Сама себе фея

Но грустно было все равно, и Викис, недолго думая, оделась потеплее и убежала на любимую опушку — неизменное место встречи с ветром.

Ветер, уловив настроение девушки, был мягок, отводил от ее лица капли дождя, поглаживал по щеке, пел незатейливые песенки о жизни простых людей и зверей, но в душу не лез и специально развеселить не пытался — наоборот, разделил с Викис ее грусть. Так что в школу она вернулась, все еще пребывая в печали, только тяжесть в груди растаяла.

Кейры в комнате не было, и Викис, воспользовавшись ее отсутствием, позвала Керкиса.

Фамильяр тяжелым меховым комом плюхнулся ей на колени:

— Что печалишься, хозяюшка?

— Честно говоря, я и сама не понимаю, — призналась Викис. — Вроде бы все нормально закончилось, и сама я правильно себя повела, а чувство такое, словно искупалась… в чем-то нехорошем.

— Экая ты… чувствительная, — вздохнул Керкис, — это ты с грязью, с подлостью людской близко столкнулась.

— Ведь не в первый раз вроде бы…

— Так близко — в первый, — возразил фамильяр, — но не в последний, уверяю тебя.

— Грустно, — прошептала девушка.

— Грустно, — согласился дух, — но неизбежно. Тебе придется не только с грязью сталкиваться, но и самой выбирать порой между злом и меньшим злом. Или большим…

— Мне нельзя зло выбирать! — в ужасе отшатнулась Викис. — От меня тогда ветер отвернется… А может, и не только ветер…

— Если выбор будет только таким, ветер тебя поймет. И не только ветер, — Керкис неожиданно шаловливо подмигнул.

И от этой гримаски на кошачьей — сегодня именно кошачьей — морде на душе стало как-то легче. Словно друг дернул за какую-то ниточку, стягивающую ноющее сердце, размотал, освободил…

И засыпала Викис в тот вечер с улыбкой.

* * *

А вот магистру Менгису не спалось уже не первую ночь.

Прошедшие дни не самым лучшим образом сказались на его душевном равновесии, и магистр сидел на подоконнике, потягивая из бокала легкое успокоительное, и предавался печальным размышлениям.

Да, все разрешилось наилучшим образом. По справедливости. Но без потерь не обошлось, а господин ректор не любил терять. С каждым оступившимся адептом, с каждым несостоявшимся юным магом из школы словно вынимали кусочек сердца, и ректор остро чувствовал ее боль.

Вирина. Талантливейшая девочка, с таким даром могла бы стать великим ученым… И так глупо распорядилась своим талантом, просто втоптала в грязь.

Но как ни сожалей, такие вещи спускать нельзя ни в коем случае.

Справедливость. А хочется — милости. Хочется, чтобы нашлись силы, способные вычистить гниль из души человека, наставить на верный путь, дать будущее.

Нет таких сил. Потому каждый выбирает свой путь самостоятельно. И некоторые пути ведут, увы, к падению…

Глава 3. ОСЕННИЕ ПЕЧАЛИ И СОБЫТИЯ

У всего есть предел: в том числе у печали.

(Иосиф Бродский 'К Урании')

Бедный волк с гобелена! И как его угораздило нарваться на девочку с корзинкой?!

(Ольга Громыко 'Профессия: Ведьма')

Время неслось стремительно, как скорый поезд. Осень — серая, мрачная, дождливая — окончательно утвердилась в Альетане. Парочки, наслаждавшиеся прежде иллюзией уединения среди деревьев в школьном парке, вернулись в общество, и в гостиной боевиков стало оживленно, как никогда.

В самом темном углу шептались Лертин с Кейрой… Впрочем, эти двое так светились, что угол на звание темного мог претендовать лишь с большой натяжкой.

Малко после долгих уговоров привел Малену, и она тоже стала проводить вечера с боевиками, тем более, что отношения с однокурсниками на родном факультете у нее разладились. Не то чтобы к девушке относились враждебно, но после известных событий посматривали настороженно и общения сверх необходимого избегали. Она и сама чувствовала себя неуверенно — слишком хорошо помнила, что натворила, пусть и под влиянием чужого внушения, — и даже попросила магистра Аврит временно отстранить ее от практических занятий. Но декан целителей была непреклонна: ученица должна перешагнуть через свои страхи, а не отсиживаться в сторонке.

Поначалу, конечно, в гостиной боевиков Малена смущалась ужасно, а в присутствии Лертина вообще спадала с лица и пряталась за надежную спину навенрского принца. Правда, о том, что он принц, Малена и не подозревала: несмотря на нежные чувства к избраннице, Малко пока не спешил поверять ей свои тайны.

— Все равно ведь когда-нибудь выплывет, — пожимала плечами Викис, — не боишься обидеть недоверием?

— Выплывет, когда придет время, не раньше. А Малена поймет меня, надеюсь, — стоял на своем принц.

Викис тоже хотела быть поближе к своему принцу, но получалось не всегда. Правда, теперь он работал только один день в неделю, магистр Нолеро пристроил парня на какую-то скромную должность в совет магов: то ли порученцем, то ли курьером, то ли просто бумажки какие-то разгребать. Возвращался он вымотанным сильнее, чем после мытья посуды в таверне, но о работе помалкивал, а друзья с вопросами не приставали.

О том, кто он есть, все уже знали. Впрочем, собратьям-принцам это было известно и прежде: там, наверху, они, похоже, все друг с другом знакомы были. Всё же Тернис, хоть и бастард, но признанный и воспитывался при дворе…

Когда Тернис появлялся в общей гостиной, они с Викис старались садиться поближе друг к другу. Не обнимались на глазах у всех — как, впрочем, и наедине — просто держались за руки. Иногда Тернис в задумчивости начинал поглаживать пальцами тыльную сторону ее ладони, и сердце замирало — столько нежности было в этой мимолетной ласке. А объятия и поцелуи… что ж, им некуда было спешить.

По крайней мере, Викис так казалось…

…В тот вечер Тернис, вернувшись из города, вышел в общую гостиную бледный и какой-то потерянный.

Викис вскочила:

— Что?!

— Отец… Я получил послание от Троя. Он болен и… умирает. Мне нужно срочно в Ирегайю.

Наступившую тишину внезапно нарушил высокий, пронзительный голос Кейры:

— В доме родном… расставлены сети, свила гнездо… змея… каплет яд… в открытые души… Не спеши на смерть, брата слушай!

Лертин подхватил начавшую оседать на пол Кейру и унес в свою комнату. Счастье, что в этот час в гостиной собрался только второй курс боевиков, даже Малены не было. Тайна Кейры осталась тайной… А в помещении вновь воцарилась тишина.