Сбывшееся предсказание

Он поцеловал подушечки ее пальцев и прожевал ягоды.

– По-моему, эта земля идеально подходит для того, что я хочу на ней сделать. И дед тоже, очевидно, думает, что она восхитительна.
– Он показал подбородком на Тома Китона.

Тот сидел в траве с поднятыми коленями, опершись спиной на ствол дерева, с чашкой холодного чая в руке. Он так широко улыбался, что Элайз испугалась, не потерялись бы его зубные протезы.

– По-моему, он все понимает.
– Она провела рукой по широкой спине Зейна.
– Он знает, где он. Посмотри на эту улыбку.

– Он все понимает, я уверен в этом.
– Зейн взял ее руку, поднес к губам и поцеловал костяшки пальцев.

– Не знаю, как и благодарить тебя.

– Не за что меня благодарить.
– Она посмотрела на дедушку, потом снова на Зейна.
– Мне достаточно этой улыбки.
– Она подалась вперед и поцеловала его в губы.

– Ммм, - протянул он, притягивая ее к себе на колени.
– У тебя на губах вкус черники.

– У тебя тоже.

Он снова поцеловал ее и погладил голые загорелые ноги. Элайз сегодня надела на работу короткую джинсовую юбку и футболку лимонного цвета. Будто провоцировала Лиз на колкое замечание.

Ее ужасно огорчало, что дружба с лучшей подругой дала трещину. Она надеялась, что пройдет немного времени, Лиз увидит, как она счастлива с Зейном, и дружба вернется. В то же время Элайз подозревала, что, пока они вместе работают в условиях жесткой конкуренции, в их отношениях то и дело будут возникать напряженные моменты.

– Секунду.
– Зейн встал и подошел к дереву, где сидел дед. Старик заснул с холодным чаем в руке. Зейн забрал у него чашку и накрыл пледом.

– Как я хотел бы, чтобы ты узнала его раньше, задумчиво сказал Зейн.
– Когда он был в расцвете лет. Он много работал, но иногда ему становилось одиноко, и он навещал меня. "Зейн, мальчик, - говорил он, - если все время посвящаешь работе, жизнь становится неинтересной. Давай убежим и сделаем что-то такое, что заставит нас смеяться". И мы делали, Элли. Мы ловили рыбу или собирали моллюсков, даже катались на роликах. Однажды он забрал меня и Меган из школы пораньше, и мы весь день провели, разглядывая мумий в Археологическом музее Филадельфии. Дедушка был фермером, выращивал цыплят, но он открыл мир и мне, и всем другим внукам.

– Должно быть, у тебя было удивительное детство.
– Элайз вспомнила, как однажды с группой из своего летнего лагеря путешествовала по Европе. Она радовалась поездке. Но отец не считал это достойным занятием для своей дочери.

Его участие заключалось в том, что он оплатил счет.

Раскат грома расколол небо прямо у них над головой. Зейн посмотрел вверх.

– Грозовые тучи. Метеоролог не ошибся. По-моему, нам лучше спрятаться под крышей.
– Он снял ее со своих колен, подал руку и помог встать на ноги.

Они снова поцеловались. Элайз сжала Зейна в объятиях, продлевая наслаждение. Ей нравилось находиться здесь, на заброшенной ферме. Она никогда раньше не замечала в себе любви к природе. Но за несколько последних недель она поняла, что ей нравится запах свежескошенной травы. Приятно собирать чернику и помидоры. Ей доставляет удовольствие касаться босой ступней мягкой почвы. Ее радует даже сбор яиц в курятнике.

Новый удар грома. Элайз показалось, что на нее упала капля.

– Ты лучше собирай деда, а я сложу вещи, предложила она.

Зейн нехотя выпустил ее из объятий и хлопнул в ладоши.

– Скути! Давай, мой мальчик! Займись делом!

Элайз засмеялась, когда собака, перепрыгивая через кусты, приволокла ветку больше, чем она сама. Элайз упаковала остатки их обеда в старую корзину для пикника. Потом сложила одеяло и вместе с дедушкиным креслом-каталкой всунула в багажник.

Начался сильный дождь. Зейн быстро усадил деда на заднее сиденье, а сам побежал к дереву помочь Элайз собрать вещи, оставшиеся под деревом.

– Вот это да, - засмеялась молодая женщина, подняв ладони к небесам. Небо будто прохудилось и выплескивало на них ведра холодной воды.

– Бежим, - закричал Зейн, перекрывая раскаты грома. Молнии яркими полосами пересекали небо. Элайз, прижимая к груди пустой кувшин из-под воды, тоже кинулась за ним. К тому времени, когда она, Зейн, дедушка и собака благополучно укрылись в машине, они промокли насквозь.

– Взгляни на нас, - проговорил Зейн, вытирая мокрое лицо.

Элайз посмотрела на себя и пришла в ужас.

Она так намокла, что футболка стала прозрачной.

– О, нет, - простонала она.

– Ты великолепно выглядишь.
– Он изогнул одну бровь.

Она засмеялась и толкнула его, пытаясь прикрыть очертания соблазнительных грудей.

– Что нам делать с ней, парни?
– Зейн включил мотор, уперся ладонью в сиденье и посмотрел через плечо назад. Машина двигалась задним ходом.
– Что нам делать с Элли?
– переспросил он у собаки и деда.
– Жениться на ней, прежде чем она опомнится и удерет?

Дрожь пробежала по всему телу Элайз. Она вжалась в сиденье. Зейн это сказал, или ей почудилось, будто он это сказал? Она боялась даже взглянуть на него. И уставилась вперед на мокрое лобовое стекло.

Зейн объехал место пикника, миновал грязную дорожку и выбрался на шоссе. Тут он смог наконец взглянуть на нее.

Элайз все еще смотрела прямо перед собой, следила за "дворниками" и не знала, что делать.

Что сказать? Что, если она не правильно его поняла? Что, если он шутил? Какой реакции он ждет?

Несколько минут они ехали молча, потом она набралась отваги и чмокнула его в щеку. Зейн посмотрел на нее и ласково улыбнулся.

– Это была великолепная идея, Элли, - поблагодарил он ее.
– Надеюсь, ты не жалеешь, что поехала на наш пикник.

Она вздрогнула и включила отопление.

– Я люблю тебя.
– Он снова посмотрел на нее.

Потом провел рукой по ее волосам и сосредоточился на дороге.
– Я не хотел ошарашить тебя.

Так получилось. Мы поговорим позже. Без свидетелей.
– Он посмотрел в зеркало заднего вида на дедушку, который все еще улыбался.

– Я тоже люблю тебя, - прошептала Элайз.

Она улыбалась, и в ее душе, впервые за многие годы, звучала мелодия любви.

Они отвезли деда в пансионат. Элайз подождала в первом зале, пока Зейн вымоет старика в теплой ванне и уложит в постель в его любимой пижаме. Элайз поцеловала старика и пожелала ему спокойной ночи. К ее удивлению, он потянулся и поцеловал ее в щеку. Как в их первую встречу в доме Зейна старик взял ее за руку.

– Я тоже люблю тебя, дедушка, - прошептала Элайз. Слезы заблестели у нее на глазах.