Сан. На чужой земле

После чего спокойно вышел за дверь. Впрочем, она тут же открылась, недовольный голос Дарси проорал:

– Что застыли, бездельники? Поели - и в путь. Даю вам минуту на сборы, - дверь так хлопнула, что с потолка посыпалась солома. Мы с Расом непонимающе уставились на Сана, я еле выговорил:

– Что это сейчас было, а? Командир панически боится собак. Думал, он тебя прикончит…

Сан улыбнулся и, пожав плечами, погладил Селима по голове:

– Думаю, мой старый друг и в этом мире не потерял магических способностей. По-моему, он только что вылечил Дарси от страха, это же здорово. Теперь у нас в отряде три мага. Мы и в самом деле - лучшие.

Засмеявшись, негодник с палкой на плече вышел из землянки, Селим, весело гавкнув, последовал за ним. Я тяжело вздохнул, вопросительно взглянув на Раса:

– Как тебе такой поворот?

Он ухмыльнулся, обняв меня за плечи, глаза Избранного задорно блестели:

– Что ж, Крэг, третий маг, говоришь… Посмотрим, что из этого выйдет, похоже, нас ждут интересные деньки. Будь начеку, напарник, не спускай с Селима глаз.

Я понимающе кивнул, и мы торопливо вышли за дверь: нас ждал очередной монстр…

Глава 13. Монстр. Рас

Порывы осеннего ветра налетали на меня, тщетно пытаясь свалить с ног, охладить пылающие щёки и растрепать косу. Я лишь сильнее запахнул плащ, подумав, что надо бы купить Сану вместо обносок Дарси новую тёплую одежду, а то сейчас ему сверху пришлось напялить тот самый балахон из Мёртвого города. А то, что настоящие холода уже близко, говорили вихри из опавших листьев, сопровождавшие отряд всю дорогу на пути к озеру, и маленькие зеркала застывших за ночь луж. Они так славно потрескивали под сапогами, напоминая уже подзабытые забавы ушедшего детства…

Командир шёл впереди, негромко переговариваясь с Саном; рядом с ними, с любопытством принюхиваясь к незнакомым запахам чужого мира, трусил Селим. Передо мной же маячила широкая спина Крэга, и по тому, как он то останавливался в задумчивости, пока я с руганью на него не натыкался, то молчаливо брёл вперёд, пиная ногами кучки разноцветной листвы, не оставалось сомнений, что мой друг чем-то озабочен. И я догадывался, что терзало его кудрявую голову - то же, что и меня…

Стремительный и внезапный поворот в развитии недавних событий совершенно сбивал с толку. Это было как-то уж слишком поспешно - вот так выкидывать нас из города.

– Кого же так напугало желание Селима открыть перед нами свои карты, доказывая преданность Повелителю, что он или она отложили наверняка хорошо продуманные планы на потом?
– задавался я вопросом, и ответ был только один, - Лис или Хлоя, а, возможно, и оба, притворившись спящими, подслушивали наш разговор и, запаниковав, приняли спонтанное решение вызвать своего Хозяина. Здесь, в мире Избранных, Селим не сможет проговориться. А раз мы до сих пор живы, значит, зачем-то очень им нужны - не только Сан, но и я, и Крэг…

Я наступил на очередную лужу, представляя, что это горло негодяев, впутавших отряд в неприятную историю, и несколько раз прошёлся по ней, слушая, как хрустит под ногами лёд. Смех Крэга меня не смутил:

– Играешься, Избранный? Неужели наш Высокородный настолько стар, что впал в детство? Может, мне теперь называть тебя «уси-пуси-малыш Раси»?

Я засмеялся, ничего не ответив, и, похлопав напарника по чёрной щеке, обогнал, чем, очевидно, вывел его из себя. Шаги догонявшего меня Крэга стремительно приближались, и тяжёлая рука опустилась на плечо, оставляя на нём очередной синяк:

– Ты что это задумал, Избранный? Нарушаешь приказ Командира - сегодня твоя очередь нас прикрывать, - беззлобно фыркнул Дылда, с любопытством заглядывая мне в лицо.

– Прости, устал любоваться на твой обширный тыл. Замени меня, ладно?
– увернулся от подзатыльника и продолжил, - к тому же, кое-кто у нас сегодня такой задумчивый, что я весь лоб разбил о его каменную спину…

Крэг хрюкнул:

– Подумаешь, Избранная неженка, ну, остановился пару раз… Не могу успокоиться, всё думаю о том, что случилось. Ты, смотрю, тоже не в себе.

Я кивнул:

– И ты не ошибся, напарник, «не в себе» - это ещё мягко сказано. Меня бесит то, что я не могу понять…

В этот момент голос Командира недвусмысленно намекнул, чтобы мы не отставали, и, подбежав ближе, нам с Крэгом пришлось выслушать очередные «мудрые» слова в адрес бестолковых, ни на что не годных разведчиков.

Напарник надулся:

– С чего вдруг такие строгости, Дарси? Мы ещё и не начали бездельничать, а ты уже ворчишь.

Командир нахмурился:

– Оглохли оба, что ли? Я давно уже кричу, чтобы подошли, а вы там шушукаетесь, как детишки. Взрослые болваны. Слушайте, что мне известно о засевшей у озера твари, повторять не буду. Монстр объявился на крутом берегу ещё неделю назад, но повёл себя странно: не нападал, как это делают его сородичи, наполовину зарылся в песок под обрывом и не двигался. Кое-кто из местных деревенских смельчаков даже пытался к нему приблизиться, но тварь мгновенно выскочила из ямы и взлетела, перепугав дураков до полусмерти. Еле ноги унесли, что, вообще-то, необычно. Ни разу не слышал, чтобы монстр отпустил добычу…

Это меня насторожило: Дарси был прав, враг нападал и атаковал при любой возможности. После такого набега оставались только разрушенные дома, разодранные останки людей и животных. Порой начинались пожары, и наши армейские «умники» до сих пор не смогли понять, каким образом эти «звери» умудрялись зажигать огонь. Столичный Учёный Совет авторитетно утверждал, что пришельцы не обладают магической аурой, но я не доверял авторитетам, а потому считал, что мы имеем дело с новым, неизученным видом разумных существ.

«Машины для уничтожения» - так однажды назвал их Сан, и, хотя слово «машины» мне было непонятно, я задумался над его фразой. В плен гости из прорехи не сдавались - загнанные в угол, взрывали себя непонятным способом - белый, слепящий огонь мгновенно взвивался до облаков и бесследно исчезал, выжигая всё вокруг, так что вместо трупа находили яму, наполовину засыпанную чем-то, лишь отдалённо напоминавшим пепел. Я лишь однажды видел такую яму, и то мимоходом - приближаться к ней было категорически запрещено. Но мне и пары взглядов хватило для понимания, как мало крошечные серебристо-голубые шарики были похожи на обычный серый пепел…

От размышления меня оторвал сердитый Крэг:

– Понятно, ненормальный монстр окопался на берегу, и, скажи на милость, что такой маленький отряд может с ним сделать? Размахивать мечами перед его носом бесполезно, если у него есть крылья - улетит, да ещё сверху плюнет огнём… Магия на этих «зверюшек» действует избирательно. Помню, наш погибший Бэр рассказывал, что однажды во время атаки ему удалось взорвать такого монстра простым заклинанием огня, а через несколько минут погибли трое его товарищей, пытавшихся подобным же образом покончить с другой тварью - заклинание, словно отразившись в зеркале, ударило по ним самим…