Сбывшееся предсказание

– По-моему, я готов уехать.
– Зейн поднял голову, вытер лицо и встал.
– Я попрощался с ним.

– Ты не хочешь подождать, пока...
– Она посмотрела на нежное лицо дедушки.

– Нет, дед все предусмотрел.
– Он покачал головой и взял ее за руку.
– Он отдал свое тело науке.
– Зейн усмехнулся и вывел Элайз из полутемной комнаты.
– Он сделал все распоряжения много лет назад. У нас будет только скромная поминальная служба в воскресенье, вероятно после церковной. И наверное, обед с жареными цыплятами.
– Он засмеялся.
– Что-то спокойное. Дедушка не одобрил бы, если бы его уход помешал свадьбе Картера и Эми. Он всегда любил свадьбы. Любил танцевать и целовать невест.

Элайз улыбалась, слушая Зейна. Держась за руки, они вышли из палаты, а потом из пансионата. На парковке он остановился у ее машины.

– Знаешь, я был не готов...

– Не готов расстаться с ним?

– Да, - кивнул он.
– Не готов. А дедушка был готов уйти. Но это так тяжело.

– Я провожу тебя домой.
– Она провела рукой по его руке.

Зейн не спорил.

На ферме, по-прежнему держась за руки, они поднялись на веранду, где нашли Скути, который ждал их. Зейн потрепал собаку по голове и открыл дверь.

– Хочешь, я приготовлю чай или еще что-нибудь?
– предложила Элайз.

– Я очень устал.
– Он остановился в кухне и обнял ее.
– По-моему, мне лучше пойти спать.

– Конечно, - выдохнула она.
– Я могу поехать домой. Встретимся завтра.

– Элли?
– Он положил щеку ей на плечо.

– Да?
– Она обняла его.

– Я помню, мы договорились подождать, пока поженимся, и потом заняться любовью. Но не хочешь ли ты сегодня поспать со мной? Только сегодня ночью?
– Он поднял голову и одарил ее мальчишеской улыбкой, которую она так любила.
– Просто, чтобы опробовать старые пружины в матрасе?

– Мне это нравится.
– Она погладила его по щеке.

Так, все еще держась за руки, они поднялись по лестнице и легли на гору пледов ручной работы, разбросанных на кровати Зейна. Прижавшись щекой к плечу любимого, чувствуя его руку, обнявшую ее, Элайз погрузилась в самый мирный сон, какой только могла вообразить.

Неделю спустя Элайз в своем кабинете пыталась расчистить письменный стол. Завтра она с Зейном и всем семейством Китонов отправляется в Южную Каролину. Они будут свидетелями на свадьбе кузена Картера и его невесты Эми. Элайз волновалась перед отъездом и нервничала из-за служебных забот.

На предыдущей неделе она тяжело переживала смерть дедушки. Но печаль об утрате нового друга, которого она так нечаянно нашла, еще больше сблизила ее с Зейном. Разделяя боль друг с другом, они стали настоящей парой. И семья добрее относилась к ней. Даже Меган. В воскресенье после поминальной службы они вернулись на семейную ферму на воскресный обед. Меган попросила Элайз присмотреть за малышкой Алисой, пока она жарит цыплят.

Элайз провела вторую половину дня с девочкой. И пока нянчила малышку, подарила Меган немного спокойного уединения. Ближе к вечеру Элайз уехала, понимая: они с Меган еще не подруги, но больше не враги.

Элайз схватила пачку ожидающих решения контрактов, положила их в папку и поставила в шкаф. Вернувшись назад к столу, она заметила розовую записку со словами "Пока тебя не было". Дата - предыдущая пятница. Она взяла ее и, читая, обошла стол. Записка, должно быть, затерялась среди бумаг.

От Джона Линдсборга Вылетаю в следующую пятницу. Закажите столик в ресторане, и за индейкой мы все обсудим.

– О, нет!
– простонала Элайз.
– Нет, нет, нет. Она сжала в руке записку, опасаясь, что сейчас заплачет.

– Что-то случилось?
– Лиз просунула голову в приоткрытую дверь.

– Должно быть, Марта на прошлой неделе оставила на столе это послание. Каким-то образом оно оказалось заваленным бумагами.

– И что в послании?
– спросила Лиз.

– Вице-президент Ассоциации Линдсборга вылетает в эту пятницу, чтобы пообедать со мной.

– Пригласи его куда-нибудь, пообедай с ним, не забудь про вино. Потом поедешь к Зейну.

– Лиз, это же уикэнд.
– Она обошла стол, подходя к двери.
– Мы едем на свадьбу кузена Зейна.

Там мы хотели объявить о нашей помолвке. В пятницу вечером Зейн наденет мне на палец кольцо.

– Ты можешь позвонить Линдсборгу и перенести встречу, - нахмурилась Лиз.

– Перенести? Он завтра прилетает!

– Ну так скажи Зейну, что ты встретишься с ним прямо на свадьбе.

– Он не поймет, - покачала головой Элайз.

– Знаю, ты не хочешь об этом говорить, - неуверенно начала Лиз, - но если он тебя не поймет, он тебе не подходит. Эта сделка обеспечит тебе партнерство в этой компании. Он способен представить, что это значит для твоего будущего?

Записка была еще зажата в руке. Элайз вытащила из ящика стола сумку и направилась к двери.

– Вернусь через час.

Всю дорогу до дома Зейна она обдумывала, что ему скажет. Он полетит в Южную Каролину без нее, а она догонит его на следующее утро первым же рейсом. Зейн поймет, потому что он любит ее. Должен понять.

Она остановилась у него во дворе под деревьями, которые уже роняли листья. Конец сентября, а еще тепло. Элайз шла по тропинке к веранде и разглядывала дом. Он выглядел таким милым, таким идиллическим. Однажды вечером они обсуждали, где будут жить, когда поженятся. Теперь она поняла, что хотела бы жить здесь. Семейная ферма - вот место, где она хотела бы растить своих детей.

– Зейн?
– Она поднялась на веранду. Собака обрадовалась ее приходу. Элайз просунула голову в дверь кухни.
– Зейн?

Никакого ответа. В доме его не было, но грузовик и машина стояли на подъездной дорожке.

Значит, он где-то здесь.

Она вернулась к крыльцу и обошла дом. Скути следовал по пятам за ней и взволнованно махал хвостом. Сегодня она оделась неофициально: брюки с иголочки цвета хаки и белая блузка. Ей казалось, что легкая небрежность больше подходит к ее настроению в эти дни, чем строгие, сшитые на заказ костюмы, которые висят в шкафу.

– Зейн?

– Элли? Я в саду.

Она снова обошла дом и нашла его. Он вырывал плети бобов, встряхивая корни, освобождая их от земли. На нем были голубые джинсы, зеленая футболка, кроссовки и солнечные очки.

Слишком красивый.

– Привет.
– Она подошла к грядке бобов.

– Какой приятный сюрприз.
– Он схватил ее за ремешок на поясе и подтянул к себе, чтобы поцеловать.
– Хорошие новости?

Она поглядела на его пыльные кроссовки.

Лучше бы на нем не было солнечных очков. Тогда бы она могла видеть его глаза.