Счастье в декларацию не вносим

– Нельзя ли уточнить? – вежливо осведомился Валь.

– Да всё просто. Мы-то думали, что амулеты срабатывают на каждого, кто пытался пройти через пост, вот Аниэра и искала неисправность. Ну и я тут подумала: что, если они реагируют не на посетителей, а на тех, кто их обслуживает? То есть, приходит в «приёмник», только когда кто-то хочет границу пересечь. Таких немного: я, Рернег, да и тот не всегда, и наш новоприобретенный начальник охраны, он же каждого посетителя проверяет. У меня колье точно не было, у секретаря ему взяться вроде бы неоткуда, вот и остаётся лишь Дамми.

– И чего? – насупившись, обидчиво нижнюю губу отклячив, буркнул Хрюк.

– И ничего, – сурово отозвалась таможенница. – Помнишь, ещё в башне, ты моё платье нацепил и чепчик? Платье я надевала, а вот чепец нет, да и не ношу такого. Откуда ты его взял? Только если в сундуках порылся и как раз там Валь артефакт спрятал, а ты прихватил, верно? У меня лишь один вопрос остался: как ты его сюда-то притащил? В смысле, где заныкал?

Горгул ещё сильнее набычился, засопел и ничего не ответил.

– И у меня вопрос, – подал голос «безопасник». – Тебе оно зачем?

– Ну няшные же сверкалки, – недовольно буркнул Дамми. – Зырю: валяются ничейные. А я чё, чайник, хабар проси… бросать?

– А он же не чайник! – пояснила для остальных таможенница. – Потому и прихватил. Сначала на посту прятал, а потом додумался, что его и прижучить могут. Вот и принёс сюда. На эльфийское кладбище никто не суётся, даже наши призраки. А чтобы и местные его не ограбили, он удава приспособил вроде сторожевой собаки, подкармливал его. Просто у эльфов есть поверье, будто змеи – это проводники в мир демонов, боятся их маги, да, Эсир? – Таможенница развернулась к неслучившемуся революционеру. – Это же ты, увидев питона, перепугался, да ещё и все неупокоенные души перебаламутил. Рассчитывал, что они потребуют удава убрать, чтобы тебе спокойнее в склепе жилось? Да и грима стоило отправить подальше, пусть где-нибудь в другом месте змею ищет, так?

Прат тоже до ответа не снизошёл, только обозначил беззвучные аплодисменты.

– Ну вот и конец, – Эль всё-таки встала, покряхтывая, как старуха, отряхнула ладонь о ладонь. – Значится так, территория таможенного поста – это юрисдикция Рагоса. А представитель власти тут один. Пусть и забирает этот… артефакт.

– Прошу прощения, госпожа Данери, но в ваши выводы вкралась ошибка, – по своему обыкновению тонко улыбнулся василиск. – Среди нас нет представителей власти Рагоса.

– Как это нет? – опешила Эль.

– Да вот так, – развёл руками Валь. – Уважаемого господина а‘Дагда уволили. За многочисленные ошибки и марание чести мундира. Впрочем, в точности формулировки я не уверен, но сути это не меняет. Наш драгоценный сеидхе никакого отношения к СМБ более не имеет.

– Алек?.. – промямлила таможенница, а что ещё сказать, не придумала.

– Так как вопрос решать будем? – встрял откровенно веселящийся Прат. – Нет, понимаю, я в любом случае его не получу, хоть на кулачках, хоть магией. Разве что в «камень-ножницы-бумага» решите разыграть. Но уж очень посмотреть хочется! Зрелище, думаю, будет незабываемое.

– Представитель власти среди нас всё-таки есть, – неохотно, будто против воли, выговорил а‘Дагд, – госпожа Данери. За ней и выбор.

Эль открыла было рот, чтобы оценить типично мужское желание решать проблемы и талант сваливать работу на других, но так ничего и не сказала. Всё-таки из СМБ сеидхе попёрли, видимо, по её вине. Ну или, по крайней мере, она к этому причастна.

– А вы желаете, чтобы мы тут рыцарский турнир устроили? – гавкнул тот самый сеидхе, будто мысли таможенницы подслушав.

– Нет, не желаю, – согласилась Эль. Девушка подошла к горгулу, приподнявшись на цыпочки, сняла у него с пальца колье, не без труда застегнула на своей шее крохотный замочек, повернулась к призракам эльфов, так и стоящими полупрозрачными статуями. – Вы же знаете, как это работает? Мне скажите?

Ответа она не дождалась, просто пришло понимание, да и три красноватых камня потеплели, тоже словно подсказывая, цепочки лежали на шее мягко, словно не из металла сплетённые, а из пряжи.

Ну да, Валь же говорил про привязку и про узнавание. И про жертву.

– У кого-нибудь есть с собой нож или иголка? – И снова молчание – видимо, все безоружными сюда явились, а, может, просто жадничали. – И что, мне самой себе пальцы грызть? – буркнула Эль под нос.

– Гы! – оскалился Дамми, приоткрыв рот, выставляя немалые и, между прочим, острые клыки – надколоть кожу о них труда не составило, а капельку крови камни впитали мгновенно, как губка.

Никакой особой магии Эль не почувствовала. Вернее, она, конечно, ощутила энергию – незнакомую, непонятную, но в самой девушке ничего не изменилось. Потому, наверное, и накатило разочарование, даже почти обида: и из-за чего, спрашивается, весь сыр-бор?

– Ладно, попробуем, – не слишком уверенно пробормотала таможенница. – Эсир, ответь, пожалуйста, на вопрос, это сейчас очень важно. – Артефакт же придаёт словам владельца убедительности. Значит, эльф не должен соврать? – Тебе очень нужно колье?

– Естественно, – фыркнул Прат.

– А зачем?

– Чтоб задницу свою спасти, я ж говорил.

– Валь, а вы? Вам оно нужно?

– Да, – тут же отозвался василиск. – И причины я тоже озвучивал.

– Очень нужно?

– Скажем так, я вполне могу и без него обойтись, но предпочёл бы получить артефакт. Хочу заметить, в наших с вами общих интересах.

– Господин а‘Дагд, а вам?

– Мне оно не нужно, – отчеканил сеидхе.

– Потому что вы больше не работаете на СМБ?

– Меня эта побрякушка и раньше не интересовала.

– Ну да, долг службы же, – догадалась таможенница, – не личные интересы.

– Теперь я со всеми долгами расплатился.

– Так зачем вы здесь? – растерялась Эль. Не от его слов растерялась, а потому что сеидхе умудрился зарулить в такое «не туда», что как оттуда выруливать, девушка понятия не имела. Надо же мотивы всех объективно, и, главное, показательно оценить! – Что вам-то нужно?

– Ты, – отрезал бывший «безопасник» неприязненно.

– Отдаю почтение вашему уму. – Василиск поклонился, умудрившись проделать это с такой язвительностью, что пощёчина, пожалуй, выглядела бы не такой оскорбительной. – Думаю, теперь никто не сомневается, кому награда достанется? И ведь ни словом не соврал, просто правильно расставил акценты. Браво!

– Заканчиваем этот балаган, – раздражённо рявкнул а‘Дагд. – Госпожа Данери, вы приняли решение?

– Да, – кивнула Эль, – я оставлю артефакт у себя.