Сборник рассказов Survarium

– На кого охотитесь?

– Ловчего выслеживаем.

У одноглазого повязка задёргалась от удивления.

– Ловчего? Лет пятнадцать ни одного не видел.

– Мы его с Тёмной зоны ведём.

Некогда красивый, светлый и полный жизни город в считанные дни превратился в жуткое, населённое огромным количеством разнообразных мутантов, место. Пробив асфальт, взмыв в небо и достигнув высоты многоэтажных зданий, деревья-великаны раскидали свои широкие ветви, сплетя их в непроницаемую для света паутину. В город пришла вечная ночь. Так появилась Тёмная зона.

Мало кто осмеливался туда ходить, а те, кто всё-таки туда попадали, редко возвра­щались. Но Ярого этого не смутило. Он, Молодой и Сеня провели в Тёмную зону группу учёных, захватили лешего и, слегка потрёпанные, но живые, вернулись назад. На обрат­ном пути Молодой заприметил некое странное существо скрытно следующее за ними. Полметра в высоту, метр в длину, длинный, плоский, заканчивающийся костяным ши­пом хвост, широкая пасть с большим количеством маленьких, очень острых зубов, всё тело покрыто крупными чешуйками, создающими практически непробиваемую броню. В этой твари Ярый, как самый опытный охотник, распознал ловчего.

– На кой он вам сдался?

Сеня толкнул локтем Ярого в бок:

– Слушай, пошли отсюль. А?

– Мы с «Края». Наши умники его изучить хотят, - ответил тот, не обращая внимания на слова друга.

– «Край»? Давно вашей братии в этих землях видно не было. Ладно, проходите.

Стрелок сдвинул край колючей проволоки, скинул верёвочную лестницу и прокри­чал:

– Поднимайтесь.

Уже на другой стороне изгороди, трое охотников лицом к лицу столкнулись с одно­глазым.

– Я глава этого посёлка. Все называют меня Полковником. Будете бузить, выкину средь ночи упырям на съедение. Они у нас тут вечно голодные, так что будут вам очень рады. Усекли?

Ярый молча кивнул.

– Хорошо, а теперь идите к костру. Солнце заходит, а ночи нынче холодные.

Полковник развернулся и пошёл к ближайшему дому.

– Сильный мужик, - сказал Молодой, провожая его взглядом.

– Ага. Не одному мутанту шею голыми руками свернул, - согласился с ним Сеня.

Люди искоса, с опаской, поглядывали на непрошеных гостей, ожидая в любой мо­мент чего-то недоброго. Уже возле самого костра Ярый увидел знакомого старика.

– Батюшки, какие люди, - тот поднялся, когда охотники подошли ближе.

– Юрась, сколько лет!
– Ярый, улыбаясь, обнял седовласого, и они присели рядом друг с другом, а чуть поодаль Молодой и Сеня.

Эта неожиданная встреча немного разрядила обстановку в посёлке.

– Лет восемь прошло...
– начал Юрась.

– Да. Как сейчас помню, в Полоцке это было. Как ты? Как Марина?

Старик опустил голову.

– Умерла Маринка. Грипп сморил. Сам знаешь, какое сейчас лечение. Ещё лет де­сять назад хоть какие-то лекарства оставались, а сейчас - только народные методы и те с подвохом. Казика помнишь? Высокий такой, с обгоревшей головой и шрамом на пол­лица. Так он себе гастрит отваром ромашки лечил. После первого применения, в муках и умер. Как он корчился...

Юрась замотал головой.

– Я поэтому город и покинул. После смерти жены шатался по миру, пока сюда не набрёл. Тут и нашёл своё последнее пристанище.

Ярый придвинулся ближе к костру.

– Ну чего так обречённо - последнее пристанище...

– Ты знаешь, устал я от этого всего. От мутантов, от бандитов, от вечного голода, от постоянных смертей. От жизни, в общем. Да и не живут нынче столько, как-никак ше­стой десяток пошёл.

Юрась поднял небольшой камушек и бросил в засыпающего молодого парня.

– Эй, Антон, не спи. В костёр свалишься. Лучше возьми свою балалайку и сыграй что-нибудь. Пока тихо.

Парнишка мотнул головой,прогоняя сонливость. Улыбнулся, взял, лежащую на зем­ле гитару, ударил по струнам и запел:

Рухнули стены, рухнул и забор.

Я лежу с винтовкой, я держу напор.

Прут вурдалаки, прут упыри.

Снова давит клапан, страх засел внутри.

Мутант - дикий, злой,

Острые клыки.

Лишь увидишь ты его,

Поскорей беги.

– Я тебе сейчас сам клапан продавлю, - взревел подошедший к костру стрелок.
– Сы­грай что-нибудь человеческое, для души.

– Хорошо, Серёж, хорошо. Только без рукоприкладства, - Антон на секунду задумал­ся.

Ты не бойся родная, забудь все печали.

Рядом с тобой я буду всегда.

Чтобы горя и страха мы больше не знали,

Будет ярко светить путевая звезда.

– Вот это уже другое дело.

Стрелок, представившись, пожал руку каждому из охотников и сел рядом:

– Слушаете, мужики. Что это за зверушка такая - ловчий? Слышать про него слышал, а вот увидеть ни разу не доводилось.

– Да их вообще мало кто видел, - ответил Молодой, вскрывая ножом банку консервы.
– Тварь - одиночка, нетерриториальная. Шастает где попало. Постоянно прячется, этому способствуют небольшие шипы на лапах. Благодаря им ловчий с лёгкостью лазает по вертикальным поверхностям...

Мощный удар о бетонную стену прервал разговор. За ним последовал второй, ещё более сильный, затем округу прорезал душераздирающий вой.

– Понеслась, - Антон вздохнул, положил гитару в сторону и поднялся на ноги.

– Все по местам!
– закричал Полковник, появившись из ниоткуда в центре деревни.

Женщины похватали на руки детей и быстро попрятались в доме, остальные, воору­жившись, заняли оборону на настиле вокруг посёлка.

– Не понял, а что происходит?
– сказал, озираясь по сторонам Сеня.

– Прокляли нас, - спокойно ответил Юрась, вставая с места.
– В общем, так. Месяц на­зад, рядом с посёлком, шёл небольшой караван - три бойца с «Чёрного рынка», торгаш и паровозиком с ними бабуля с восьмилетней внучкой. Что они везли, пёс его знает, да это и не важно. На них стая упырей налетела. Пока мы с подмогой подоспели, мутанты одного охранника в лес уволокли, а девочку на месте загрызли. Бабка потом полночи по посёлку бегала, проклинала нас на чём свет стоит. Мол, специально не торопились, ждали пока упыри нажрутся и сами уйдут. К утру она богу душу и отдала.

Юрась постучал кулаком по груди.

– Моторчик, видать, не выдержал. А через неделю начался этот дурдом с упырями. Каждую ночь ломятся к нам в посёлок. Стая у них, сами знаете, по пять-семь штук, а тут более массово.

– Более массово - это как?
– задал вопрос Сеня.

– Сбегаются со всей округи. Я прошлой ночью на сорок третьем со счёта сбился.

– Твою мать, ну попали. Я ведь говорил, обойти нужно было.

– Ярый!
– раздался крик Полковника.
– Давай своих к воротам. Это наше слабое место. Если будут пытаться перелезть, патроны зря не тратьте, там багры лежат, вы их назад скидывайте.