Сбывшееся предсказание

– Ты шутишь! Это же потрясающе. Потрясающе, что его наследники хотят продать землю.

Элайз посмотрела на блокнот и увидела: она машинально написала имя Зейна, потом свое и заключила их в сердечко. Она не могла поверить, что сделала такую глупость!

– Я позвонила, чтобы дать тебе знать. И спросить, хочешь ли ты, чтобы я представляла твои интересы. Я могу договориться, и ты встретишься с семьей Джекобса вместе с адвокатом по недвижимости.
– Она помолчала.
– Конечно, если ты предпочитаешь работать с кем-то другим, я могу предложить Лиз...

– Предпочитаю работать с кем-то другим? Конечно, нет! Элайз, ты умница! Это великолепно.

Я отвезу дедушку в места его детства. Буду возить кресло-каталку под теми же деревьями, под какими он играл мальчишкой.

Зейн сам говорил как мальчишка. А не как президент компании с многомиллионными оборотами. Элайз узнала об этом на прошлой неделе. Всего лишь заглянула в Google <Поисковая система в Интернете.>. "Луговой фермер Энтерпрайзис" оказалось объединением сотен фермерских хозяйств, которые выращивают домашнюю птицу, делают из нее натуральные продукты и продают их во всем мире. Известие о том, что Зейн весьма успешный бизнесмен, ошарашило Элайз и поменяло ее представления о фермерстве. Истинно богатые люди, каких она знала, вращались в кругу отца. А они все - копия Эдвина Монтгомери, будто штампом нарезанное тесто для печенья. Все трудоголики и карьеристы, начисто лишенные человеческих чувств. Настоящие холодные рыбы.

У Зейна нет ничего общего с ее отцом.

– Так когда же мы можем начать?
– Вопрос Зейна вернул ее в реальность.

– Ммм.
– Элайз пришла в смятение, что, вообще-то, было на нее не похоже.
– Мне надо сделать несколько звонков, и потом я тебе перезвоню.

– Прекрасно. У тебя есть мой домашний и рабочий номера. Позволь мне дать тебе номер мобильника.

Элайз написала цифры в блокноте рядом с зачеркнутым сердцем.

– Я найду тебя, - пообещала она. Скорей бы повесить трубку, а то она наговорит много ненужного. На языке уже вертелись слова: "Я тоже очень сожалею о случившемся в тот день. Я могу понять твое негативное отношение к целеустремленным женщинам, живущим ради карьеры. Я заранее создала определенное мнение, которое может быть неточным. Хочешь, пойдем вместе пообедаем и поговорим об этом? Еще лучше, если ты захочешь заехать ко мне, и там мы разберемся?" Вместо этого она сказала:

– Удачного дня.

– И тебе тоже. Элли?

Он произнес ее имя так, что у нее на долю секунды остановилось сердце. Удивительно. Может, это потому, что у нее скоро месячные? Почему все ее чувства обострились? Она никогда не плакала даже над трогательными фильмами.

– Да?
– Голос прозвучал странно даже для нее самой.

– Большое спасибо. Не могу передать тебе, как много это для меня значит. И что это будет значить для деда.

– Не за что.
– Элайз бросила трубку на рычажок, будто обожглась и не могла больше держать.

Потом с секунду смотрела на телефон. Первый раз за последние пять минут она смогла спокойно вдохнуть воздух. И медленно выдохнуть.

Так что происходит? Хотя Зейн дважды извинился, он ни слова не сказал о том, что хочет снова ее увидеть. Не спросил согласия на прогулку на свежем воздухе. Она бы последовала совету "Руководства" и не стала тратить времени на отношения, которые никуда не ведут. Только...

– Принимайся за работу, - приказала она себе. В работе ты проявляешь себя как настоящая Монтгомери.

Она сбросила под столом туфли на высоких шпильках и погрузилась в работу. Элайз не вставала ни на минуту, забыв о еде и свежем воздухе.

Через два часа раздался стук в дверь.

– Элайз?

Она оторвала взгляд от стола и увидела Лиз в строгом сером костюме, ее волосы были собраны сзади в тугой пучок.

– Вносите, - бросила Лиз кому-то сзади.

При виде посыльного с огромным букетом ярких цветов Элайз не смогла сдержать возглас восхищения.

– О боже, - выдохнула она, всовывая под столом ноги в туфли и вставая.

– У тебя секреты от меня, - пропела Лиз.
– Начинаем новый список "Руководства"? Должно быть, вечер был приятный.
– Лиз последнюю фразу произнесла таким тоном, будто Элайз встретила принца.

– Я не встречалась с Бобом, если ты об этом.

Он назначил деловую встречу, я назначила деловую встречу...
– Голос замер. Она не могла оторвать взгляда от цветов. От кого они могли быть?

ЗЕЙН. Конечно, от Зейна. Только он способен послать девушке вазу с полевыми цветами. Самыми красивыми, какие она в жизни видела. Они выглядели так, будто их только что собрали на деревенских тропинках.

– Спасибо, - выдохнула Элайз вслед уходившему посыльному.

– Так от кого же они?
– Опережая Элайз, Лиз вытащила карточку, спрятанную в цветах. "Ты самая лучшая. С любовью, Зейн и Том"?
– Лиз домиком изогнула брови.

Когда Элайз забирала карточку у подруги, ей с трудом удалось спрятать усмешку.

– Это не то, что ты думаешь, - устало проговорила она, опускаясь в свое кожаное кресло и бросая карточку в центральный ящик письменного стола.

– Не то? Тогда что же?
– Лиз уперла руки в стройные бедра.

– Бизнес. Ничего больше.
– Элайз потянулась за своим блокнотом, оправленным в дорогую кожу.

– Ты уверена?

Элайз не поднимала головы. Она притворялась, что перелистывает бумаги, лежавшие перед ней. И тщательно закрывала имя Зейна и зачеркнутое сердце. Она бы умерла, если бы Лиз увидела.

– Нас связывают деловые отношения. А теперь извини меня. Я должна сделать несколько звонков.
– Она потянулась к телефону.

– Ты делаешь большую ошибку, - пропела Лиз, выходя из кабинета.
– Это никогда не сработает. Книга еще ни разу не ошибалась. Надо искать мужчину своего типа. А мужчина, занятый цыплятами, явно не подходит тебе, подруга.

Элайз наконец подняла голову. Обычно она держала язык за зубами и позволяла пролетать таким замечаниям без ответа. Но сейчас не смогла.

– Откуда ты знаешь, какой тип мужчины мне подходит? Я сама не уверена, что знаю. Я могу думать, что хочу одно, а на самом деле мне нужно совсем другое.

– Солнышко.
– Лиз оперлась на дверную раму. Ты слышишь себя? Никто не говорит, что мужчина изменит тебя к лучшему или худшему. Предполагается, что он будет дополнять тебя, словно отличная пара туфель от дизайнера или сумочка.

Элайз посмотрела на страницу блокнота, закрытую рукой.

– Ты знаешь, какого рода женщина ты. И ты определенно знаешь, какого рода мужчина Зейн Китон, - продолжала Лиз голосом, острым, как нож.
– Посмотри на него. Посмотри на его сестру. Ему нужна жена, которую можно держать босой и беременной на ферме.

– Это несправедливо, Лиз. Ты не знаешь его.

– Я знаю множество мужчин, подобных ему.

Помнишь Эллиота?
– Лиз вскинула брови.
– Потрясающий парень. Деньги, хорошая машина, прекрасный дом. На третьем свидании он заговорил о браке, на четвертом о детях. На пятом он хотел знать, долго ли я буду работать во время первой беременности. Он бы превратил меня в сутулую лошадь, прежде чем я бы поняла, что происходит.