Сбежавшая королева

Я добралась до нижней ступеньки лестницы, ведущей на следующий этаж. Оглянувшись через плечо, я замерла. В другом конце коридора стоял мужчина. Он был одет в черное и на нём была маска, отдаленно напоминающая череп, только черная и неоновая, с иксами вместо глаз.

Николай?

Я поставила ногу на первую ступеньку, и мужчина направился ко мне. Он двигался не так, как Николай.

Я взбежала по лестнице. Добравшись до верхнего этажа, я повернула в сторону художественных классов. Вот тебе и тишина. Он продолжал идти за мной.

Я бежала по коридору, не смея оглянуться. На задворках сознания промелькнула мысль о том, что я бегаю по своему рабочему месту с ножом, но прямо сейчас меня это не волновало, не тогда, когда Кьяра была в опасности. Возле кабинета рисования я замедлила шаг, заглядывая через круглое стеклянное окошко в верхней части двери.

Внутри было не так темно, как в коридоре. На столе горела лампа, а на учительском стуле сидел мужчина, одетый в черное. На его лице красовалась такая же неоновая маска.

Как Николаю удалось опередить меня?

Я нигде не видела Кьяру. Он не мог держать ее здесь. Я все еще вытягивалась на носочки, чтобы заглянуть в окно, когда в руке зазвонил телефон. Я так испугалась, что чуть не выронила его.

Я поднесла трубку к уху дрожащей рукой.

— Ты звонила?

— Кьяра? – прохрипела я.

— Да, сучка, кому еще, по-твоему, ты звонила десять раз? У меня был отключен звук. Мы в больнице, помнишь?

— Правда?

— Правда. Хочешь поговорить с маленьким львом?

Ее вопрос прозвучал как раз в тот момент, когда фигура за столом в классе повернула свою ужасающую маску в мою сторону. Я почувствовала момент, когда его глаза встретились с моими.

Я попятилась от двери. Он просто пытался изолировать меня, а я, как гребаная идиотка, повелась на это.

Моя спина уперлась во что-то твердое. Я замерла, когда руки сомкнулись на моих бедрах. Это был мужчина и он стоял вплотную ко мне.

— Бу.

Я крутанулась на месте, поднимая нож в защитном месте, осознавая в этот момент, что незнакомец в неоновой маске позади меня не может быть тем же человеком, который сидит за моим столом в классе.

Моя рука, держащая нож, соприкоснулась с маской, резко повернув голову мужчины в сторону, когда металл отскочил от твердого пластика.

Я не стала ждать, чтобы узнать, Николай это или нет. В этот момент все мысли покинули мою голову, и я перешла в режим выживания. В данном случае выжить означало вернуться в многолюдное место. Я рванула в сторону спортзала, пока Маска Номер Один не пришла в себя.

Я добежала до конца коридора художественного крыла и чуть не упала с лестницы, ведущей в научный отдел. Звук шагов, преследующих меня по пятам прорезал тишину.

Наконец я добралась до подножия лестницы. Здесь коридор разделялся на два выхода. Первый вел в научный отдел, откуда можно было дойти до спортзала и оказаться в безопасности. Второй – в мастерские, там я плохо ориентировалась. Я знала, что они находятся с противоположной стороны от спортзала, и, что там была боковая дверь, которая вела в лес. Я успела сделать два шага в направлении спортзала, людей и безопасности, как вдруг в конце коридора показалась фигура.

Это был один из незнакомцев в маске, но кто именно, я понятия не имела. Он неторопливо брел ко мне, его рука в черной перчатке скользила по шкафчикам. Он насвистывал какую-то мелодию. Беги, кролик, беги, кролик, беги, беги, беги.

Звук преследующих шагов прекратился. Я медленно повернулась и посмотрела на лестницу. На самом верхней ступени, всего в десяти метрах от меня, сидел другой мужчина, слегка согнувшись, его маска была сдвинута набок.

Я попятилась. У меня не оставалось выбора. Развернувшись на босых пятках, я рванула к мастерским и к двери в лес.

Я почти добежала до последнего класса, маленькая боковая дверь в конце коридора была уже в пределах досягаемости, когда кто-то догнал меня. Одна рука зажала мне рот одновременно с тем, как другая обхватила за талию. Затем мы двинулись назад.

Я сразу поняла, что это был Николай. По тому, как его сильные руки удерживали меня без усилий, но не причиняли боли. А еще по его запаху. Это было сродни возвращению домой после долгих лет отсутствия. Чувствовала ли я какое-то извращенное облегчение? Да, как бы погано это ни было, я предпочла бы дьявола, которого знала. Кто, черт возьми, помогал ему терроризировать меня, я не знала и знать не хотела. Один психопат в моей жизни - это уже слишком много.

— Ш-ш-ш, королева бала. Перестань так сильно извиваться, из-за этого мне хочется устроить новую погоню.

Я замерла, пытаясь втянуть воздух в легкие из-под его перчатки.

Дверь в класс закрылась за нами. Он позволил мне вывернуться из его хватки, прежде чем прижать меня спиной к краю жесткого стола. Я ненавидела его маску. Было еще страшнее, когда я не могла разглядеть в нем ничего знакомого.

— Ты нашла свою подругу?

Его насмешливый тон вызвал во мне гнев, отодвинув панику на второй план. Ублюдок превратил меня в животное, обезумевшее от страха, в то время как сам просто играл со мной.

Он разжал мой рот.

— Ты совершенно безумен. Как тебя вообще выпустили? Твой брат знает, насколько ты невменяем? Ты угроза для общества, – стремительный поток гнева и страха вырвался из меня с первым свободным вздохом.

Он лишь усмехнулся.

— И все же ты только притворилась, что сдала меня вчера, не так ли? Полагаю, более здравомыслящий человек просто убил бы тебя, Анджело и Кьяру, и покончил бы с этим. В моем мире такое предательство, как твое, требует возмездия. Какого возмездия хочешь ты?

Что-то внутри меня оборвалось. Я не могла молчать, пока он предъявлял мне подобные обвинения, когда его потеря стоила мне всего.

— Я не предавала тебя. Я не хотела, – начала я, но быстро замолчала. Николай прижал палец в перчатке к моим губам, не давая продолжить.

— Подожди, я уже слышал это раньше. Дай угадаю? Папочка угрозами заставил тебя инсценировать свою смерть? Или нет, стой, может, он угрожал мне в тюрьме… я прав?

Я не знала, что на это ответить. Правда была куда более ужасной. Я солгала, чтобы защитить Лео. Я не знала, как Николай отреагирует на то, что у него есть сын, а я его скрыла.