цели представляешь себе?

— Никаких! — помотала головой девушка, вызвав удивленные переглядывания двух магов.

— Почему? — выгнул бровь магистр Нолеро.

— Потому что я не знаю, что может магия, — пояснила Викуша, — в моем мире магии не было… только в сказках. А здесь… вот разве что метка эта рабская — больше я с магией не сталкивалась.

— Мир без магии! — на удивление слаженным хором воскликнули магистры, и столько жадного любопытства было в их взорах, что Викуша невольно поежилась, заподозрив, что участи подопытной зверушки или, по меньшей мере, допроса с пристрастием, ей не миновать.

Однако, судя по тому, что магистры снова расслабились и откинулись на спинки кресел, притушив огонь в глазах, прямо сейчас с ней ничего ужасного делать не собирались.

— Твой нос, как всегда, вне конкуренции, — обернулась к коллеге Майрита.

— Были сомнения? — правая бровь вновь взметнулась наверх.

— Вообще-то нет, — пожала плечами магесса.

Викуша тоже немножко расслабилась, а потому решилась задать вопрос:

— И что со мной теперь будет?

— Учеба, Викис!

— Вы будете меня учить?

— Сначала — да. Мы оба. Потом тебя ждет Школа Магических Искусств. Учебный год начинается осенью, следовательно, у тебя чуть более двух месяцев, чтобы взять под контроль свой дар и освоить самые азы управления им.

— И в итоге выглядеть не слишком бледно на фоне тех, кого этим азам обучают с самого детства, — с явным скепсисом в голосе резюмировал магистр Нолеро. — Лет-то тебе сколько, малышка?

— Шестнадцать.

— Малышка и есть, — вздохнул маг.

— Может, придержать годик? — с сомнением спросила Майрита.

— Здесь?! Невинную девочку и неопытную магичку во дворце? Хочешь ей такой судьбы? — с нажимом спросил Ренс. — Она в безопасности, пока двор не вернется из летней резиденции. А значит, времени у нас только до осени. Нам крупно повезло, что дар открылся именно этой ночью: сегодня они все отдыхают после празднеств, вечером погрузятся в кареты и укатят. В оставшееся время будем выжимать из девочки все возможное… Ты поняла, мелкая? Учеба будет жесткой, — обратился он уже к Викуше, прежде чем она успела осознать фразу 'выжимать все возможное' и испугаться всерьез.

— Поняла, — с готовностью кивнула.

— И ты согласна?

— Да! — у Викис никаких сомнений не возникло — это шанс, и надо им воспользоваться.

— Считай, что своим согласием ты сейчас скрепила устный договор между нами. От учебы теперь не отвертеться. Тебя это не пугает?

— Нисколько, — помотала головой Викис.

— Тогда так, — заговорила Майрита, — Сейчас мы выясним, что ты уже знаешь и умеешь, а после обеда приступим к урокам.

— Ничего я не умею, — вздохнула Викуша, — только кухню и видела здесь. Даже не знаю, смогу ли читать на вашем языке.

Выяснилось, что не может. Майрита сунула ей под нос какую-то тонкую книжечку и, убедившись, что ученица не в состоянии прочесть ни слова, тяжко вздохнула, представляя, видимо, объем предстоящих работ.

А после обеда началась новая жизнь… или затяжная казнь. С чтением оказалось проще всего: выяснилось, что язык, который поначалу существовал в сознании Викуши отдельно от родного — и девушка всё удивлялась, что понимает его, такой чужой и незнакомый, — давно уже вытеснил из головы русский и стал главным и единственным. Стоило заучить буквы, а их оказалось не так уж много, как знакомые слова начали читаться чуть ли не сами собой. Непонятное магистр Лернис терпеливо объясняла, и к ужину девушка худо-бедно справлялась с несложными текстами.

— Слава высшим силам! — выдохнула наставница. — Я боялась, что будет куда хуже.

— Ничего удивительного, — возразила Викуша, — я в своем мире читала на двух языках… Почему бы и не научиться на третьем, если уж я могу на нем говорить?

— В самом деле, — пробормотала Майрита, — почему бы и нет…

Ужин проходил, как говорится, в теплой дружественной атмосфере. Не без удовольствия убедившись, что новая ученица вполне в состоянии управляться с ножом и вилкой, маги решили не мучить ее пока тонкостями этикета, а вместо этого предложили задавать любые вопросы и даже пообещали попытаться на них ответить.

О, вопросов у Викуши было множество! О мире, о стране, в которую она попала, о магии и магах, о школе, в которой ей предстояло учиться…

Как выяснилось, здесь не было ни эльфов, ни гномов, ни троллей с оборотнями. Из разумных — только люди. Магистры, услышав о расе высокомерных остроухих, мнящих себя перворожденными, ржали чуть ли не до колик в животе и утирали слезы.

Ах да, кроме людей водились еще духи, которые существовали в иных слоях бытия, но время от времени приходили в материальный мир. Считалось, что они делают это от скуки, им не хватает общения и новых впечатлений. Иногда, крайне редко, духи, привязываясь к какому-нибудь магу, материализуются со временем и становятся фамильярами — спутниками и помощниками магов. При этих словах стриженая магесса пристально посмотрела на девушку. Та только пожала плечами — ей пока нечего было рассказать о Керкисе. Как выяснилось, о своем единственном друге Викуша не знала практически ничего.