Счастье северных земель

В конце этого долгого дня, Стефан показал гостю его покои, распорядился чтобы ему принесли горячей воды и наконец они с женой остались вдвоем. К этому времени злость Агаты рассеялась, а на смену ей пришло недоумение.

– Как ты думаешь, он к нам надолго? – Кивнув в сторону двери задала она самый волнующий вопрос.

– Навсегда, или пока король замену не пришлет. – Стефан привлёк жену на колени и осторожно дул ей в ушко воздухом.

– И мы должны ему все показывать и рассказывать? – Вообще-то она знала ответ, но проверить то нужно!

– Только в части добычи соли. Ты сама слышала, как Вальтер первый начал открыто рассказывать про стройку. Агата дернула плечами при воспоминании их похода в гости. Все было неправильно. И дружеское расположение Вальтера, а уж поведение старух? Их будто подменили. Как из вольных тигриц они превратились в ручных котят? Никогда бы не поверила, но все случилось в присутствии самой Агаты.

– Что ты думаешь о нем? – Она не смогла сдержать нервные нотки в голосе. Встала и прошла по комнате. Вернувшись остановилась напротив мужа в ожидании ответа.

– Пока ничего не ясно. Но! Он вежлив со всеми. Не кичится своим положением и изучает нашу жизнь. Предыдущие, ну ты помнишь, вели себя совершенно иначе. – Он развёл руками и попытался поймать ее в объятья, но Агата ловко увернулась и сделала шаг назад. Она еще злилась, что муж принял этого незваного гостя. Хотя придраться не к чему. Все именно так, как описал Стефан.

– Хорошо, – глубоко вздохнула Агата, – видимо нам не избежать посторонних наблюдателей и пусть лучше этот здесь живет, чем предыдущий.

Она поняла чем так сильно разозлил ее гость - приехал без приглашения, и с поручением их контролировать. Если с первым она могла смириться, то второе не давало ей покоя. А как будет мешать своими советами? Много они там в столице знают? Ох, не нравится он ей.

Глава 19

На утро за завтраком барон Ральф вел себя подчеркнуто вежливо. А в конце поблагодарил Барбару за изобилие блюд на столе. Кухарка от неожиданности чуть не выронила посуду из рук, и весь день ходила с гордо поднятой головой.

Стефан перед поездкой на озеро, предложил гостю одеться потеплее и отвел того в залу, где хранилась верхняя одежда. Оттуда барон вышел одетый по местной моде - меховая шуба с капюшоном, широкие и высокие штаны на завязках, напоминающие комбинезон, а на ногах здоровые бутсы на толстой подошве. В руках барон держал меховые варежки.

– Меня не отличить от охотника за головами. – Пошутил он, оглядывая себя.

Угу, черепов на поясе не хватает. Ехидно подумала про себя Агата.

Традиционно заехав за охраной, не торопясь поехали на озеро. По дороге Стефан беседовал с гостем, а Агата злилась. Это было ее озеро. Её находка и выдумка. А сейчас приехал поверенный от короля и одним своим видом показывает кто здесь главный.

До озера она добралась в плохом настроении. Раздражало что ее лошадь спотыкалась на каждом шагу, яркое солнце било в глаза, но больше всего конечно неприятен гость. Но стоило заехать на поле, как в груди разлилась радость.

Как и в предыдущий день на поле полыхало с десяток костров. Лес, с одной стороны заметно отступил, и на этом месте выросла изгородь. К выкопанным столбикам прикрепили две поперечные жерди и готово!

Сегодня стук топоров и брань слышны с другой стороны леса, что закрывал почти целиком от посторонних глаз озеро.

Стефан помог Агате спешится, после чего повёл барона непосредственно к озеру. Навстречу им попадались работники, и по их приветствию становилось понятно, кто живёт здесь продолжительное время, а кто прибыл недавно. Последние в испуге замирали и склонялись в поясном поклоне.

У озера барон ходил по вязкому берегу и тряс головой от изумления.

– Позвольте поинтересоваться, как вам удалось обнаружить это озеро? – Стефан пересказал историю про прoклятое озеро. Затем приобняв Агату с гордостью сообщил, что это его жена нашла соль в озере.

– Неожиданная любознательность для молодой женщины! – Это барон восхитился Агатой? Или пожалел ее? По его тону не разобрать.

– А дальше? Как из раствора вы получаете соль?

– С этим у нас нет ясности. Первую соль выпаривали дома два охотника, сейчас они уехали в город, чтобы закупить все необходимое для солеварни. Они ее и варили в котле, и жарили в сковороде. – Развел руками Стефан.

– Позвольте я напишу во дворец, и попрошу разослать запросы в места, где добывают соль? Дело это конечно не быстрое, может и год пройти, – почесал барон щеку, – Его Величество заинтересован в результатах, уверен что он вас поддержит. – Вот тут Агата раскрыла рот в изумлении. Король раздобудет для них рецепт получения соли? Ей это не послышалось? Она опомнилась, прикрыла рот и посмотрела на мужа.

– Мы не смели даже думать о таком! И если это возможно… конечно.

– Договорились. – Кивнул барон и направился в сторону леса, где на опушку вышел Вальтер и смотрел в их сторону.

Агата придержала Стефана за рукав.

– Он правда нам рецепт получения соли раздобудет? – Косясь в удаляющуюся спину шептала она.

– Я тоже это слышал. – Усмехнулся он.

Агату раздирали противоречивые чувства. Барон, он же поставлен контролировать их? И вдруг предложил помощь? Да еще взамен ничего не потребовал. А правда ли он от короля прибыл?

Агата вспомнила запечатанную тубу с какими-то символами, выбеленный пергамент с оттиском печати. Подделать такое конечно можно. Только зачем барону это? Она тряхнула головой отгоняя подобные мысли. Нет, барон точно прибыл из дворца. И почему-то им помогает. Хотя… обещать, вовсе не значит сделать. Да, он наверняка соврал. А через год разговор забудется, да и не посмеют они напоминать о нём. Ох хитёр! Надо с ним быть вдвойне осторожнее. И Стефана с Вальтером предупредить.

Тем временем гость оживленно беседовал с Вальтером. Тот показывает рукой куда-то в глубину леса, и барон кивками его поддерживал. А потом и вовсе они вдвоем зашли в лес.