Счастье северных земель

Такой порядок завёл Вальтер. Если в северных землях появлялись незнакомцы, то знать после расспросов, приводили к господам. А с крестьянами охотники сами беседовали. Кто, откуда, и с какими целями? После чего Вальтер решал судьбу человека.

Женщина, что привели охотники, испуганно прижимала к себе мальчика, лет четырех. То есть она не выпускала его из объятий. Ребенок также был напуган. Он смотрел из-под ресниц и жался поближе к матери.

Агата со Стефаном спустились из своих покоев, чтобы встретить гостей и расспросить.

– Лютый сказал к вам их доставить. – Охотники показали глазами на женщину. – Мы это, пойдём уже. – Переминаясь с ноги на ногу, они поспешили удалиться. Все же дом господ многих тяготил.

– Проходите, что привело вас в северные земли? – Стефан пригласил их в гостевую залу. И внимательно оглядел. Одежда дорогая, но за время, что они провели в дороге, заляпана грязью. В некоторых местах прорвана. Нет, по виду, в этих двоих по-прежнему читаются господа, только вот пережившие нечто необычное.

– Нам сказали, что барон Ральф здесь исполняет свой долг. Мы разыскиваем его. – Женщина присела на край стула и привлекла к себе ребенка.

Барбара уже вовсю накрывала на стол, сетуя, что такая крошка голодает. А еще бросала рассерженные взгляды на хозяев. Зачем пристали с расспросами?

Стефан под ее укоризненными взглядами смутился и перестал задавать вопросы. И вправду. Следует их накормить, дать отдохнуть с дороги, а потом уже расспрашивать. Главное они уже сказали. Жаль, что сам барон Ральф увязался с охотниками строить на озере. Еле дождался, пока земля просохнет и Вальтер даст разрешение.

Стефан с Агатой сегодня ездили на озеро, и не узнали его. Здание, предназначенное под солеварню уже обрастает стенами. Вокруг радостно перекликаются работники, подначивая друг друга. В стороне рыли первый колодец. По мере углубления, его обкладывали брёвнами и продолжали таким образом строить.

Люди как муравьи, трудились не покладая рук. Кто-то подносил бревна, другие рубили их под нужный размер и складывали рядом. Горели костры, на них готовили еду женщины, что приехали вместе со своими мужьями по приглашению Вальтера. А вокруг играли счастливые дети.

Стефан с Агатой прошли повсюду, но вступать в разговоры не стали. Успеют наговориться, сейчас не стоит отвлекать людей от работы.

На обратном пути Агата попросила выкопать ей грядки. Будет подарки, что привёз Стефан из столицы сажать. Он только поднял глаза к небу. Что, опять? Но спорить с женой не стал.

По возвращению домой, они немного отдохнули, но их прервали охотники, что привели к ним женщину с ребёнком. И вот сейчас Стефан с женой сидят напротив, и гадают, кто это? И кем женщина с ребенком приходятся барону Ральфу.

Глава 26

Женщину и её сына разместили в гостевых покоях, принесли им воды помыться и оставили одних.

Агата же с мужем стали обсуждать, кем они приходятся барону Ральфу. И почему приехали совершенно без вещей. Это настораживало. Возможно их обокрали в дороге, но почему они не рассказали об этом? Впрочем, они обо всём молчали, и только бросали перепуганные взгляды вокруг. Определенно, с ними случилось что-то нехорошее. Сошлись во мнении супруги.

Барон Ральф завалился домой разгоряченный работой и в сопровождении Вальтера с Рогиром. Со времени приезда он подружился с главным охотником за головами и почти всегда находился рядом с ними. А сейчас его радости не было предела. Началась большая стройка на озере и он с удовольствием проводил все дни там.

– Барон Ральф, к Вам гости. – Стефан вышел из обеденной залы и поделился главной новостью дня.

– Кто?! – Барон смотрел недоуменно.

– Молодая женщина с ребёнком. Они ничего не рассказывают. Мы разместили их в покоях. – Стефан развел руками. Он передал все, что знал, пусть барон дальше сам разбирается.

– Они и моим людям ничего не сообщили, только просили проводить до дома хозяев. – Вальтер с Рогиром уже проходили в обеденную залу. По виду, их тоже интересовали странные гости.

Барон Ральф тряхнул головой, как будто прогоняя дурные мысли и направился в указанную сторону.

Барбара накрывала на стол, и активно слушала разговоры господ. Вот уже и тарелки расставлены и мясо с тушеными овощами и чесноком расточает головокружительные ароматы, а барона все нет.

– Пойду ка я наверх, гляну. – Поднялся Вальтер. Все же здоровье и жизнь господ была под его защитой. А что там за женщина? Много он повидал в жизни. Знал, что хорошо обученная девушка в состоянии перерезать горло любому здоровяку. Поэтому лучше бы посмотреть и проверить самому.

Прошло ещё минут пятнадцать. Ни Вальтер ни барон Ральф не вернулись.

– Да что же это такое? Рогир, пойдём за ними. – Стефан остановил Агату, что поднялась было идти с ним и в сопровождении молодого мужчины ушёл.

– Не случилось бы чего. – Обронила Барбара, проходя мимо. Доведя Агату своими словами до нервного тика. В голову ей лезли мысли, одна хуже другой. И вот спустя еще минут десять на лестнице послышались шаги. Барбара кинулась поправлять стулья, салфетки на столе. Потом ногой поправила край загнувшейся шкуры на полу. В общем делала все, чтобы задержаться в зале и не пропустить новости.

Первыми появились Стефан, Вальтер и Рогир, следом осторожно ступая шла женщина, а ребёнка барон Ральф нёс на руках, подкидывая и веселясь на пару. Еще долгую минуту все рассаживались, после чего слово взял гость.

– Моя дочь баронесса Беатрис Ланс с сыном Данри. – Удивление на лице Агаты было неподдельным.

Барон тяжело вздохнул и рассказал пренеприятнейшую историю. Пять лет назад, он выдал дочь замуж за барона Ланса. Достойная партия, богатые земли и молодые приглянулись друг другу с первого взгляда. Барон души не чаял в своей молодой жене, а с рождением наследника, обоих носил на руках.

Счастье семьи нарушил кабан, выскочивший прямо на барона Ланса во время охоты. Тот, по словам оставшегося в живых брата, не успел увернуться. Два дня боли и страданий, после чего барон отошел к Пресвятой Деве.

Наследником остался малолетний Данри. И через неделю в их доме начались странности. Когда служанка на темной лестнице разлила воду, и никому об этом не сказала, ребенок поскользнулся и только Пресвятая Дева его спасла. Служанку наказали и вроде позабыли о случившимся. После второго раза, когда на голову Данри, прогуливающегося возле дома упал булыжник с крыши, Беатрис начала беспокоится за сына. А после того, как мальчишки, живущие при доме заманили того в лес и бросили, сложила дважды два и решила бросить все и сбежать.