Сбывшееся предсказание

– Вы могли бы пойти погулять по берегу. Зайти в кафе-мороженое. Поговорить. Похоже, будет прекрасный вечер.

– Поговорить? Я с Тедом?
– Она снова засмеялась.
– Кстати, после семи вечера я уже готова вытянуть ноги. К тому времени, когда мне удается уложить маленьких чудовищ в постель, я уже не гожусь для непринужденного разговора.

– Я только предлагаю.
– Зейн пожал плечами, потягивая содовую.
– Ты же знаешь, я всегда получаю удовольствие, оставаясь с детьми.

– Они любят тебя, это точно. Когда-нибудь, братишка, ты станешь потрясающим папочкой. Она подошла к холодильнику и достала головку латука и овощи для салата.

– Ведь сегодня суббота? Я совсем потеряла счет дням.
– Она подмигнула брату.
– В субботу вечером у тебя нет романтического свидания?

Он поставил бутылку из-под содовой и обошел рабочий стол, чтобы помочь ей вымыть овощи.

– У Элли что-то запланировано на этот вечер.

– Работа?
– догадалась Меган.

Он посмотрел на сестру, взял у нее из руки помидор и подставил под струю воды.

– Ты обещала, что дашь ей шанс. Она мне нравится.
– Он замолк, но через несколько секунд добавил:

– Кажется, я люблю ее.

– О, Зейн, - простонала Меган.
– Пожалуйста, не говори так. Вы встречаетесь едва ли месяц. Ты просто не мог...

– Говорю тебе, Мег, я люблю ее. Я полюбил ее с первого взгляда. Когда увидел на благотворительном ужине. Я ничего не могу с этим поделать.
– Он достал из ящика нож и начал нарезать помидоры, бросая ломтики в миску для салата, которую сестра поставила на рабочий стол.
– Она такая смышленая и веселая.

– Ломать комедии не так уж сложно.

– Она заставляет меня улыбаться, - говорил Зейн, не обращая внимания на обидные слова сестры.
– Только слышать ее голос, видеть, как она выходит из офиса, знать, что весь вечер она будет вся моя - это для меня все. И она такая настойчивая. Одолевает препятствие за препятствием, стараясь купить для меня землю. И не бросает это дело.

– Пожалуйста, только не говори, что ваш роман начался из-за твоей навязчивой идеи вернуть землю деду.

– При чем здесь навязчивая идея?
– Он бросил нож на разделочный стол и повернулся к Меган. Ты не слушаешь, что я говорю? Я люблю Элли. И хочу быть с ней. Но мне бы хотелось, чтобы она тебе тоже нравилась.

Меган взяла полотенце и прислонилась к рабочему столу, вытирая руки.

– Зейн, я не собираюсь устраивать тебе сцены.

Ты прав. Я плохо знаю Элли, но я хорошо знала Джуди. И она мне не нравилась.

– Вот именно. Ты считала, что она эгоистичная и ограниченная.

– Ладно, просто я с самого начала знала, что эта женщина не для тебя. Она никогда бы не дала тебе того, в чем ты нуждаешься. Боюсь, что и в этот раз ты влюбился в женщину, похожую на нее. Вот и все.

Зейн снова взял нож и принялся резать огурец.

– Элли ни капли не похожа на Джуди.

– Прекрасно.
– Меган подняла вверх обе руки и вышла.

– Прекрасно, - кивком подтвердил он.
– Сейчас переоденься и пойди погуляй. Сходи в продуктовую лавку. Развейся немного. Я останусь с детьми и покормлю их.

– Я люблю тебя, маленький братец, - остановилась она на пороге.
– Ты это знаешь?

– Знаю.
– Зейн улыбнулся, не оборачиваясь.

Часы уже пробили десять, когда Элайз услышала стук в дверь. Даже не стук, а будто кто-то скребся в дверь. Она только что закончила работать над проектом для мистера Галлахера и собиралась его перечитать. Но потом решила, что умирает с голода, и отправилась в кухню, надеясь что-нибудь раскопать. Там нашелся маринованный огурец, половина засохшего батона с отрубями и нечто, напоминавшее китайскую еду в картонной коробке. Коробка стояла в глубине холодильника, и ее содержимое приобрело гнилостный голубоватый оттенок.

Элайз выбросила коробку и пошла в холл к парадной двери.

– Кто там?

– Парень, из которого получился скверный бойфренд, - ответил Зейн, стоя по ту сторону двери.
– Но я пришел с подарками.

– Привет.
– Она с улыбкой открыла дверь.

– Привет.
– Он прижался к ее рту в долгом поцелуе.

– Ммм, - вздохнула она.
– Так ты принес подарки? Какие?

– Домашние спагетти, - он показал на пластмассовый контейнер, - и свежий салат из овощей. Я сам его делал.

– Ох, Боже, благослови тебя, - выдохнула Элайз, забирая у него пакет.
– Как ты узнал, что я умираю с голода? Я только что пыталась рассчитать, как сделать сэндвич из одного огурца и половины батона.

Посмеиваясь, он пошел за ней в кухню.

– Я возвращался домой из пансионата и подумал, не надо ли тебе подбросить топлива.

– Как дедушка?
– Она достала из пакета контейнер со спагетти и поставила его в микроволновку.

– О, с ним все хорошо. Я приготовил его одежду, чтобы идти завтра утром в церковь. Мне показалось, что он понял. Он всегда любил ходить в церковь.
– Зейн облокотился на стол.
– Или во всяком случае предвкушал большого цыпленка и праздничный обед, - засмеялся он.

Элайз подошла ближе и обняла Зейна.

– Я рада, что ты зашел. Спасибо за еду.

– Ты успела сделать то, что собиралась?

Элайз кивнула, думая о том, как привлекательно он выглядит в шортах цвета хаки и поношенной тенниске. Выгоревшие на солнце волосы падали на один глаз и придавали его облику вид кинозвезды, играющей плохого парня.

– Почти. Еще час, и работа будет готова, чтобы лечь на стол мистера Галлахера.

Он скрестил на груди руки, посмотрел на микроволновку, потом на Элайз.

– Я хотел извиниться за сегодняшнее.

– Тебе не за что извиняться.

– Нет, есть за что.
– Он положил руки ей на бедра.
– Глупо с моей стороны вмешиваться в твою работу. Просто я переживаю...

– Из-за Джуди, - догададась Элайз.

3ейн кивнул.

– Я, наверное, слишком серьезно отношусь к своей работе. Просто она всегда стояла на первом месте и мне нелегко перестраиваться...
– Она отвела взгляд, не в силах взглянуть на него.

– Скажи мне, - ласково попросил он, обнимая ее.

Микроволновка звякнула, но Элайз не обратила на это внимания. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Сегодня звонил отец.

– И ты почувствовала себя на дюйм выше.

Она потупилась.

– Элли, не понимаю, почему ты слушаешь его.

– Потому что он мой отец.

– Знаю.
– Он погладил пальцем ее щеку.
– Я понимаю, ты хочешь, чтобы он гордился тобой.

Но боюсь, что бы ты ни сделала, он никогда не, будет доволен. Во всяком случае, Элли, до тех пор, пока ты не будешь в Техасе вместе с ним управлять его бизнесом. И не позволишь ему заодно управлять твоей жизнью.