Самая невзрачная жена

Карнед промолчал, проглатывая несколько обидные слова принцессы. Как же так? Ведь он старался для блага родины!

– Давай спать?
– проворковала мигом смягчившаяся женщина, устраиваясь у мужа под боком, а тот обнял её, боясь отпустить.

Никаких дел больше, только отдых! Ночью нет титулов и обязанностей. Нет постоянного страха за свою жизнь, нет опустошающей душу ответственности. Есть только Карнед и Дейлата, которые любят друг друга. И это время они обожали больше всего!

***

У озера не оказалось дна. В один миг вода вокруг исчезла, стало возможным дышать, а пространство обратилось единой чёрной пустотой, посреди которой Нала и сидела. И темнота звала её, приказывала подняться и идти. Если первое получилось сразу, то второе оказалось трудным заданием: ноги заплетались, подкашивались, а из-за отсутствия света всё время было страшно перевернуться и упасть.

Она шла в темноте, пока вокруг не вспыхнули серебристые огоньки света, не закружили вокруг неё. Однако и они не были достаточно ярки, чтобы разогнать черноту.

– Рано! Рано ты собралась за зеркало!
– шептали духи, летая вокруг девушки.
– Возвращайся, возвращайся к себе! Он тебя ждёт, ждёт!
– всё шептали они, а девушка то и дело поворачивалась следом, силясь разглядеть их... лица?

– Кто вы? Почему говорите со мной?
– сжав кулаки, поинтересовалась Нала, всё пристальнее вглядываясь в духов. Странно, но она их уже не боялась.

– Мы выбрали тебя, - прилетел ответ с лёгким смешком, а ухо Налы задел самый маленький дух, обдав холодком.

– Ты нам понравилась, и мы отметили тебя... До поры до времени, - звонко рассмеялся самый большой дух, голубоватый сгусток света, пролетая перед самым лицом девушки.
– Не бойся нас, мы бережём своих избранников! А пока иди. Тебя ждут.

Духи растворились, оставив девушку в пустоте. Впрочем, через миг в нескольких шагах от неё появилось серебряное свечение, в котором она отражалась, как в зеркале. Бледная, лохматая, с трясущимися руками... Какой кошмар! Не успела девушка и подумать, как сияние поглотило её.

Рассвет ещё не настал, и серовато-лиловые лучи просачивались сквозь шторы, едва намечая контуры комнаты. Но они были ярки как солнечный свет для Налы, вынырнувшей из абсолютной тьмы.

Возвращались ощущения: собственного тела, веса, тепла укрывавшего одеяла, чьих-то рук, бережно сжимавших... Аккуратно повернув голову, Нала увидела спящего мужа. Нахмурилась. Так не пойдёт! Ей нужно подойти к зеркалу! Но как ей выбраться из его объятий и не разбудить? Последнее отчего-то казалось самым важным...

Однако Жизнь благоволила ей: Ролден перевернулся на другой бок, отпустив жену. Девушка скользнула к краю постели и чуть не свалилась: тело отказывалось повиноваться. Уцепившись за столбик кровати, она села, опустила ноги на холодный пол. Она босая? Но откуда были туфли? И что это был за сон? Голова отдалась болью, и девушка схватилась за виски, едва не застонав.

Ролден заворочался, и страх придал сил. Нала стянула ткань с овального зеркала, затянутого серым туманом. Без отражения. Дрожащей рукой она коснулась рамы, провела по ней, чувствуя, как отключается сознание, как затягивает в себя колышущееся марево мира по ту сторону зеркала. Она что-то сказала, и зеркало вспыхнуло голубым, а туман в нём расступился, явив тронный зал. Нала пошатнулась, и рука вошла в зеркало.

Все святые и предначальные боги! Люди по ту сторону удивлённо замерли, прервав хождение по залу. Все они, одетые и по последней моде, и по моде минувших столетий, замерли, уставившись на руку, торчавшую из зеркала.

– Мы даём тебе право ходить по зеркальному миру, девочка... Пользуйся, пока можешь!
– зашептали появившиеся духи, закружили вокруг, как во сне.

А Нала вырвала руку из погасшего зеркала, с криком дёрнулась и упала. На кровати подскочил Ролден.

– Нала, Нала!
– он тряс её за плечи, а девушка смотрела, как растворялись по ту сторону остатки бала. Остатки бала неживых.

От пощёчины дёрнулась голова, а язык ощутил металлический привкус крови. Она шокировано посмотрела на склонившегося мужа с поднятой рукой.

– Прости, ты не отзывалась, - он спешно убрал руки от жены. Та только медленно покачала головой, поднимаясь и перебираясь на кровать.

Лишь оказавшись под одеялом, сохранившим остатки тепла, девушка смогла спросить:

– Что случилось?

– Яд. Я боялся, что ты сойдёшь с ума от кошмаров, - Ролден присел рядом, погладив девушку по щеке и с тревогой заглядывая ей в глаза.
– Почему ты пошла к зеркалу?

– Не помню, - замялась Нала. Яд вызывает иллюзии? Значит, всё гораздо проще! Значит, духи ей только привиделись!
– Меня тянуло к нему...
– выдавила она, хмурясь: сомнения не оставляли её души.

В зеркале, которое краем глаза она видела, мелькнули духи.

– Кажется, мне всё ещё что-то мерещится, - прошептала она.

– Действие яда скоро совсем закончится, и всё будет по-прежнему. Лекарь дал тебе магическое противоядие, - Ролден подобрался к жене и обнял, укачивая.
– Только давай мы переберёмся в мою спальню?

Нала согласилась. А уже сидя на кровати мужа спустя час она сомневалась в правильности сделанного выбора. Он мерил шагами комнату, заложив руки за спину, а на каждое его слово понятливо кивал Тайш:

– Для всех ты умерла. Будет пущен слух, что ты смогла побороть большую часть яда, но твой рассудок не вынес видений, и ты покончила с собой. Тело запретил показывать я. Якобы оно изуродовано. Твоя задача не ходить дальше спальни и ванной. Никого не впускать, ни к кому не выходить. Поняла?

– Слушаюсь, - только и смогла выдавить девушка под суровым взглядом Воина.

– Тогда ложись спать. Завтрак я тебе сам принесу.

И Нала послушно устроилась под одеялом, свернувшись калачиком, тем более что этого ей хотелось больше всего.

***

Он всегда ценил своих людей за расторопность, верность и молчаливость. Пары часов им хватило, чтобы найти в городской канаве труп какой-то нищенки, отмыть его в реке, переодеть в платье поприличней и под видом упившейся в кабаке служанки пронести во дворец.