Щит обреченных

— Нет, дальше в ущелье ходить запрещено, — на лице у нее появился испуг.

— Кем? Вашими капитанами?

— Да, но… никто, кто ушел туда, не вернулся.

— Там… хищники?! — другого вменяемого объявления я не нашел.

— Я же говорю — не знаю. Никто оттуда не возвращался.

— Понял, проходите. Скажите капитану, его зовут Рябой, что я приказал разместить вас в каюте. Всех матерей с детьми, всех — в каюты.

— Но почему…

— С детьми мы не воюем. И не держим их в казематах. Астрис! — окрикнул я девушку, — спускайся!

Она нужна была для того, чтобы посоветоваться.

— Местные говорят, что туда ходить нельзя, — я махнул рукой по направлению в ущелье, — типа оттуда никто никогда не возвращался.

— Страшилки для детей, чтобы не убегали и не обдирали коленки на скалах, — Кивар отнесся к этой информации скептически.

— Я предлагаю сходить и посмотреть, заодно проверим, чтобы в городе никого не осталось.

— А мне кажется мы найдем там что-нибудь интересное, — а девушку моя идея заинтересовала, — слушайте, а что если капитаны держат в этом ущелье свою казну? Поэтому и запугивают остальных?

— Хоть бы это было обычное сокровище, без сюрпризов, — мне казалось, что тайна ущелья гораздо интереснее. Либо гораздо опаснее.

По пути мы нашли еще несколько человек, прячущихся в городе. Кивару они противоречить не стали и понуро направились к причалу. Застройки в поселке были возведены так, чтобы находиться как можно дальше от входа в узкую часть ущелья. Похоже, что местные действительно его боялись до икоты. Хотя непонятно почему, распадок хорошо просматривался, у него были гладкие стены, лишь кое-где поросшие низкими хвойными деревцами.

— Точно сокровище, — заключила Астрис.

Но сюда тникто из островитян не ходил, даже на каменистом грунте все равно должны были остаться протоптанные тропинки. А их не было. Но с направления было сложно сбиться, ущелье было прямое, да еще и сужалось.

— А вот это уже интересно, — произнесла Астрис, когда мы вышли к большой каменой арке. Она имела явно искусственное происхождение. Обтесанные до прямоугольной формы камни мало того, что сложили друг на друга, так еще и грубоватые узоры из засечек на них нанесли.

Но эти ворота, перегораживающие ущелье, никуда не вели. Позади них был голый пустырь. А вот под ними…

— Это черепа! И кости! — подойдя поближе я разглядел, чем усеяна земля под аркой.

— Человеческие?! — жажда поисков сокровищ в девушке мигом угасла.

— Ага, — Кивар пошел к арке с намерением подобрать один из черепов, но я схватил его за руку.

— Ты куда? Не видишь — там кладбище?!

— Мне нечего бояться, — на лице из булыжников появилось подобие улыбки. Он самонадеянно верил, что ничто не в силах ему повредить, — я посмотрю, что так и как.

Адмирал прошел через арку, поднял и поднял один из черепов.

— Старый, уже несколько лет здесь лежит, — он откинул череп в сторону.

Видя, что с Киваром ничего не случилось, Астрис тоже пошла к арке.

— А может капитаны специально тут костей накидали, чтобы людей отпугивать? — подходя ближе к каменному своду, девушка окружила себя ледяной защитой.

Однако предосторожность оказалась излишней. Камни на голову ей не свалились, и никакая жуткая тварь из-под земли не выскочила и на девушку не напала.

— Ну ладно, — настал и мой черед пройти под аркой.

Астрис и Кивар сделали это без особых проблем. Но я расслабляться не стал, ковер из костей говорил о том, что несчастные случаи с незваными гостями тут все-таки происходили.

На всякий случай я и вилы достал и щит в руке сжал. Причем прикрыть мне захотелось голову, отчего то мне казалось, что угроза прилетит откуда-то сверху. Походя под сводом, я инстинктивно поднял щит и тут грохнуло так, что я чуть не оглох.

От арки сорвалась молния, ударившая одновременно в щит и в вилы. Волной воздуха меня перебросило на другую сторону ворот и протащило по земле. Прямо под ноги гриммарам. Кивар подхватил меня и поднял с земли.

— Георгий! Ты живой?! — Астрис влепила мне пощечину.

Я откинул разогревшийся щит. Надо будет обязательно Сиому выразить благодарность. Хоть щит в очередной раз обжег мне руку, но жизнь однозначно спас. Творение Уроша было сработано на другом уровне — поглотив энергию молнии, оно нисколько не разогрелось.

— Перестань меня бить по лицу! Я порядке, просто плохо слышу! — проорал я.

— В порядке? Да у тебя волосы дыбом!

— Главное, что штаны сухие, — возразил адмирал.

— Кивар стой! — крикнул я, увидев, что он решил пройти через арку еще раз.

Нам надо поработать над дисциплиной, Кивар не слушая меня, исполнил задуманное. Ожидая еще одного удара грома, я присел, но ничего не произошло.

— На меня они не реагируют. Астрис?

Астрис тоже прошла через арку, накачав щит под завязку. И опять — ничего.

— Может защита только на вилан реагирует? Георгий, попробуй и ты.

— Ага, сейчас. Я еще после первого раза не отошел, — мне на самом деле хватило с головой и одного опыта.

— Но нас все равно потом возвращаться, — не согласилась со мной девушка.

— Вот тогда и подумаем, что с этой молнией делать.

Глава 13

Я шагал за гриммарами с тяжелым сердцем и с такими же думами. Пусть я храбрился, но идти обратно через арку с неведомыми символами мне совсем не хотелось. Пусть щит с ней и справился, но где гарантии, что он выдюжит второй раз? Да мне и первого хватило, будто снаряд от гаубицы рядом рванул. Я не стал говорить об этом Астрис, но из одного уха у меня сочилась кровь. Плохой признак, так и до постоянной глухоты недалеко.

Астрис каким-то образом почувствовала мое настроение. Она поравнялась со мной:

— Георгий, не переживай, я прикрою тебя льдом, когда пойдем обратно, — пообещала она.

— Спасибо, мне стало намного легче, — буркнул я.

— Эй! Хватит шептаться! Лучше посмотрите, что я нашел! — окрикнул нас Кивар.

Нам пришлось шевелить ногами. Кивар добрался до тупика — ущелье заканчивалось отвесной стеной.

— Глимм над нами жестоко подшутил, ни тайны, ни сокровищ, — раздраженно произнесла Астрис, — хотя смотрите! Там вход!