Сборник "Посольский десант"
Шрифт:
– Но не на Тивизе, надеюсь?
– О, ни в коем случае. Будь это так - мы, безусловно, как вы уже заметили, не сидели бы сейчас тут с вами…
– А жаль, - сказал бицефал.
– Была бы неплохая крыша. Ну ладно, чего нет - того нет.
– Нет и еще кое-чего, - сказал Федоров.
– Вы так и не ответили на самый первый мой вопрос: а откуда вы? Кого представляете?
– Зачем это вам?
– Хотя бы для соблюдения принципа равенства. Откуда мы - вам известно, а вот ваше происхождение…
– И все же, - упрямо заявил бицефал, - я предпочел бы сохранить это в тайне.
–
– Информации?
– Тайны. Я в вас разобрался.
Бицефал молчал целую минуту. Потом вздохнул.
– Ну что же: равенство соблюдено. Хотя и не по моей вине. Ладно. Но больше говорить сейчас я не стану.
– Это еще почему?
– Да потому, что я голоден! Уже два дня… Нет, три! Так что вынужден просить вас срочно позаботиться о пропитании - вашем и моем.
– Гм, - сказал Федоров.
– Задача эта не представляется нам невыполнимой. Однако мы не так богаты, чтобы кормить кого бы то ни было даром. Тем более что отсутствием аппетита вы, похоже, не страдаете?
– На это не жалуюсь. Но, в конце концов, я могу заплатить - если, конечно, вы не запросите очень дорого. Или вы можете просто дать мне взаймы: мне должны доставить сюда и еду, и… мало ли еще что.
– Почему же до сих пор не принесли?
– Ну, задерживаются по каким-то причинам.
– Когда же вас должны были навестить?
– Собственно, еще вчера. Но…
– Слишком серьезная задержка. Так что не советую вам очень полагаться на ваших помощников. Лучше попробуем договориться сразу же.
– Ну что же… Сколько вы хотите?
Федоров покачал головой:
– Деньги нам не нужны.
– Что же в таком случае?
– Ну, вы и сами прекрасно понимаете.
Обитатель развалин усмехнулся.
– Вероятно, вы нуждаетесь в информации?
– Естественно.
– Ну что же: кое-какая у меня действительно имеется. Но вам она обойдется достаточно дорого.
– Поторгуемся.
– Прекрасно. Итак: что вы хотите знать?
– Все, что вам известно об этом мире.
– Очень хорошо. Но сначала я должен поесть.
Путешественники переглянулись.
– Хорошо. Мы вам поверим. Посол, освобождайтесь от своих запасов. Да и мы заодно закусим: аппетит разгулялся…
И беглецы начали освобождаться от награбленных в буфете Центра припасов. Двухголовый только облизывался - вернее, облизывалась одна голова, вторая продолжала мирно дремать.
– Ну вот, - подвел итоги Федоров.
– Начнем, пожалуй. Но зато потом вам придется выкладывать все без остатка - точно так же, как это только что сделали мы.
Бицефал только кивнул: рот его был уже набит до предела.
После этого достаточно долгое время никто не произнес ни слова. И лишь минут через сорок двухголовый проговорил:
– Ну, просто не могу выразить, насколько я вам благодарен!
– Можете, можете. Начинайте излагать.
– Спрашивайте.
– И спросим. Прежде всего: что это за странный мир - Тивиза? Что, например, означают эти улицы на экранах - и заброшенные пустыри между ними, хотя бы вот этот самый? Почему на экранах густые толпы -
а на настоящей улице не видно ни души?– Сейчас я вам все объясню - кратко и исчерпывающе. Слушайте…
– Мы с вами находимся, - сказал двухголовый, - в столице Тивизы, в самом большом ее городе. Вас удивило, что жители его видны только на экранах - и больше нигде. Но в этом нет ничего удивительного. В городе других жителей просто нет. Как нет и вообще ничего другого. Этот город существует не для жизни.
– Для чего же?
– удивленно спросил Изнов.
– Для показа. Вот таким, каким вы видели его на экранах, видит его и вся планета. С людьми и машинами на улицах, красивыми домами по сторонам - ну и так далее…
– Кто же видит? Кто смотрит?
– Население, естественно. Вы ведь не думаете, что Тивиза необитаема? В этом мире живет достаточно много, как тут принято говорить, организмов. И все они с удовольствием видят это - и радуются высокому уровню жизни.
– А они и на самом деле хорошо живут?
– Мир давно обнищал.
– Но как же…
– Да этого просто никто не понимает. Каждый знает, что он живет - хуже некуда, да. Но он смотрит на экран у себя дома - и видит, что весь остальной мир живет прекрасно. Это только ему не повезло, а вообще все обстоит наилучшим образом.
– Ну а если он не смотрит на свой домашний экран?
– Избегает Жизневидения? Но это - тягчайшее преступление. И стоит кому-нибудь донести, что сосед, знакомый, друг, брат - одним словом, кто угодно - избегает Жизневидения, заподозренный просто исчезнет - и никто никогда его больше не увидит; разве что на экране - в той самой толпе, что с утра до вечера движется по замкнутому кольцу. Вы, думаю, уже обратили на него внимание…
– Самим пришлось прогуляться: мы ведь сперва приняли все это за чистую монету. Но ведь на экранах показывают не только столичную толпу? Этого вряд ли достаточно, чтобы создать представление о прекрасной жизни.
– Разумеется. Но вы, по вашим словам, были в Центре. Успели вы там осмотреться как следует?
– К сожалению, у нас было слишком мало времени…
– Значит, вы многого не видели. Между тем в Центре есть все. Вы можете увидеть там великолепные апартаменты, современные цеха, скоростные поезда, шикарные магазины, неисчислимые стада - хотя на самом деле их, конечно, там нет - хорошо, если наберется десяток голов скота, остальное - съемочные эффекты, не более того. Увидите вооруженные до зубов по последнему слову техники войска… Одним словом - все, чего только может пожелать своему миру лояльный гражданин…
– По-моему, что-то такое мы замечали - краем глаза, - проговорил Изнов, припоминая.
– Видели, хотя и в отдалении, - подтвердил Федоров.
– А скажите… да, кстати: как вас зовут? Или вернее: как вы хотите, чтобы мы к вам обращались?
– Мне это решительно все равно. Но для удобства… Ну что же, я успел заметить, что вас… м-м… несколько удивили некоторые мои анатомические особенности. Я для вас, так сказать, феномен, согласны? Но на деле я самый обычный монитон. Вот и называйте меня - ну, хотя бы Монитаком, если вам не придет в голову ничего лучшего.