Сбежавшая жена

— Что происходит?

— Сейчас мы встретимся с ним, — ответил Соломон, продолжая тянуть меня следом за собой.

С ним?

«С кем?», — вертелось на языке, но я боялась спросить прямо.

Слишком многое сейчас не поддавалось контролю. Я ничего не понимала. Уже ни в чем не была уверена.

Оказавшись под трибуной, поток спешащих сбежать людей начал толкать нас к выходу, но Соломон дёрнул меня в противоположную сторону. Пройдя вдоль тускло освещенного коридора, заканчивающегося небольшой аркой с железными вратами, мы оказались на арене.

Тот самый рыцарь в доспехах, который смог привлечь внимание толпы и вызвать сильнейшее восхищение, заливисто хохотнул, снял шлем и бросил его на песок, тотчас поднявшийся клубами пыли. Чёрные прямые волосы мужчины разметались по плечам. Из-за ветра я не могла разглядеть его лица, но заметила яростный и довольный оскал, от которого всю меня пронзила сильнейшая дрожь. Увидев лежащего у ног мужчины рыцаря, я подумала, что он мёртв, и сердце сжалось от боли. Страха. Смятения.

— Ну наконец-то. Я уж думал, что ты собрался предать меня, Соломон.

Наставник сжал мою руку крепче — до боли! — и только сейчас я узнала этот голос.

Голос, который преследовал меня в самых страшных кошмарах. Звенящий.

Скрипучий... Насмехающийся.

Дыхание перехватило, и я едва смогла дышать. Схватившись за грудь свободной рукой, я мечтала насытиться кислородом, но мышцы наперекор сжимали легкие. Или виной всему сильно стиснутый корсет? Соломон спрятал меня за свою спину, а я вспомнила тот день в лечебнице, когда коллекционер душил меня, и пальцы тут же потянулись к горлу, ощупывая его, чтобы убедиться, что его руки не мучают меня снова.

— Ты заполучил свою женщину, я же хочу кинжал со снятыми печатями, —продолжил коллекционер, а затем его взгляд пронзил меня. — Давай, торопись, пока я все здесь не разрушил.

Коллекционер замолчал. Повсюду свистели крики, но они мало волновали меня.

Соломон сам притащил меня к коллекционеру. И судя по словам сумасшедшего, они хорошо знакомы. Более, чем просто знакомы... Мне было плохо, словно какую- то часть меня оторвали и растерзали. Я страшилась от мысли, что коллекционер сделает с Реймондом, если тот бросится спасать меня, а он бросится... Он всегда защищал и оберегал меня. Глаза стало пощипывать. Голова шла кругом. От страха всё тело сковало.

— Или большим стимулом станет жизнь твоей матери? — спросил коллекционер нервозным голосом, показывая, что ему надоело ждать.

Всё тело сковало ужасом от мысли, что коллекционер снова нападёт на моих родителей. Для меня это было самым потаенным душевным кошмаром! Я не готова была снова перенести подобие случившейся трагедии. Негромко простонав от боли, рвущей сердце на части, я начала озираться по сторонам, желая отыскать взглядом родителей, беспокоясь за их здоровье. Почему никто даже не попытался помочь мне, словно все были заняты только собственными проблемами? Неужели люди не слышали всех этих угроз коллекционера? Почему король ничего не пытался предпринять?

— Избалованная дворянская девчонка, никто не придет тебе на выручку. Мы сокрыты от чужих глаз сейчас... Однако... — Коллекционер поднял руку, сжал её в кулак и ехидно оскалился. —

Достаточно всего лишь одного жеста, чтобы любой из моих преданных соратников расправился с каждым, кто пришёл на это мероприятие... Ха, рыцарский турнир — такая глупость. — напоследок с презрением выплюнул безумец.

Сначала коллекционер посмеивался едва слышно, а затем расхохотался в голос и ухватился за живот. Я с ужасом смотрела на это зрелище, совсем не понимая, что происходит вокруг. Почему коллекционер так ловко смог разрушить планы короля?

Убийца просто заявился на турнир и решил, что наступил конец. Куда смотрели рыцари Его

Величества? Почему даже Реймонд ничего не заподозрил, хотя всегда оставался начеку? В эту секунду мне остро не хватало его присутствия рядом.

— Тебя можно читать, как открытую книгу. Не рассчитывай: рыцари королевства мне не помеха, так ведь, Соломон? — вновь хохотнул коллекционер, которого отчего-то забавляла происходящая кругом суматоха.

Я перевела взгляд на наставника, надеясь, что всё это мне мерещилось. Соломон сам привёл меня к убийце, просил верить несмотря ни на что и манипулировал своими «чувствами». Чувствами, которых и в помине, скорее всего, не существовало. Всё это было игрой ради одной-единственной цели. Он намеренно вводил меня в заблуждение и рассчитывал втереться в доверие. Соломон выведал мои секреты, попытался растоптать. Не зря он не нравился Эдит. От досады и переполняющей меня боли, я стиснула зубы. По щекам потекли слёзы, но я быстро смахнула их рукой и воззрилась на коллекционера.

Меня снова предали. Мной и моими чувствами манипулировали, а коллекционер прав — я действительно глупая и наивная девчонка, верящая в доблестные сказки.

Мне следовало давно понять, что в этом мире царит лишь выгода. Нет любви. Нет рыцарей, готовых на всё ради любви. Хотя Реймонд.

Сердце тотчас отчего-то сжалось.

— Мужчины, — с презрением выплюнула я и теперь могла разглядеть коллекционера, когда он запустил пятерню в волосы и зачесал их назад.

Сердце пробило мощный удар, а мой взгляд прилип к его внешности.

Я узнала этого мужчину.

Ладони вспотели, и я не могла поверить собственным глазам.

Это ведь слуга Реймонда!

Я вспомнила, как приветливо он улыбался мне, пробуя на вкус еду, предложенную мне супругом, чтобы доказать, что лорд Вернер не причинит мне вреда. Он всё знал. Он сам причинил этот вред.

С самого начала. Коллекционер, который убил всех слуг в поместье моих родителей и чуть не лишил их жизни. К горлу подкатил тошнотворный ком. Я вспомнила, как увидела раненых родителей, как страдала Эдит.

Взгляд снова заскользил по коллекционеру: тёмные глаза, наполненные лютой ненавистью; длинные черные волосы, собранные тогда в хвост на затылке, а теперь растрепанные ветром; тёмная форма слуги, одетая на нём в тот день.

Высокий и щуплый, почти как Дайтсон, который всегда находился рядом с Реймондом.

Неужели все они были в сговоре?

Неужели всё это только ради того, чтобы заполучить кинжал? Попросту магический предмет.

Но почему тогда Реймонд не попросил меня снять печати сразу? Кинжал долгое время находился у него, и он же вернул его мне спустя время.

Испуганная и возмущённая, я тяжело дышала и усмехалась тому, что зря матушка учила меня всему этому правильному поведению в обществе. Лучше бы я тренировалась с Реймондом, смогла бы сейчас дать хоть какой-то отпор. Тяжело дыша, я чувствовала, как истерика сотрясает всё тело, но слёз больше не было.

Соломон обернулся, схватил меня за плечи и стал трясти, стараясь привести в чувства, но я смотрела на него затуманенным взглядом.

— Лоррейн, милая, приди в себя! Верь мне! Я не причиню тебе вреда! — шептал он, Видимо, Чтобы лишь я слышала его мольбы.