Счастливый торт Шарлотты

— Отлично, — тут же остановившись, деловито сказала Гвен. — Алана проводят сюда и вы сразу же займётесь этим. Это так замечательно! Малыш тоже доволен, ему нравятся вкусняшки тёти Шарлотты!

А я подумала, что помимо того, что я смогу сделать еще один праздник Гвендолин необыкновенным и запоминающимся, этот торт при мне попробует и герцог Корнуолл.

Господи, пусть этот торт станет моим счастливым!

Глава 19

Накануне приёма и приезда всех гостей у меня было чувство абсолютного дежавю — снова праздник Гвендолин, снова мы в хлопотах, снова волнение.

— Дорогой, — обратилась Гвен к супругу за завтраком, — я решила сделать тебе приятный сюрприз. Подарок к завтрашнему дню.

— Ты мой подарок каждый день, милая, — ответил сэр Дилвин, любуясь красавицей-женой.

— Это от тебя никуда не убежит, — рассмеялась Гвен, — а вот пока Шарлотта здесь, она мне поможет, да ведь, Шарлотта?

Честно говоря, для меня это тоже был сюрприз не меньший, чем для Дилвина, однако я убедительно закивала головой в знак согласия.

— Ты хочешь научиться готовить? — с недоумением спросил Дилвин, промокая губы салфеткой, — не хочешь же ты сказать, что будешь проводить время на кухне?

— Я считаю, что хозяйка такого большого графства должна уметь всё, — рассудительно ответила Гвен, — и готовить, и лечить, ну в общем многое.

— Это разумно, — согласилась я, — знание и умение хотя бы элементарных вещей только прибавит тебе уважения твоих людей.

— Что ж, — легко согласился Дилвин, — буду с нетерпением ждать твоего сюрприза.

— И я буду учиться, можно? — застенчиво спросил Ния.

— Конечно можно! Заканчиваем наш чудесный завтрак и за работу! — скомандовала хозяйка графства.

После завтрака Дилвин уехал с объездом своих владений, а мы отправились на кухню.

— А ты расскажешь мне, какой торт решила испечь на завтра? — полюбопытствовала Гвен.

Я помедлила с ответом.

— Почти решила. Новая печь готова, мне нужно еще раз всё проговорить с Булем. Возможно, мы провозимся всю ночь.

— Но ты должна и отдохнуть как следует, милая, — обеспокоилась Гвендолин, — завтра все-таки герцог приезжает, ты должна хорошо выглядеть.

Ха! Можно подумать мне бы удалось хоть на минуту сомкнуть глаза. Уж лучше провести время с пользой, чем протирать бока, ворочаясь от волнения.

На кухне мы все завернулись в огромные фартуки и потуже затянули волосы.

— Вам нужно что-то, мадемуазель? Вот гарсон, мальчик! Он даст госпоже всё, что есть у Буля на кухне! — прокричал повар не отрываясь от какого-то соуса, который источал умопомрачительные ароматы чеснока, томатов и базилика.

Жизнерадостный Буль пихнул к нам паренька и тот стал молниеносно выставлять перед нами на стол продукты, которые я перечисляла: масло сливочное, мука пшеничная, яйца, вода холодная (ледяная), уксус, соль и, конечно же яблоки.

— Итак, девочки, делаем очень простой вариант теста, которое называется слоёным. С ним можно делать абсолютно всё. И сладкую выпечку, и с мясом, и с рыбой, и даже можно испечь просто разрезав на полоски — получится простое и вкусное печенье. Смешиваем яйца, уксус, соль и холодную воду и убираем на холод.

Здесь, в кухне замка, разумеется имелся и ледник и большой запас льда — моя мечта в лавке. В углу располагались дверцы ледяного погреба, а внутри находились полки для хранения продуктов. Очень удобно. Температура хранения для всего одинаковая, конечно, но это была роскошь. Сам ледник представлял из себя отдельное здание, примыкающее к кухне и я собиралась как-нибудь основательно изучить его устройство. Потому что как бы там ни сложилось, я хотела бы, чтобы лавка продолжала работать, чтобы у всех, кто сейчас там трудится, была работа и хороший заработок.

— Шарлотта, а что дальше? — почти одновременно спросили Гвен и Ния.

Ния просыпала чуть-чуть муки на стол и теперь рисовала пальчиками какие-то узоры.

— Да, простите, что-то я задумалась.

— Тебе простительно, — лукаво поддела меня Гвен. А я нервно засмеялась. Хорошо бы сейчас было избежать этих шуточек. Уже завтра я увижу его, уже завтра…

— Дальше мы натираем на тёрке масло в муку и перетираем в крошку. Ния, солнышко, можно сначала ладошками, а потом пальчиками, — я показала девочке, как это делается, — месить потом это тесто не нужно, просто собрать плотно вот в такое полено. Ну и убираем в ледник.

Каждая из нас завернула свой кусок теста в чистую ткань и мальчик метнулся к леднику, чтобы разместить его там. А мы занялись яблоками.

— Смотрите, нужно очистить каждое, затем нарезать кружками и в каждом вырезать серединку, чтобы получились вот такие кольца.

Следующие полчаса мы старательно трудились над созданием яблочных колец. В итоге у нас получилась целая большая миска.

— Шарлотта, мне так нравится готовить! Это интереснее всего, что я раньше делала, — Ния забавно выглядела в муке, она счастливо улыбалась.

— До замужества я бы тоже сказала, что это интереснее всего, — расхохоталась Гвен, — а сейчас отдам этому занятию третье место.

— А какие первые два? — наивно спросила Ния.

— Детка, одно из них явно поесть, а другое Гвен оставит при себе, — выразительно глядя на Гвендолин, ответила я.

— О-ля-ля, — раздалось от плиты, где булькал соус.

— Ладно-ладно, всё, молчу, — давясь от смеха покаянно сказала Гвендолин, — что делаем дальше?

— А дальше мы раскатываем наше подмороженное тесто на полоски и оборачиваем этими ленточками яблочные кольца. Смазываем яйцом и посыпаем сахаром. У Буля нет корицы, а так нужно посыпать и ей. Гвен, ты закажи в следующий раз специи, я скажу какие.

— И всё? Это будет вкусно? — Ния просто сияла. Гвен разглядывала наши яблочные кольца в тесте, которые я раскладывала на железном листе.

— Это будет очень вкусно, — я захлопнула новые дверцы переделанного очага, — минут через двадцать.

— Я пригляжу, мадемуазель, — Буль решил избавиться от нашей болтовни таким гуманным способом.

Мы прошли в большой зал и прошли через него на одну из террас. Там присели и с наслаждением подставили разгоряченные лица свежему ветерку.

Завтра я его увижу, завтра я его увижу…

— Гвен, расскажи мне о нём, что знаешь, пожалуйста.

— О герцоге? — Гвендолин сосредоточенно нахмурилась, — да почти что ничего. Только то, что он был женат лет десять назад, он вдовец. Что он благороднейший рыцарь, храбро сражался за нашего короля и очень предан ему. В бою получил свой шрам на лице. Да и то всё это я выведала, когда узнала, что он твой жених.

Значит, уже был женат. А я, возможно, выбор, который ему навязан.

У меня сдавило горло и я вскочила, словно это могло мне помочь освободиться от тревожности.