Сбежавшая из-под венца

— Но ты же хочешь сказать правду?

— Ну да. Ты права.

— Правду от чистого сердца?

Его сердце выскакивало из груди.

— Да.

Улыбка Виолетты стала еще теплее.

— Я очень давно жду от тебя этого признания.

— Ты считаешь, что я… люблю Беллу?

Его бабушка медленно кивнула:

— Я в этом уверена, Деймон.

Он почувствовал, как в его груди поднимается волна отчаяния, мешающая ему дышать.

— Если это так, почему я не могу признаться ей?

— Потому что ты готов рисковать своим телом каждый день, но не осмеливаешься рискнуть своим сердцем.

— Но почему?

Наверное, это был самый важный вопрос, когда-либо прозвучавший в его жизни, и наконец Деймон дождался ответа Виолетты:

— Думаю, ты боишься, что станешь таким же, как твой отец.

И это была правда. Ослепительно горькая правда, которую он всегда знал сам, но предпочитал прятать в самых потайных уголках души.

— Деймон, ты прекрасно знаешь, что все это чепуха! — Виолетта взяла его за руку. — Ты совсем не похож на своего отца. Никогда не был и не будешь.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Думаю, мне надо было услышать эти слова от тебя.

Перед его взором сине-зеленое море вздымалось белоснежными барашками. По поверхности воды разливались первые розоватые блики от заходящего солнца. Внезапно весь мир вокруг стал прекрасным и светлым.

Белла в последний раз бросила оценивающий взгляд в зеркало. Волосы собраны в скромный пучок, на лице неброский, но удачный макияж, серая юбка-карандаш с серо-белой блузкой в полоску, застегнутой под горло. Прекрасный результат! Она выглядела строго и консервативно. И даже ее ногти были покрыты нежно-розовым лаком.

Итак… она была вполне готова к предстоящему собеседованию, и, если ей повезет, уже сегодня она снова будет принята на работу.

Она довольно быстро нашла подходящее объявление о вакансии «заинтересованного личного помощника». Она подходила по всем параметрам и успела в последний момент отправить им свое резюме.

Кроме того, спешка со сбором всех необходимых документов помогла Белле отвлечься от боли разбитого сердца, которое продолжало кровоточить.

Сожаление — такая ненужная эмоция! Белла это прекрасно знала, но постоянно предавалась ему. Она ужасно злилась на себя за то, что уехала от Деймона, так и не признавшись ему в любви, так и не объяснив: ей все равно, где и кем он работает, потому что она не представляет своей жизни без него.

Возможно, Деймону не понравились бы ее слова, и он снова принялся бы ей объяснять, что никогда не сможет заниматься офисной работой в Австралии. Но ее признание втайне было бы ему очень приятно…

Она ушла от единственного мужчины, которого когда-либо любила в жизни, и теперь ужасно страдала от этого.

Чтобы хоть как-то отвлечься от этого, Белла с головой погрузилась в поиски новой работы. По крайней мере, сегодня утром ей удалось забыть о Деймоне хотя бы на десять минут. Белле оставалось надеяться — получив работу, она сможет превратить эти минуты в часы, а потом, возможно, и дни, и недели…

Ей было важно получить работу. Она уже опаздывала и рисковала пропустить автобус. Оставалось найти серую сумочку и проездной… и еще рекомендации…

Когда Белла наконец все нашла, раздался звонок в дверь. Ее охватила паника. Она не могла себе даже представить, кто бы это мог быть. Все ее друзья в это время находились на работе.

Беглый взгляд через матовое стекло выдал высокий мужской силуэт по ту сторону двери. Только не это! Очередной торговый агент, с которыми Белла никогда не умела себя вести. Она была перед ними абсолютно безоружна, не находя в себе силы захлопнуть дверь перед их носом.

Если ее сейчас задержат, она опоздает на автобус и, соответственно, на собеседование.

И Белла решила проскользнуть через черный ход.

Деймон со всей силой жал на дверной звонок квартиры Беллы.

Он уже понял — ее нет дома. Очевидно, он совершил очередную глупость, примчавшись к ней в Брисбен, не предупредив об этом заранее. Но он не мог ждать больше ни минуты. К тому же он втайне боялся, как бы Белла не выставила его за дверь, не дав сказать ни слова в свое оправдание.

Сегодня утром, окончательно убедившись в том, что Пэдди и Виолетта вновь комфортно обустроились в доме престарелых, Деймон запрыгнул в машину и пустился в путь, надеясь застать Беллу дома до того, как она уйдет по делам.

Но он все-таки опоздал…

Он спускался по ступеням, чувствуя себя опустошенным как никогда в жизни. На мгновение он остановился возле почтового ящика Беллы, раздумывая над тем, не стоит ли ему оставить ей записку?

Но слишком многое зависело от их сегодняшней встречи, и Деймону было необходимо видеть лицо Беллы и держать ее за руки, произнося то, что он должен был сказать ей очень давно.

Он подошел к машине. К остановке подъехал автобус, и Деймон увидел, как в него заходит изящная блондинка в серой блузке и на высоченных каблуках.

Неужели это Белла? Как так получилось, что они разминулись?

Он рванул с места и, подбежав к автобусу, увидел Беллу, сидящую у окна и смотрящую вперед. Деймон отчаянно замахал руками и громко закричал:

— Белла!

Автобус тронулся с места, унося от него женщину его мечты.

Снова.

Белла приехала на собеседование на несколько минут раньше, которых ей хватило, чтобы отдышаться и прийти в себя. Она улыбнулась, представляясь секретарю, и он провел ее в комнату, где ожидали своей очереди две другие кандидатки.

Обе окинули Беллу враждебными взглядами, на которые она ответила улыбкой:

— Привет!

Белла села, сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться. Она должна выглядеть спокойно и уверенно — только так удастся получить эту работу. Белла даже попыталась воспользоваться приемом визуализации, которому обучилась на одном из выездных семинаров во время отпуска. Она представила себе, как ей сообщают о том, что она получила должность, и как ее новый шеф пожимает ей руку, говоря: «Можете выйти в понедельник?» — «Конечно, — произносит она. — С огромным удовольствием».

Но… удовольствия Белла почему-то не испытывала.

Она врала самой себе.

Как могла новая работа доставить ей удовольствие, если все, что ей было нужно, — это быть с Деймоном?

Она закрыла глаза.

— Я тоже очень нервничаю, — прошептала девушка, сидящая рядом с ней.

Белла открыла глаза:

— На самом деле я не нервничаю. По крайней мере, по поводу итогов собеседования.

— Везет вам. Наверное, мне не стоит так сильно переживать, но я всегда мечтала о подобной работе.