Сан. На чужой земле

– Попробую всё уладить. Прошу вас, ребята, не вмешивайтесь…

Ответом стала тишина, и под её нерадостный аккомпанемент я медленно побрёл к Стражам. Они тут же развернулись в мою сторону, и ладони предательски вспотели, а по спине потекли горячие ручейки пота. И чем ближе были старые друзья, тем страшнее становилось: я не представлял, как убедить их поверить, но, оказалось, волнения были напрасными…

Селим опустился у моих ног, виновато склонив голову:

– Прости, Сан, я наговорил тебе ужасные и несправедливые слова. Ты поступил как настоящий друг: спасибо, что излечил наши раны. Мы очень волнуемся, как бы наш Повелитель, разочаровавшись в своих неблагодарных Стражах, не отвернулся от нас… Скажи, что это не так.

Я присел на корточки и обнял его за шею, поцеловав в мокрый нос:

– Селим, как ты мог так плохо думать о своём друге? Вы все мне очень дороги, и в том, что я надолго о вас забыл, виноват только негодяй, проклявший город. Наступит день, и этому мерзавцу придётся ответить перед нами и городом за всё, что он натворил. Клянусь.

Прислушивавшиеся к нашему разговору Лис и Хлоя тут же оказались рядом и вместе с Селимом прижались к моим ногам. Чёрная птица взлетела на плечо, но я осторожно пересадил её на спину Первого Стража.

– Жаль, что почти не помню, как выглядела моя первая любовь. Уверен, ты была прекрасна, Хлоя, и не сержусь, что другу в любви повезло больше. Ребята, вы чудесная пара, и когда — нибудь я хорошенько напьюсь на вашей свадьбе.

Шек тут же закрутился волчком:

– И не только ты, о Повелитель! Я мечтаю об этом десятилетия. Как же они меня достали своим воркованием, вот поженятся и начнут ругаться, хоть вздохну спокойно…

Довольно махнул рукой не спускавшим с нас глаз напарникам, и они тут же подбежали ко мне. Взаимное представление было недолгим и весьма забавным. Пожелав, чтобы Рас и Крэг понимали Стражей, уже через минуту я с удовольствием слушал хохочущий раскатистый бас полудемона и весёлый голос Селима, перебиваемый хмыканьем Лиса. Эти трое «спелись» практически сразу.

Рас и Хлоя переговаривались шёпотом, но потому, как выразительно поглаживал свою косу Избранный, а Хлоя, вспорхнув на его плечо, заинтересованно крутила головой - сомнений в том, что мой напарник рассыпает комплименты девушке, не было. Оставалось надеяться, что Селим не очень ревнив…

Благополучно разрешив этот вопрос, я облегчённо выдохнул, удивлённо заметив, что друзья прекрасно обходятся и без меня. Потому с озабоченным выражением лица спросил:

– Смотрю, всем весело, может, кто-нибудь подскажет, что теперь делать?

«Компания» обернулась с таким выражением на лицах и мордах, словно им помешали развлекаться, даже неловко стало. Я не придумал ничего более умного, чем спросить:

– Ну, серьёзно. Фонтан я разломал, а что дальше?

Хохот друзей вогнал меня в краску, за всех ответил Крэг:

– Оглянись вокруг, Сан! Выбирай на свой вкус - ломай, что хочешь, тут простор для твоей фантазии…

Бессовестный засмеялся, и не только он один. Пришлось улыбнуться в ответ. Селим подошёл, ткнувшись носом в руку:

– Фонтан - в порядке, просто переместился в другую часть города, это же магический предмет. Предлагаю всем вернуться в убежище, твои напарники наверняка устали и проголодались. Пока мы с Лисом сходим на охоту, Хлоя отведёт вас на место.

Проводив взглядами хвостатых друзей, вместе с Расом и Крэгом я отправился к временному жилищу. Хотя ситуация была тяжёлая, и никто из нас не представлял, как из неё выпутаться, неунывающие друзья всю дорогу шутили и балагурили. Глядя на этих оптимистов, я тоже поверил в успех…

Оставшуюся часть дня напарники обустраивались на новом месте, расспрашивая о том, что со мной случилось, и рассказывая свои истории. Когда вернулся Селим, Крэг сам взялся готовить добычу, и вскоре мы шумно отмечали наш праздник воссоединения друзей– кто за столом, а кто и под ним… От обилия бурных воспоминаний и шуток к вечеру распухла голова, и лишь когда все разбрелись по своим местам, я выдохнул спокойно. Глядя, как напарники укладывают на пол рядом с моей кроватью пыльные матрасы, радостно улыбался, посматривая в сторону уже спящих Стражей.

– Однако, ребята, вы здорово «уболтали» моих старых друзей– бедняги спят без задних ног. Наверное, устали от насмешек Раса или твоих шуточек, Крэг…

Избранный, поправив косу, сдвинул меня к стене и улёгся рядом, привычно задрав сапоги на спинку кровати. А Крэг с серьёзной физиономией плюхнулся рядом с ним, так что «ложе» жалобно заскрипело, грозя разломиться в любую минуту. Я хотел было поворчать на него, но Рас тряхнул за рукав балахона, приложив палец к губам:

– Они спят, Сан, и не от наших забавных историй, а потому что, Крэг добавил им в еду несравненного самогона Дарси - он кого хочешь свалит с ног.

Я удивлённо смотрел на изменившиеся лица друзей, не понимая, что происходит: куда пропало их весёлое, благодушное настроение?

– Вы решили их разыграть? Уверены, что утром Стражам понравится похмелье?
– я пытался пошутить, но меня не поддержали. Крэг опустил глаза, его голос звучал негромко и ровно, но от каждого слова перехватывало дыхание.

– Сан, ты моложе нас, и, конечно, неопытней. Тебе простительно попадаться на такое… Не сверли меня сердитыми глазищами, напарник, просто послушай старшего. Мы с Расом давно в разведке, насмотрелись и наслушались всякого, а меня так вообще невозможно обмануть. Ты же знаешь - это дар. И вот, что я тебе скажу, малыш - твои старые друзья не просто не договаривают всей правды, а умышленно о чём-то молчат.

Возмущённо пытался ему возразить, но Рас закрыл мне ладонью рот, зашипев в ухо:

– Не дури, а то я подумаю, что ошибся в твоих умственных способностях. Слушай Крэга, он порой говорит очень разумно.

После таких слов пришлось прикусить язык. Наклонившись, полудемон нежно погладил меня по голове:

– Не сердись, Сан, я же не утверждаю, что Стражи - наши враги, но многое в их поведении настораживает. Ты ведь не помнишь никого из них, всё, что тебе известно - слова Селима, которому ты сразу поверил, забыв, чему я учил тебя целый год. А что, если всё не так? Или ты - не тот, кем они пытаются тебя представить? Когда этот Тёмный Господин в последний раз наводил тут «шорох», наверняка полетело много невинных голов. Кто знает, кем ты был на самом деле. И ещё - за то время, что вы не виделись, многое могло измениться. Не скажу за всех, но у меня есть подозрение, что один из Стражей работает на обе стороны.