Сбывшееся предсказание

– Это ее выбор, - упрямо пробормотал он.

Зейн скучал по дедушке так сильно, что даже болела грудь. По Элли он скучал еще больше.

– Так что ты думаешь, дед?
– спросил он в пустоту.

Забавная история. Он вдруг почувствовал, что больше не один, и печально улыбнулся в темноту. И тут Зейн почти ощутил, как шевельнулся матрас, словно дедушка сел рядом.

– Я и правда прокрутил в голове каждый шаг и каждый вздох.
– Зейн пробежал рукой по спутанным от сна волосам.
– В чем я не прав? Неужели я искал причину, чтобы расстаться с ней?

Он прислушался к тишине.

– Понимаешь, дед, я просто испугался. Я так огорчился, что ты ушел. Вы все оставили меня.

Мама бросила меня. А потом и Джуди. Наверное, я подумал, что, если сам распрощаюсь с Элли, мне не придется зализывать раны, когда она тоже бросит меня.
– Он издал короткий смешок.
– Глупо. Правда?

В номере стояла тишина.

– И что теперь?
– мягко продолжал он.
– Она не захочет со мной разговаривать. Она тоже боялась, что у нас ничего не получится. Но за последние несколько месяцев она так переменилась. Ты это видел, дед, я знаю.

Зейн улыбнулся.

– Знаешь, она отрастила волосы. Носила одежду, которую раньше не надевала. Определенно, она узнавала себя. Что ей нравится и что не нравится? Какая она на самом деле? Ей многого стоило сблизиться с тобой. Полюбить тебя. А чего ей стоило выдержать Меган?

Зейн засмеялся и ему показалось, что он услышал смешок дедушки.

– Ясное дело, я не должен спрашивать у тебя, что мне делать.
– Он повернул голову.
– Хочешь пойти со мной?
– Зейн встал с кровати.
– Нет? Он усмехнулся.
– Да, я выставил себя перед ней дураком. По-моему, я должен извиниться.

Он открыл чемодан и достал джинсы и футболку.

– Мне кажется. Картер и Эми поймут, если я пропущу их свадьбу.
– Он влез в джинсы.
– Конечно, вся дорога назад - это пустая трата времени. Она не захочет выслушать мои запоздалые извинения. Она не захочет выйти за меня замуж.

Черт, я бы и сам не пошел за себя замуж после тех глупостей, что я наговорил.

Натягивая через голову футболку, он одновременно влез в мокасины.

– Я тебе дам знать, если у тебя появятся еще правнуки.

С улыбкой Зейн подхватил свой чемодан, вышел из номера и растворился в раннем утреннем свете.

Элайз ехала по родному городу Эми и считала уличные светофоры. Она вспомнила слова Зейна о том, в каком отеле он забронировал номера.

Пришлось остановиться и в ночной полутьме спросить дорогу. Она приехала вовремя. Когда Зейн проснется, она устроит привал у него на пороге.

Увидев вывеску отеля, она посигналила и свернула на парковку. Когда она въезжала, мимо проехала машина. Очень похожая на машину Зейна. И водитель, замечательно похожий на Зейна...

Она повернулась, чтобы рассмотреть получше. Еще только начинало светать, и было плохо видно. Но Элайз не сомневалась - это Зейн. Куда это он собрался в такую рань?

Он тоже повернул голову и посмотрел на нее.

И тоже удивился.

Элайз въехала на ближайшее парковочное место и выключила мотор. Но, наверное, еще с минуту держалась за руль. Ее трясло с головы до ног.

Зейн развернулся и встал рядом с ней. Красивый, со спутанными светлыми волосами, он выглядел так, будто только что вылез из постели...

Или вообще не спал.

– Элли?

Глаза молодой женщины наполнились слезами. Она встала перед его машиной в помявшемся красном костюме и шикарных черных туфлях, которые сейчас просто терзали ее ноги. И почему у нее не хватило ума остановиться у магазина "Один доллар"?

– Что ты здесь делаешь?
– спросил Зейн.
– Самолет Линдсборга не прилетел?

– Зейн, прости меня.
– Она подошла ближе и обхватила его руки выше локтей. Какое счастье, что он не оттолкнул ее.
– Ты был прав.

– Нет, - возразил он.
– Я был не прав. Глупо с моей стороны ставить перед тобой ультиматумы.

На твоем месте я поступил бы так же.

– А на твоем месте я бы тоже так поступила, прошептала она.
– Тоже обиделась бы.

– Я почти так и сделал.
– Голубые глаза встретились с ее зелеными.

– О, Зейн, - выдохнула она. Элайз даже не пыталась скрыть слезы. Он обнял ее, и она крепче прижалась к нему.
– Я всю жизнь подчинялась воле других людей. От всех эмоционально зависела. От отца, от Лиз, от мистера Галлахера. Она смеялась и плакала в одно и то же время.
– Я даже читала эту глупую книгу, которая подсказывала, как найти подходящего мужа. Все были не правы.
– Она подняла голову с плеча Зейна. Все. Только я знаю, кто может сделать меня счастливой. Это ты.

– Я вел себя не лучше. Я сравнивал тебя с Джуди и с моей матерью. Я знал с первой минуты, как увидел тебя, что ты не похожа на них.

Представляешь, и дед знал.

Она засмеялась, шмыгая носом и вытирая глаза.

– Прости, что я так говорил о твоем отце.

– Но ты был прав, - пробормотала она.
– Пока я не стала такой же успешной и такой же несчастной, как он, отец не признавал меня. Но это его проблема, не моя.

– Знаешь, этим утром я все обдумал.
– Он улыбнулся и провел пальцами по ее щеке.

Элайз не стыдилась слез, бежавших по щекам.

– Мне все равно, если ты хочешь делать карьеру. Ты можешь работать семь дней в неделю по двенадцать часов в день. Я люблю тебя, Элли. И я люблю тебя такой, какая ты есть. Это значит, я должен жениться на самом успешном агенте по торговле недвижимостью на Восточном побережье. Так этому и быть.

Она рассмеялась и не могла остановиться.

– В чем дело?
– Он обнял ее за плечи.

– Тут может возникнуть маленькая проблема. Она сжала губы, еще не веря, что сделает то, что задумала.
– Потому что я собираюсь уйти с этой работы.

– Что?

– Я поняла, что моя работа мне не нравится, призналась Элайз.
– Я не хочу тратить на нее свое время. Не хочу упускать радости жизни. Я хочу видеть, как растут наши дети.

– И чем ты хочешь заниматься?
– Ласковым движением Зейн приглаживал ей волосы.

– Я еще не уверена, - задумчиво произнесла она.
– Я знаю, что хочу выйти за тебя замуж. Я знаю, что хочу иметь твоих детей. По-моему, мне понравится быть учительницей в школе. Но мне бы хотелось иметь немного времени, чтобы подумать. Так как тебе нравится мысль содержать безработную женщину?