Сан. На чужой земле

Избранный встал, дрожа, и я обнял его, чтобы поддержать:

– Хороший он парень, жаль, что раньше этого не понял… Пошлю Летуна с сообщением и поедем домой - дело сделано.

Под покрывалом что-то зашевелилось, и Сан взял на руки израненную собаку, переложив её на снег подальше от ямы. По очереди с Расом они читали исцеляющее заклинание, пока раны не начали затягиваться. Дарси настоял, чтобы Сан с Селимом на руках и Избранный отправились в город первыми, а мы с ним дождались прибытия нового обоза. На том и порешили.

Я смотрел вслед медленно исчезавшим среди деревьев друзьям, молясь, чтобы всё обошлось, и бедный мальчик скорее поправился. Перед отъездом спросил Избранного:

– Раз Селим смог сегодня вернуть себе человеческий облик, получится ли у него это и в следующий раз?

Он покачал головой:

– Вряд ли, Крэг. Это случилось только потому, что наш герой уже перешёл грань между жизнью и смертью. Честно говоря, не понимаю, как он выжил? Видно, что-то держит его рядом с нами. Надеюсь, так будет и дальше, ведь теперь Рас из Дома Плачущих цветов его вечный должник…

И в этом я был с ним полностью согласен.

[1] «Притяжение» Жужа Раковски

[2] Глава 22 «Капошвар»

Глава 26. Демон. Селим

Чудовище не отпускало меня из своей пасти, снова и снова облизывая огненным языком. Я чувствовал, как горят волосы, как вгрызаются в плоть раскалённые зубы смеющейся твари с огненно-рыжими кудрями и отвратительным алым ртом. Горячая волна мгновенно испаряла с кожи остатки влаги, заставляя её поджариваться и хрустеть, как корки хлеба на углях, и только уносящееся во мрак сознание кричало очень знакомым голосом:

– Что же ты наделал, Селим?

Капли воды смочили губы, и, открыв глаза, увидел перед собой заплаканное лицо Ксандра. Его шёпот вперемешку со всхлипами оглушал как внезапный грохот обвала среди мёртвой тишины деревенского кладбища:

– Зачем, глупый?

В горящем мозгу лениво шевельнулась мысль:

– О чём это он, и почему так невыносимо больно? Ах да, я же упал, прервав чёрное заклинание… Только жертвенная смерть могла его остановить, но почему тогда ещё дышу? Наверное, тот демон с рыжими волосами, что творил это ужасное колдовство, решил ещё позабавиться, не давая мне умереть. Разыщи его, Ксандр, и убей ради своих несчастных друзей…

Юноша со светлыми кудрями что-то шептал, и от этого по коже проносился слабый прохладный ветерок, немного охлаждая сгоревшее тело и вызывая в душе чувство благодарности:

– Спасибо, Ксандр… нет, это не ты. Это же Сан, маленький отрядный маг с большим и добрым сердцем. Не старайся, простым заклинанием исцеления не остановить неумолимый смертельный поток, призванный унести меня из этой проклятой жизни. Ничто не может исправить то, что я натворил - отдал жизнь, чтобы спасти другого, малознакомого, но очень важного для тебя человека… Это и есть отсроченная смерть.

Избранный с длинной тёмной косой и странно-жёлтыми глазами склонился, добавляя сильную волну магии, снимавшую жар и боль. Я слышал, как он шептал:

– Рас из Дома Плачущих Цветов твой вечный должник, Селим. Держись, друзья рядом, мы сделаем всё, чтобы помочь, - и, обращаясь к Сану, сказал, - уговори его вернуться в прежний облик, так будет проще лечить.

Наслаждаясь пусть и недолгим покоем, подумал:

– Прежний облик… Неужели я снова стал человеком? Какая ирония - столько лет провести собакой и на пороге смерти всё-таки стать собой. Крэг, наш добродушный великан, наверняка придумал бы какую-нибудь шутку на эту тему, но сейчас и у него слёзы на глазах… Да и Дарси снова держится за сердце. Неужели чужак Селим настолько им дорог?

Внезапно в виске сильно запульсировало - я вспомнил, что должен передать Сану какое-то важное сообщение. Сейчас, пока не забыл и не вернулся к прежнему безмолвию верного пса. Было очень больно шевелить губами, но, чувствуя стекавшую на язык кровь, всё же сумел выдохнуть:

– Чистый лист - ключ к записям…

Не уверен, что Сан разобрал эти даже для меня странно звучавшие хрипы, быстро превратившиеся в слабое повизгивание, и перед глазами замелькали фигуры суетившихся друзей. Рас, видимо, снова применил исцеляющее заклинание, и в темноту «подземного» мага утянула ласковая прохладная волна, а не жар чужого проклятия…

В комнате было хорошо натоплено, но Сан подкладывал всё новые поленья в печку, не слушая ворчавшего на него Раса:

– Прекрати, от того что здесь тепло как на острове в Южном море, Селиму лучше не станет. Ему нужны свежий воздух и наше внимание, а не адская баня…

Отрядный маг сердито на него посмотрел:

– Говори, что хочешь, но у бедняжки вся шерсть облезла, ему наверняка холодно. Не хочу, чтобы он, вдобавок ко всему, ещё и простудился.

Рас заботливо поправил толстое, но лёгкое, купленное специально для меня одеяло:

– Десять дней прошло, шерсть прекрасно отрастает, будет даже лучше прежней. Он уже хорошо ходит, а ты кудахчешь над ним как наседка, займись лучше тетрадями. Как вернулись с прошлого задания, так и в руки их не берёшь. Почему?

Сан помолчал, ворочая кочергой в печи:

– Я дал себе слово, пока Селим не поправится, никаких других дел. Вот как только выйдем первый раз на прогулку…

Рас усмехнулся:

– Понятно… А на улице лютый холод, и бедная собачка наверняка там замёрзнет, да? Ох, Сан, ты перегибаешь палку…

Дверь радостно хлопнула, впуская румяного с мороза, весёлого Дарси:

– Привет, я только из канцелярии - на этот раз жалование будет вовремя, рады? Не ужинали ещё? Это хорошо, значит, подожду Крэга… - он придвинулся поближе и, погладив по голове, засюсюкал:

– Как дела у нашего дорогого Селима? Ох, какая шерсть растёт - густая и блестящая. Да ты красавчик… Смотри, что я принёс, - и он начал скармливать мне кусочки куриной лапки, умиляясь тому, как замечательно наш пёсик хрустит. Чем вызвал неприкрытую ревность Сана и смех Избранного.

В довершение всего, я спрятал ещё одну сахарную косточку под трёхслойную подстилку, мечтая съесть это богатство, как только друзья уснут.

В дверь заглянула Матильда и, о чём-то поговорив с Расом, ушла, Избранный заставил меня встать, напялив сверху толстый вязаный жилет и застегнув пуговицы на спине.

– Какая красота, хозяйка сама связала… Давай, Сан, погуляй с Селимом - ему нужен свежий воздух, ну хоть ненадолго. Посмотри, как он виляет хвостом, совсем засиделся дома. Может, на прогулке встретите Крэга, вот наш «кузнец» обрадуется…