Самозванка

— Недурственно! — похвалил Денис, нацелившись на очередной шарик белой массы, обильно посыпанный шоколадной крошкой. — Отличный пломбир.

Повар ошеломленно вытаращился на странного индейца: рецепт приготовления держался в строжайшем секрете, как, собственно, и название мороженого.

— Но в шоколаде чего-то не хватает… — критик от кулинарии задумчиво облизнул губы. — По-моему ванили.

— Точно! — радостно оживилась Златка. — Я совсем про нее забыла!

Де Брюэ покосился на них с подозрением. В его взгляде явственно читалось одно: мало мне было чудес от их загадочного высочества, так и еще один кудесник незвано объявился. Взор ливрейного кондитера выражал другое: непечатное возмущение вкупе с безмерным изумлением.

— Экспорт еще не начинали? — поинтересовался Денис.

— Через месяц подготовим пробные партии, — ответил де Брюэ и тяжело вздохнул: — Еще одно предприятие потребует усиленной охраны. Два-три пойманных лазутчика в неделю — это уже норма… — и продолжил, увидев невысказанный вопрос в глазах лже-индейца: — Если разместить цеха в Европе, то секрет узнают очень скоро. Десерт приговорили за пару минут.

— Жак, вы свободны! — Отвесив церемонный поклон, повар бесшумно удалился. — Денис Иванович! — Златка капризно изогнула бровь. — Ваш голод мы утолили, теперь очередь за вами. И прошу вас не забывать — в отличие от любопытства, терпение мое не столь безгранично.

— Если мне не изменяет память, то до открытия наших месторождений основным поставщиком алмазов в Европу были бразильские копи? — дождавшись утвердительного кивка, он задал следующий вопрос: — Доход от продажи камней вы пускали на скупку золота?

— Все верно, — подтвердила Златка. — Но большая часть шла на неотложные нужды.

— Неважно! Самого факта, что появилось неизвестное месторождение, уже вполне достаточно, — нетерпеливо отмахнулся Денис. — Главный вопрос: у нас есть подход к английским банкирам?

— Ив Костилье ведет переговоры об открытии отделений нашего банка в Лондоне, — пояснил де Брюэ и недоуменно пожал плечами. — Так что, какие-то связи он должен был наработать… Но какое это имеет отношение к Лысой горе?

— Самое прямое, — усмехнулся министр финансов. — Нашей основной задачей на ближайшие месяцы будет защита ее от любых посягательств. Нужно срочно перебрасывать войска.

Он умолк, пытливым взором оглядывая собеседников. Ее высочество потянулось в кресле с грацией сонной кошки. Поймав восхищенные взгляды мужчин, она нахмурилась и лениво осведомилась:

— Может палача позвать? Он умеет языки развязывать… — и, подавшись вперед, слегка повысила тон: — Будем говорить, или в молчанку играть?

Денис от души расхохотался. Через мгновенье к нему присоединилась и Златка. Отсмеявшись, она жалобно произнесла:

— Ну нельзя же так измываться над бедной девушкой. Не томите, рассказывайте дальше.

— А дальше все просто. Пока не подготовим основную операцию, гору придется удерживать любой ценой…

— Денис Иванович! — ледяным тоном прервала его Златка. — Я не желаю платить жизнью своих солдат за ваши спекуляции.

— А как вы хотели, Ваше Высочество? — сузив глаза, столь же холодно ответил Денис. — Власть и богатство всегда строились на крови. Это правило без исключений. В нашем случае, мы имеем неплохой шанс обойтись меньшими потерями. И если отдать гору-обманку противнику без войны, то через месяц-другой мы увидим его уже в Черных Холмах. Вот тогда-то и начнется настоящая война. И жертвы будут другими.

— Я помню для чего вы здесь, — медленно, с расстановкой произнесла Златка. — Но помню и другое… Все попытки осчастливить человечество всегда заканчивались большой кровью.

— Человек счастлив тогда, когда никто не пытается сделать его счастливым, — невесело усмехнулся Денис. — Моя задача намного скромней.

— Господин министр абсолютно прав, — как-то неуверенно поддержал его де Брюэ. Последние реплики звучали (для него) зловеще и загадочно. — Армия существует для защиты, а не парадов.

Денис благодарно кивнул в ответ. Сидя в уютном кресле роскошного кабинета и задумывая хитромудрые комбинации, не видишь воочию всех ужасов войны. И людские потери предстают перед глазами не рядами воинских могил, а ровными столбцами цифр штабных отчетов. И как ни убеждай себя, что в противном варианте будет только хуже, легче на душе от этого не становится.

— Хорошо, — нехотя согласилась Златка после минуты тягостной тишины. — Продолжайте.

— Итак, повторюсь: наша первая задача — это всеми средствами обеспечить защиту Лысой горы… — Денис ронял фразы глухо и отрывисто, с силой сцепив руки в замок. — Одновременно мы должны оставить лазейку для диких старателей. Как я понимаю, искать нам их не придется?

— Они появляются с периодичностью в несколько дней, — подтвердил француз. — Но какой в этом смысл? Золота там нет. Если снести всю гору до основания, то, может быть, и удастся намыть пару-тройку унций, не более того.

— Они обязательно должны найти золото! — твердо сказал Денис и подчеркнул: — Обязательно!

— Но как? — чуть ли не хором воскликнули Златка и де Брюэ.

— Можно зарядить ружья золотым песком и самородками, и стрелять в породу. Можно просто рассыпать золото в ручей… Не знаю, здесь я не специалист. Но после того, как старатели проникнут на подготовленный участок, сомнений у них быть не должно: Лысая гора — это новый Клондайк…

— Какой Клондайк? — насторожился де Брюэ. Мысленно обругав себя, Денис быстро поправился:

— Я хотел сказать, что золото ацтеков должно померкнуть перед мифическим богатством горы-обманки. Спектакль должно разыграть как по нотам. Чтоб комар носа не подточил. Когда старатели набьют свои котомки, необходимо устроить погоню… подстрелить пару-тройку… но основная часть должна уйти с добычей.

— Дальше! — нетерпеливо потребовала Златка. Черные глаза искрились любопытством, а щечки порозовели.

«Хороша, чертовка!» — не мог не восхититься Денис. Словно прочитав его мысли, девушка погрозила ему пальчиком. «Ну, точно Юльке нажалуется», — огорченно подумал он и, вздохнув, продолжил:

— На втором этапе мы должны довести эту информацию до Европы. Старателей придется взять под негласную охрану — они наверняка будут хвастать своей добычей в тавернах Бостона. Чем дольше они проживут, тем лучше для нас.

— Франция считает эти земли своими. Когда дело касается золота, Британия может и позабыть об этих правах, но вы представляете, что здесь будет твориться, когда вся Европа узнает о неслыханных богатствах? — с осуждением покачал головой де Брюэ.

— А меня спросили? — резко спросил в ответ Денис.