Щит обреченных

Кивар врезался в толпу наступающих с неистовой яростью. Мечи сверкали на солнце как винты самолета, но основные потери толпа понесла не от клинков. Пытаясь спастись от Кивара, пираты посыпались в воду с трапа, как град. Сражаться с ним лицом к лицу никто не хотел. Сбросив весь штурмовой отряд за борт, Кивар взбежал вверх по трапу и пропал из зоны видимости, его скрыл высокий борт пиратского корабля.

Пусть мы самого Кивара и не видели, но его «путь боевой славы» прослеживался четко. С корабля пиратов были слышны панические вопли, морские разбойники в спешке пытались его покинуть, добровольно сигая в воду.

— Они в ужасе! Они его боятся! — я не рассчитывал на легкую победу, но Кивар перепугал пиратов настолько, что они сдавались без боя.

— Я же тебе говорила, что один гриммар стоит целой армии, — горделиво ответила Астрис, — особенно, если он гвардеец георга.

Я видел, что Кивар направляется к носу, самого адмирала не было видно, но его продвижение отслеживалось по вылетающим за борт пиратам. Кто-то прыгал сам, кому-то Кивар помогал. Вторых можно было отличить по тому, что они вылетали с корабля так, будто их запустила катапульта.

— Греби к ним! — я указал, на скопление голов в воде. Пираты пытались инстинктивно сбиться в кучу.

— Мы же лодка…

— Да без разницы! Плыви к эти лишенцам! — поставил я задачу Рябому.

Парусный корабль на самом деле лодкой не был, но капитан «Сокола» с задачей справился — мы подошли к болтающимся в воде пиратам в упор. Я скомандовал арбалетчикам, чтобы они взяли бедолаг на прицел, но у нас было еще одно средство устрашения. Астрис махнула рукой и над головами пиратов начала вздыматься волна. Повинуясь воле девушке, волна пробежала по воде, заворачивая пиратов в буруны.

— Значит так, — проорал я перегнувшись через борт, — кто не хочет сдохнуть — забирается к нам на борт. По одному, без шалостей.

— Вешать будете? — крикнул мне кто-то в ответ.

— Перевоспитывать. Того кто перевоспитанию не подлежит — вот того вешать.

— А как перевоспитывать?

— Исключительно трудом. Да что я вас уговариваю?! Не хотите, плывите к берегу, он — там, — наугад я махнул рукой куда-то вперед. Потом я обернулся к своей команде, — подавайте багры. И готовьте веревку.

На палубе «Сокола» образовался целый конвейер — мы вытаскивали пиратов, связывали им руки и тащили в трюм, где их и складировали.

Побоище на «пирате» вроде бы закончилось, по крайней мере звуки боя с корабля не доносились. Я уже готовил к высадке на него команду, но тут случилось нечто странное — проламывая борт, вниз полетел наш каменный друг. Падал он быстро, но я успел заметить, что летел он не один, а с кем-то в обнимку. Дело его с кем с борта прыгать, проблема была не в этом.

— Астрис! — крикнул я девушке, — вытаскивай его! Он же утонет!

Я сразу не подумал, но у Кивара имелась одна серьезная уязвимость. Как он вообще воюет на море, если он каменный?! Он же… плавает как топор! Мое предположение оказалось верным — адмирал шлепнулся в воду, подняв целый фонтан и тучу брызг! Положение мастерски спасла Астрис, мгновенно среагировав девушка выудила из пучины пузырь вместе с наших горе-адмиралом. Она затащила пузырь на палубу нашего корабля.

Вода сквозь доски палубы хлынула в трюм, оттуда раздались крики отчаяния. Загнанные туда пираты решили, что «Сокол» идет ко дну.

— Спасибо, — поднялся на ноги Кивар, — я признателен за помощь, но я и сам бы справился…

— Справился? Да ты же тонул! — Астрис ожидала хоть немного благодарности за спасение.

— Я бы перекинулся обратно в человека. Выплыл бы сам и вытащил его, — Кивар указал на человека, которого он захватил на пиратском корабле.

— Это кто? — спросил я, глядя на блюющего морской водой человека в черном плаще и с длинными спутанными волосами.

— Думаю, что их капитан. Его охраняла свора из бродяг. Охраняла до последнего, — Кивар отвесил пинка капитану пиратов. В каменной форме у него был увесистый удар. Бедолага прокатился по палубе и застыл у ног Астрис.

Девушка особым великодушием не отличалась. Водяной бич хлестко прошелся по спине пирата.

— Встать! — скомандовала аристократка. Меня происходящее напрягло — девушке явно не впервой приходилось пороть виланина.

Однако за такую мразь, как капитан пиратского корабля, я вступаться не стал. Он сначала тяжело встал на колени, потом поднялся.

— Ты кто? — напрямую и без прелюдий спросил я.

Пират обвел нас мутным взглядом и слегка поклонился.

— Я адмирал свободного народа…

Двум «адмиралам» на одном судне трудно ужиться. Пират снова покатился по палубе, причем Кивар отвесил ему лишь легкую оплеуху. Тяжела была рука у каменного гриммара.

— Стойте! Перестаньте меня бить!

— Зачем нам это? Ты напал на наши корабли и теперь понесешь за это заслуженную кару! Никто не смеет нападать на Боргосский экпресс!

Сильны же все-таки гриммары. Астрис накинула на адмирала петлю из воды и высоко подняла его над палубой. В воде болталось еще много людей из его команды. И все они стали свидетелями жесткой расправы. Часть из них мы планировали отпустить для того, чтобы они разнесли нужную нам весть — все, кто решит напасть на наших торговцев, получит по заслугам. Однако пират сделал нам интересное предложение.

— Отпустите меня, — заскулил он, — я вам скажу, где находится наш порт…

— Порт? — Астрис встряхнула его.

— Да… у нас еще три корабля…

— Да ладно? И где находится это ваше гнездо порока? — Астрис, чтобы заставить пирата разговориться побыстрее, затрясла его сильнее.

— На острове…

— На острове? Да ладно! А я думаю — где еще могут прятаться пираты? А тут такая новость — на острове! — Астрис умела давить на людей.

В конце концов беспощадный морской волк расплакался. И долго-долго молил о пощаде. Мы его пощадили. Стальгорскому руднику всегда требовались рабочие руки. Наше милосердие было вознаграждено, мы получили уникальную информацию.

— Вот! — Кивар бегал по кораблю пиратов, как сошедший с ума человек. Общую картину сумасшествия дополнял и его разорванный после трансформации костюм. На который адмирал вообще не обращал никакого внимания. Оно было целиком и полностью поглощено нашим трофеем, — вот это настоящий боевой корабль!

Астрис ковырнула пальчиком деревянные перила и поморщилась:

— Настоящий грязный боевой корабль!

— Это не проблема, все можно отмыть, — отмахнулся от нее Кивар.

— Не все. Репутацию не постираешь, — возразила девушка, — ты думаешь пираты легально заполучили этот корабль?