Сапфировое пламя

Я предпочла бы, чтобы он мне этого не говорил. Не помогает, Алессандро. Нисколечко.

— На пальцах когти, — сказал он.

— И суставы ненормально большие и странной формы. Если это обычный человек, он или она страдает от запущенного артрита. Неприемлемая черта для наемного убийцы.

Он нахмурился.

— Если бы это был артрит, он не смог бы открыть дверь. Нет, я думаю это дополнение к пальцам, чтобы уравновесить излишний вес и длину когтей.

— Да. Дистальные фаланги шире и длиннее. Вся рука, очевидно, сильнее.

Он отодвинулся от ноутбука.

— Искаженные не обладают магией по определению.

— И все же мы здесь. Выглядит так, словно у нее произошел обширный инсульт с кровоизлиянием. Это похоже на мага-палача?

— Мясника? Возможно, но они обычно атакуют сердце. Это гарантированное убийство. Добраться до мозга намного сложнее. Ты действительно должен знать, что собираешься делать.

Я покачала головой.

— Он не мог повлиять на сердце. Ему нужно было оставить ее дышащей, чтобы она могла умереть от отравления угарным газом.

Его пальцы печатали на клавиатуре. Появилась череда портретов, каждый на отдельной карточке, содержащей запись имени и силы. Привлекательное лицо Бенедикта смотрело на меня ледяными глазами. Карточка гласила: «Курт Вебер, Ратиоциссор, Превосходный».

Алессандро провел по тачпэду, и кольцо портретов повернулось, представляя нам следующее лицо, испанку за пятьдесят. «Альба Гонзалес, Телекинетик, Превосходная». Следующая карточка показала чернокожего мужчину лет двадцати пяти. «Кендрелл Купер, Аэрокинетик, Превосходный».

Сколько же Превосходных было в «Диатек»? Если бы они были Домом, они были бы несокрушимы.

Алессандро продолжал листать, лица двигались слишком быстро, чтобы их фиксировать. Он почти не смотрел на экран. Наверняка он их запомнил, и сейчас просматривал просто, чтобы убедиться.

Я насчитала восемнадцать карточек. Последняя гласила: «Заметный», значит, не все были Превосходными. И все же. Такое количество киллеров под одной крышей могли любому дать повод задуматься.

Наконец Алессандро выпрямился.

— В их реестре нет мясников.

— Насколько точны твои записи?

— Достаточно. — Он сжал челюсти.

— Может, его наняли недавно?

Алессандро покачал головой.

— Эттерсон была опытной наемницей. Они бы не послали за ней новичка.

Он уставился на ноутбук с угрюмым выражением лица. Как он получил эти файлы? И, что ещё более важно, зачем? Это нечто большее, чем обычная осмотрительность, которую кто-то проявляет, собирая информацию о конкурентах. Собрать такую базу данных заняло бы месяцы, возможно годы. Алессандро охотился на «Диатек».

— Моя очередь задавать вопросы, — сказала я.

Он улыбнулся.

— Вперёд.

— Ты пытаешься убрать конкурентов? Есть другое агентство наемных убийц, которое дёргает тебя за ниточки?

— Я не работаю ни на какое агентство. Я здесь, чтобы убрать убийцу Сигурни.

Я подняла брови и кивнула на ноутбук.

— Значит, ты собрал эту информацию во время перелета?

— Справедливо. — Алессандро откинулся на стуле и скрестил руки.

— Бенедикт некоторое время находился на моем радаре. Мне нужно было задать ему несколько вопросов по несвязанной теме. Это не имело никакого отношения к Дому Эттерсон.

— Насколько эти вопросы важны для тебя?

— Если будет выбор между договором с Эттерсон и его жизнью, я убью его. Я могу достать ответы другим путем.

— Как Сигурни наняла тебя? Каковы условия вашего контракта, что ты знаешь о Холли?

— Она наняла меня через посредника. Она была в теме, и была осведомлена об определенных требованиях к работе с моей стороны.

— Каких требованиях?

— Конфиденциальных.

— Алессандро, она вышла из игры почти десять лет назад. Как она вообще могла о тебе знать? Когда она ушла, ты был ещё подростком. Ты что, занимался этим с пятнадцати?

Его лицо закрылось.

— У меня определенная репутация.

— Какая репутация?

— Такая, которую люди вроде Сигурни берут на заметку.

Какого черта это значит?

— Посредник организовал звонок, — продолжил он. — Во время которого Сигурни рассказала, что её бывший работодатель устроил на нее охоту. Она отметила, что они давили на нее, заставляя выйти из отставки и взять работу высокого уровня, от которой она отказалась. Она не сообщила мне, кто был объектом, сказала, что хочет обсудить это лично. Она не думала, что «Диатек» примется за нее тут же. Ожидала, что они вернутся с более выгодным предложением, от которого она также намеревалась отказаться.

— Очевидно, она ошибалась.

— Да.

Я начала думать вслух.

— Раз они настаивали, чтобы она вышла из отставки после столь долгих лет, значит, цель была кем-то, к кому она имела доступ, а они нет.

— Или они не хотели, чтобы ниточки привели к ним.

— Она сказала, почему отказалась?

Алессандро скривился.

— Она сказала, что если не убьёт его, будет в опасности. Если убьет — со всей ее семьёй будет покончено. У меня появилось чувство, что она не была уверена, сможет ли выполнить работу. Для нее это была в любом случае проигрышная ситуация. Что бы она не выбрала, кто-нибудь бы умер.

— Значит, опасная цель высокого уровня. Мужчина. Кто-то, кого она знала. — Надо снова прошерстить файлы Сигурни.

— Кто-то, кого она боялась, — добавил Алессандро.

— Я не понимаю, почему «Диатек» позволил ей войти в здание и забрать деньги. Они же знали, что собираются убить ее. — Должно было быть какое-то объяснение.

— По двум разным причинам. Она заработала деньги, и если бы они не заплатили ей, никто больше не стал бы с ними работать. Самый большой грех в этом бизнесе — удерживать заработанные деньги, — его голос сочился отвращением. — Не проблема убить отца на глазах его детей или взорвать машину, полную сотрудников благотворительной организации, но если они не платят, то сразу теряют крышу.

Для наемного убийцы у него слишком много презрения к своей профессии. И он не сказал «мы», он сказал «они».

Это имело смысл. Видимо, кинуть наемника с его заработком — не лучшая идея.

— Она не думала, что её дети окажутся в опасности.

— В обычной ситуации, они бы и не были в опасности, — пожал плечами Алессандро.

— Профессиональная этика? — я не смогла удержать скептицизм в своем голосе.

— Не в этом дело. Если надо устранить наемника и при этом появляются накладки, утечка информации о том, что жертва была из киллеров, гасит пламя. Никто не выражает симпатию убийцам. Но если убит несовершеннолетний, есть повышенный риск общественного резонанса, и на власти давят, чтобы раскрыть дело. Холли не должна была пострадать.