Сан. На чужой земле

Сана в происходящее мы решили пока не посвящать: он так искренне радовался, что «все друзья собрались вместе». Наивный, добрый мальчишка. Я вздыхал про себя:

– Целый год учил дурачка осторожности, и вот итог - он поверил первому встречному… Погоди у меня, вернёмся домой - «злобный полудемон» погоняет тебя палкой…

Но кроме этого, кое-что ещё не давало мне покоя. Бросая меч в Сана, я невольно попался на уловку врага, притворившегося Расом. Не сомневаюсь, что это он ранил напарника ножом; теперь найти вредителя и покончить с ним стало для меня делом чести. Кто-то серьёзно взялся за нашу команду, и подозрения прежде всего падали на старых друзей нашего младшенького. Лучше бы я, конечно, ошибался…

В убежище Рас протянул мне свою флягу с самогоном и улыбнулся. Дополнительных объяснений не потребовалось: уже скоро «старые друзья» спали на коврике у стены, похрапывая, и, проверив их, я, наконец, решился объясниться с Саном. Это было непросто. Кто же мог представить, что всё обернётся таким кошмаром?

– Рас, скотина, ну кто тебя просил это делать? Видишь, что натворил, белая ты образина…

Лицо Избранного покрылось пятнами волнения, он растерянно прижимал к себе руку плачущего друга, виновато бормоча:

– Прости, прости меня, Сан, я не хотел тебя так расстраивать… - и гладил его тёмные волнистые волосы…

Понадобилось время, чтобы все немного успокоились. Наш юный маг накинул на голову капюшон плаща и молча отвернулся к стене. Мы с Расом сидели на кровати рядом, не смея поднять глаза. Обычно не в меру болтливые, в этот раз ни один из нас не мог подобрать слов утешения…

Вдруг Рас резко ударил ладонью по кровати:

– Ну хватит истерик! Сан, жизнь постоянно преподносит далеко не приятные сюрпризы и испытания. Да, твоя ситуация не из простых, но плакать и сдаваться пока рано. Во-первых, пусть и в чужом теле, но ты жив…

Голос Сана прозвучал глухо и насмешливо:

– Я что-то не очень в этом уверен, Рас… После падения с такой высоты, без возможности применить сдерживающие заклинания, и… жив? Да из меня, наверное, получилась прекрасная отбивная, - и он горько засмеялся.

Меня тут же понесло:

– Для отбивной ты неплохо соображаешь, напарник. Вот проснутся твои старые дружки - расспросим их, и с пристрастием. Кстати, о падении. Ведь не сам же прыгнул в колодец - тебя утащило магическое облако, я тому свидетель. Думаю, у того, кто стоит за похищением, на тебя есть планы. Может, ты срочно понадобился друзьям, а тебе об этом не сказали? Все они маги, причём неслабые, да, Рас?

Избранный кивнул, положив руку на плечо Сана:

– Их магическая аура очень велика, мне, если честно, далеко до Селима, пусть он и скрывается под серой шкурой дворняги. Уверен, они могли бы прекрасно исцелить себя и без грязной жижи из Фонтана. Спрашивается, зачем тогда изображали обиженных деток, брошенных старым другом ради новых? Хотели вбить между нами клин? Не хочется обвинять их в этом, пока не поговорим… Возможно, всё совсем не так. Они должны рассказать правду.

Сан резко развернулся к нам, садясь на кровати:

– Я сам поговорю с ними, надеюсь, что эти… не знаю кто, не будут ничего скрывать… Если и в самом деле они те, за кого себя выдают, а не шпионы… Теперь уже ни в чём не уверен, ребята. Как же мне плохо… Нет, я больше не плачу, а бешусь… Разве могут быть такие секреты у «верных» друзей? И Селим ещё посмел упрекать меня в предательстве, лицемер…

И снова все замолчали. Крик Селима в голове был подобен раскатам грозы в летний полдень:

– Нет, Сан! Не думай так обо мне, умоляю! Никто из нас тебя не предавал и не лицемерил. Я… просто не знал, как рассказать тяжёлую правду, и поэтому откладывал разговор, пытаясь тебя к нему подготовить. Мы все любим нашего Повелителя и верны многолетней дружбе, как бы ты теперь не выглядел. И клянусь своей жизнью и жизнью той, что мне дороже всего на свете, это не мы затащили тебя в Мёртвый город. Хотя долгие годы надеялись и ждали возвращение друга и спасителя, только это помогло нам не сойти с ума…

Селим стоял рядом, положив большую голову на кровать, и плакал крупными слезами. Сан осторожно протянул руку, коснувшись его треугольного уха:

– Как же хочется верить этим словам, Селим. Но теперь тебе придётся убедить меня в этом…

– И нас, что будет гораздо труднее, поверь, - буркнул я, нащупывая меч, который так и просился в дело.

Селим тяжело вздохнул и сел, не опуская головы:

– Спрашивайте, я честно отвечу, а Крэг подтвердит правдивость моих слов. Расскажу без утайки то, что известно, но не думайте, что перед вами - всезнайка… На многие вопросы самому хотелось бы получить ответ.

Первую минуту было тихо, словно никто не решался начать «допрос»: мы с Расом смотрели на Сана, а он, по привычке, колебался… Пришлось взять инициативу в свои руки, и, прокашлявшись, я спросил:

– Скажи, Селим… - но продолжить свой вопрос мне было не суждено: дверь слетела с петель и с оглушающим грохотом ударилась о пол, подняв тучу пыли. Мы с Расом вскочили на ноги, едва успев схватиться за мечи, а Сан снова запутался в плаще, но палку из рук не выпустил. Уже знакомое сиреневое облако мгновенно заполнило комнату, и последнее, что я услышал, задыхаясь в этой мерзости, как, хрипя, тяжело дышат напарники и отчаянно лает Селим…

Что-то тёплое и ласковое коснулось моей щеки, и, глубоко вздохнув, я не почувствовал ставший уже привычным запах гари. Даже находясь в полузабытьи, это меня насторожило, заставив открыть глаза. Большая коровья морда с хрустом щипавшая желтевшую траву рядом с головой, посмотрела печальным взглядом и прошлась шершавым языком по лицу. Вытираясь и бормоча проклятья, я вскочил на ноги, споткнувшись о Раса, мирно дремавшего в обнимку с валуном.

Закрутившийся в балахон, как в кокон, Сан лежал неподалёку от знакомого колодца, не выпуская полюбившуюся палку из рук. У его ног лапами кверху валялся Селим. Его бока вздрагивали, а из горла время от времени доносился суровый рык. Оба крепко спали…

Я попытался шагнуть к нему, но Рас, схватив за лодыжку, резко дёрнул на себя, опрокинув меня на спину.

– Придурок, смотри куда ставишь ноги, чуть не раздавил своими лапами. Ох, наверное, ребро сломал. Всё, тебе не жить, полудемон…

Я кое-как сел, в ушах звенело от удара о землю, а тут ещё корова снова облизала затылок, что вызвало язвительный смех Избранного:

– Смотри, она тебя за телёночка приняла. И неудивительно - и здоровый, и глупый, и даже с рогами - а мычать умеешь?