Сбывшееся предсказание

– Лиз...

– Позволь мне закончить. Ты не часто услышишь извинения от Лиз Джефферсон.
– Она прижала свои ногти, покрытые французским лаком, к письменному столу.
– Я хочу сказать, что мне жаль. Ты моя подруга, и мне бы надо радоваться твоему счастью. Знаешь, я смеялась над тобой, что ты веришь этой книге, но втайне завидовала, что тебе она помогла.

– Да уж, помогла, - фыркнула Элайз.

– Ты знаешь, что я имею в виду, - улыбнулась Лиз.
– По крайней мере ты попыталась.
– Она повернулась и пошла к двери.
– Я хочу, чтобы ты позвонила мне, когда расстанешься с Линдсборгом, и рассказала о сделке.

– Обязательно.
– Элайз улыбнулась, радуясь, что хотя бы все недоразумения с подругой заглажены.

Вечером Элайз приехала пораньше, чтобы проверить, все ли в порядке со столиком, заказанным в дорогом ресторане, где подают дары моря.

Она попросила принести ей минеральную воду и села ждать Джона Линдсборга. Она потягивала воду, а мысли невольно вернулись к Зейну.

Трудно поверить, что он так и не позвонил ей.

А ведь говорил, что любит. И вдруг разорвал помолвку. Так легко, что она задумалась: любил ли он ее вообще?

Но потом Элайз вспомнила летние дни, которые они проводили на его лодке. Прогулки с дедушкой. Качели на веранде его дома. И столько других радостных моментов... Он веселый, остроумный, добрый. В его присутствии она сама становилась лучше. Можно ли назвать это любовью?

Элайз потягивала воду и наблюдала, как метрдотель провожает к столику в дальнем конце обеденного зала пожилую пару, разменявшую седьмой десяток. Это явно муж с женой, они даже выглядели немного похожими. Старички рассмеялись, когда муж неловко подставил жене стул.

Она улыбалась ему. В ее взгляде.., читалась искренняя любовь. Интересно, сколько лет они вместе? Тридцать? Сорок? Как они узнали, что предназначены друг для друга? Как они узнали, что любят друг друга и что их любовь никогда не пройдет? Определенно, они не обращались за советом к таким книгам, как "Руководство для поиска мужа".

Вдруг глаза Элайз наполнились слезами. Она сделала ошибку. Вероятно, уже поздно все исправить. Но...

– Мисс Монтгомери?
– К столику подошел изысканно одетый мужчина лет сорока с небольшим.

– Мистер Линдсборг, приятно познакомиться с вами.
– Она встала и пожала ему руку.

– Не могу передать вам, мисс Монтгомери, как я доволен, что вы связались с нами. Мой отец находится под большим впечатлением от вашего...

– Простите, мистер Линдсборг...

– Пожалуйста, называйте меня Джоном.

– Джон.
– Она сжала свою сумочку.
– Простите, я на минутку. Я сейчас вернусь.

Он не успел ответить, как она уже спешила в дамскую комнату. Там, нажимая кнопки мобильного телефона, она разглядывала себя в зеркале.

Привлекательная женщина. Особенно ей нравились длинные волосы. Такие, как сейчас. Без претензий. Но красный костюм? Это не ее. И никогда не был ее.

На том конце раздались телефонные гудки, и Лиз взяла трубку.

– Лиз?

– Элайз, сколько сейчас времени? Не может быть, чтобы ты уже закончила встречу с Линдсборгом.

– Лиз, послушай меня. Как быстро ты можешь быть в ресторане?

– Что?

– Выслушай меня.
– Элайз еще раз взглянула на себя в зеркало и улыбнулась.
– Как быстро ты можешь надеть один из твоих самых роскошных деловых костюмов и быть здесь?

– Я.., я еще не раздевалась. Я могу быть там через десять минут.

– Превосходно. Ты познакомишься с Джоном Линдсборгом. Вся информация о нем в портфолио вместе с деталями соглашения о земле. Я все оставлю для тебя на столе.

– Оставишь на столе? О чем ты говоришь, Элайз? Ты в порядке?

– В самом полном.
– Она не могла заставить себя перестать улыбаться. Запоздалая попытка все исправить скорее всего не поможет. Вероятно, ничего не получится. Но это не важно. Она приняла решение.
– Я, Лиз, прекрасно себя чувствую.

– Но куда ты собираешься? Ты так много работала над этим проектом. Сделка практически уже у тебя в кармане. Почему ты сама не можешь встретиться с Линдсборгом?

– Я еду в Южную Каролину. А потом уйду с работы.

– Уйдешь с работы?
– в шоке повторила Лиз.

– Да, я ухожу.
– Она наклонилась над раковиной, не заботясь, что на шелковой юбке от воды останутся пятна.
– Мне не нравится этот бизнес.

Не знаю, почему я его выбрала.

– Но ты так хорошо справляешься. Ты лучшая.

– Ну так я буду лучшей в чем-нибудь другом.

В том, что мне нравится.

– Ты едешь за ним?
– тихо спросила Лиз.

– Вероятно, я все разрушила. Боюсь, слишком поздно исправлять. Но по крайней мере я должна извиниться перед Зейном.

– А он ничего тебе не должен?
– возразила Лиз.
– Ведь это он отказывался смириться с тем, что у тебя есть престижная работа.

– Да, но любовь не считает очков. И у нашего разрыва более сложная причина. Послушай, я спешу в аэропорт.

– Прямо из ресторана? Ты не хочешь собрать вещи?

– Нет.

– Боже, у тебя мужской характер, Элайз Монтгомери. Это я тебе говорю.

– Когда вернусь, поговорим. Спасибо, Лиз. Элайз засмеялась и толкнула дверь дамской комнаты.

– Это тебе спасибо.

Элайз вернулась в обеденный зал.

– Джон, - начала она, подойдя к столу, - случилось непредвиденное, и я должна срочно уехать.

– Я могу что-то сделать...
– Он привстал со стула.

– Пожалуйста, сидите. Выпейте пока вина. Я должна уехать, но Лиз Джефферсон, наш лучший агент по продажам, скоро будет здесь. Вся нужная информация в моей папке, я оставлю ее Лиз. Так что не беспокойтесь, вы в прекрасных руках.
– Она подняла с пола кожаный кейс и поставила на пустой стул напротив него.
– Приятно было познакомиться с вами.
– Она пожала ему руку.
– Желаю удачи.

Когда она проходила по залу, то заметила, что пожилая пара под скатертью держится за руки.

Элайз улыбнулась. Это то, чего она хотела в жизни. И неважно, что скажет отец. Что скажет Лиз.

Что напишут в любом самоучителе. Она заслужила исполнения своего желания.

Она вышла из ресторана и посмотрела на часы. Даже если ей придется всю ночь вести машину, завтра утром она будет в Южной Каролине.

У себя в номере в отеле Зейн сидел на краю кровати и смотрел в окно. Было еще темно. Но на востоке в небе уже появлялись маленькие полоски света. Всю ночь Зейн прокручивал в голове свой последний разговор с Элли.