Самая невзрачная жена

– Я сильнее, - усмехнулся ей в макушку принц.
– И моё терпение кончается. Мне подозревать самое плохое?

У Налы пересохли губы, когда пальцы Ролдена пробежались по ключице к шее, помассировали. От страха она задрожала.

– Кажется, я предупреждал, что никаких интриг быть не должно!
– он продолжал говорить спокойно, но кровь всё равно застыла от ужаса.

И Нала пропустила момент, когда пальцы ловко скользнули вниз, ухватив письмо за уголок и потянув вверх. Она сильнее сжала руки, но Ролден легко расцепил их, вырвав письмо и оставив девушку напротив полуголой.

– Верните!
– бросилась она на него, но рука принца поднялась вверх, делая бумагу недоступной росту Налы.

– Сначала прочту. Приведи себя в порядок.

Обойдя девушку, Ролден скрылся в спальне. И сколь ни велико было желание Налы броситься за ним, она всё же первым делом надела платье обратно, а вернувшийся муж застегнул его.

– Если это от любовника, то жди дуэли. Твою пассию понесут Смерти на последнюю молитву, - он оправил платье, болезненно сжав талию жены.
– А теперь иди.

И буквально выставил за порог, как кухарка выкидывает неугодного котёнка с кухни. А там её закружили в щебечущем хороводе недоумевавшие фрейлины...

***

Ролден вздохнул, слушая как стихает шум за дверью. Глупая девчонка! Во что она решила ввязаться? Интрига? Побег? Шантаж? Ей любезно написали все слухи о нём, вплоть до тех, где фигурировали незаконные убийства в гарнизоне? Тем не менее и он хорош: дуэль с любовником!.. Подумать только...

Злой Ролден не успел вернуться в спальню, как к нему постучались: дворецкий привёл Советника Его Величества. Сухопарый, лёгкий, гибкий несмотря на солидный возраст, он сверлил принца недовольным зелёным взглядом.

– Проходите, нечего на пороге гром и молнии метать, - вздохнул принц, приглашая Советника в гостиную.

Пара коричневых диванчиков, кресла в тон, книжный шкаф и запиравшийся на ключ буфет с вином - вся скромная обстановка тёмного помещения с мечами на стенах.

– Благодарю, Ваше Высочество, - он лёгкой походкой приблизился к креслам, и они сели.
– Я надеюсь, вы понимаете причину моего здесь появления и ответите мне согласием, - он приподнял бровь, глядя куда-то за плечо Ролдену.

– Отказываю. Вы хотите, чтобы я расстался с женой сразу после свадьбы и уехал в гарнизон, оставив её здесь, без знакомств, без покровителей или хотя бы приятелей?
– настала пора Ролдена приподнять брови, озадаченно глядя на Советника.

– Хм...
– он сцепил пальцы на впалом животе - этого факта не скрывали ни объёмный камзол, ни жилет на двойной подкладке.
– Но вы Воин, Ваше Высочество. Вы не должны её любить. Выбранную отцом пассию.

– И что? Это не означает, что я не несу за неё ответственности.

– Но вы понимаете, что начнётся во дворце? Многие, в том числе и я, недовольны вашим присутствием здесь. Воины имеют свойство устраивать хаос из пустоты.

– Наррегейт, - вздохнул принц, проведя рукой по волосам, - вы прекрасно знаете, что я не устрою вам народное восстание, не сорву переговоры с послами, не вдарюсь в политику, войну с соседями не организую... Вы же понимаете? Так каковы истинные причины вашего визита?

– Будем честны, Ролден, - негласно они давно обращались друг к другу по именам, сроднённые тем, что их судьбы когда-то давно решили за них, - вам лучше убраться из столицы подальше и жену свою прихватить. Моё предчувствие говорит, что скоро будет плохо. Да и другого и ожидать нельзя, когда короля покидает искра. А вы, который приносит в жизнь хаос, и ваша жена, неопытная девушка, которой так легко манипулировать... Вы слишком лёгкие цели, чтобы не свалить на вас провокацию, - пожал он плечами.

– Я постараюсь как можно чаще быть со своей женой, - Ролден невольно поморщился: руки горели от желания вскрыть письмо и прочесть его.
– Вам не нужна помощь? Я могу предоставить своих личных солдат. Люди из гарнизона. Отменные.

– Буду иметь в виду, - вдумчиво кивнул Советник, который никогда и ничьими предложениями не разбрасывался.
– Но всё-таки я очень переживаю за вас и вашу супругу.

– Я услышал вас, Наррегейт. Что-то ещё?

Принц встал, следом - Советник. Заверив, что больше ничего серьёзного не случилось, он покинул помещение.

Но письмо Ролдену так и не дали прочесть. Внезапно потребовалась его помощь Карнеду в решении каких-то поправок к законам, потом его захотели видеть собственные люди из гарнизона, а после - позвал король на личную беседу, кончившуюся выпивкой в королевских покоях и жалобами на жизнь и здоровье, пока королева не вернулась...

***

Пикник прошел на удивление спокойно: поклонившись королеве в его начале, Нала не встретилась с ней до самого конца, предпочтя запускать воздушного змея с Ринкарой, а также любоваться вечерним преображением пруда под сиреневатым небом в озеро серебра.

Выгнав фрейлин, с трудом она сама разделась, облачилась в ночную рубашку - одну из тех, которые носили старые, набожные девы, то есть закрытую и непрозрачную. Отчего-то так было спокойнее.

Нала потушила свечи и задёрнула шторы, села на кровать. Руки комкали атласное покрывало, в темноте она и носа своего не видела. Девушка не знала, сколько так просидела, а потому подбежала к окну, выглянула за штору. Над миром властвовала глубокая ночь. Девушка вернулась на кровать и позвала:

– Ортен!

Темнота не шевельнулась, не изменилась, но каким-то чутьём Нала поняла: пришёл.

– Я здесь, госпожа, - ответила тьма одновременно со всех сторон, и девушка опять вздрогнула. Нет, так она не привыкнет!
– Вы могли оставить свечи, меня это не побеспокоило бы. И у вас был бы почти материальный собеседник.

– Я думала, тебе больше нравится полная темнота, - ответила Нала, на ощупь найдя свечу на тумбочке и зажигая её.

Вспыхнул маленький огонёк, побежали тени, собрались в одну фигуру перед ней - бесформенную, высокую и чёрную.

– Выкради моё письмо у Ролдена, - приказала она, облизав губы. А как он откажется?!

– Никак не получится, госпожа! Тени не умеют вещи брать!

– Тогда узнай, где оно лежит!
– Нала мысленно улыбнулась: он знал, о каком письме идёт речь.

– Это я могу. Если только господин не поймает меня за ухо. А он может.

– Сделаешь?
– Нала совершенно неприлично уставилась на тень, но ничего не могла поделать с зарождавшимся в груди теплом надежды.

Ортен про себя усмехнулся: ну сущая девчонка! И, похоже, хозяина боялась: предпочитала идти нечистым путём, а не поговорить или поскандалить. Ну да Ортен этой парочке не нянька, сами разберутся. Он надеялся, что одна здравомыслящая голова в этой семье имелась.