Самая длинная ночь в году

– Я искренне благодарен вам, ваше сиятельство, за то, что вчера вы сохранили мою тайну и не стали раскрывать мое инкогнито, - после всех необходимых ритуалов приветствия, поклонов и целования ручек, заявил он.

Княгиня не садилась, демонстрируя свое недовольство, поэтому и он остался стоять.

– Я так понимаю, - аккуратно подбирая слова, начала она, - что моя сотрудница понятия не имеет, кто тот "молодой человек", с которым у нее роман?

– Вы совершенно правильно все понимаете, - не стал спорить с очевидным он.

– Ваше сиятельство, вы понимаете, насколько это выглядит дурно со стороны?

– Отчего же?
– вдруг разозлился он.
– Я что - подлец? Или насильник? Не человек? У меня не может быть искренней привязанности?

– Вы - человек, которого я, бесспорно, уважаю. Однако... Что будет с этой девочкой? Она и так практически не сходится с людьми. У нее нет родных. Нет друзей. А после... опыта общения с вами... Она же никого никогда к себе не подпустит!

– Ей не придется к себе кого-то подпускать, - яда в его голосе было предостаточно.
– Моей супруге, согласитесь, это будет не к лицу.

– Что?
– изумилась княгиня.

– Ваше сиятельство... Я уважаю вашу заботу об Ирине Алексеевне и лишь поэтому с вами беседую. Однако согласитесь...
– он как-то устал объясняться витиевато и просто сказал.
– Это все обидно слышать.

– Вы ведь аристократ. Первая фамилия империи.

– Поэтому у меня больше проблем с заключением брака, чем у полковника, которым я имел неосторожность представиться в начале нашего знакомства.

– И дело только в этом?

– Совершенно верно.

– Тогда я сохраню вашу тайну и дам возможность объясниться с вашей избранницей самостоятельно, - склонила голову княгиня.
– И... приношу свои извинения за необоснованные подозрения.

Князь отбыл на службу. Так как он планировал исчезнуть где-нибудь дней на пять - сразу после празднования Тезоименинства наследника - то надо было максимально разобраться с текучкой, распределить обязанности. И еще много чего интересного, включая беседу с Его Императорским Величеством.

Вместо этого он битый час выслушивал причитания ее императорского величества на предмет того, как она боится, что на дне рождения наследника может случиться что-то плохое.

В глубине души князь был с ней абсолютно согласен. Как и Служба Безопасности, а так же еще добрый десяток организаций, отвечающих за безопасность на подобных мероприятиях. Однако... Монархия держится на традициях, на торжественности вот таких моментов... На единении власти и народа. Конечно, на иллюзии единения - но эту самую иллюзию как раз и надо было создавать тем более старательно, что опять начались покушения. И начались они как раз с него, с великого князя Радомирова Андрея Николаевича - верного пса престола.

– Я могу гарантировать, что все возможное и невозможное будет сделано. К тому же, на наследнике будет кольцо с мгновенным телепортом - если что - он будет перенесен в безопасное место.

– Почему нельзя раздать эти кольца всем?

– Разметает, - пожал плечами князь.
– Один - уйдет. Если все сразу - Эффект будет равен той самой бомбе, которую могут бросить.

– Вы столь равнодушны к чужой жизни, - патетично прошептала императрица.

– Я там тоже буду, - пожал плечами он.

– Если с моим сыном, наследником Империи что-то случится - я вам этого никогда не прощу!

– Я понимаю ваше беспокойство и сделаю все, чтобы не допустить покушения.

И вот так об одном и том же - уже полтора часа. Участники совещания меланхолично ожидают за дверью - а вот они-то как раз и должны обеспечивать ту самую безопасность, о которой так переживала императрица.

Обычно князь так долго императрицу не выслушивал: ни сил, ни времени, ни желания особого не было. Но сейчас, когда он со дня на день будет представлять невесту... Портить отношения еще больше не хотелось.

Поэтому он терпеливо рассказывал - вот не думал, что в нем есть подобная добродетель - какие беспрецедентные меры безопасности... Какой силы защитный купол... Сколько полицейских в охранении...

Наконец, императрица поднялась - показала, что беседа окончена.

"Слава Небесам!" - подумал князь.

Можно было начинать совещание.

А он еще не поговорил с императором.

Через час он понял, что не успевает.

Мысленно связался с ней - надо научить ее общаться, не используя кулон - это намного удобнее - и вслух говорить не надо.

"Милая! Я задерживаюсь. У нас нескончаемое совещание. И я не могу ни покинуть его, ни перенести. Доберешься домой сама?"

"Хорошо" - даже сквозь расстояние он понял, что она смущена.

Но проговорить все моменты завтрашнего мероприятия было попросту необходимо, поэтому, подавив тяжелый вздох, он уселся поровнее и стал слушать еще внимательнее.

Через два часа она позвонила сама - князь посмотрел на часы - восемь вечера скоро. А у них еще...

Пользуясь тем, что докладчики менялись, ответил под изумленные взгляды присутствующих:

– Да... могу. Сейчас. Пять минут перерыв, мне надо ответить.

Подождать, пока все выйдут, повернуться к окну, уставиться на панораму расцвеченной огнями реки. Город заносило снегом...

– Ты только выходишь? Опять задержалась?

Послушать, как она рассказывает что-то про маленького, но храброго гимнаста, который бежал домой с тренировки с папой наперегонки.

– Представляешь, они столкнулись и упали. Мальчик пальцы на правой руке сломал. Папа колено разбил. Мама и сердится, и обнимает. А мальчик плачет, что его с соревнований могут снять - а они через неделю.

– И ты ему помогла?

– Да. Только завтра посмотрю его ручку - можно ли на тренировку - и вперед.

– Умница. А я вот ... еще на работе.

– Я поняла, - она рассмеялась.

– Я могу зайти к тебе сегодня? Нам надо поговорить. Только это будет поздно...

– Хорошо, - ответила Ирина.
– Я буду ждать.

– Я тебя люблю, - едва слышно выдохнул он.

И разъединил связь.

– Вот не думал, что увижу или услышу подобное чудо, - раздался у него за спиной резкий насмешливый голос.