Сделка с драконом

Наскоро заплетя волосы в косу, я направилась в главный зал храма. Именно там и располагался алтарь — плоский белый камень, на который принято возлагать дары Великому отцу. К слову, довольно странное место для встречи — не проще ли увидеться снова в келье? Я пришла первой и невольно затаила дыхание. Потолок зала, поддерживаемый массивными колоннами, украшенными рисунками Великого отца, терялся в высоте; проникающий сквозь витражи свет делал строгое помещение уютнее.

Давно я не бывала в храме — пожалуй, с того момента, как проснулась моя ипостась и меня выставили из приюта. А ведь настоятельница заставляла нас посещать службы трижды в неделю!

Тони со свертком в руках и мои друзья пришли одновременно. Я встрепенулась, отгоняя непрошеные воспоминания. Остановившись возле алтаря, жрец расплылся в довольной улыбке и поманил нас к себе.

— Да-а-а, непростую задачку вы мне задали! Пришлось сидеть всю ночь, не разгибая спины, но результат того стоит.

Тони раскрыл сверток и принялся перебирать стопку документов, комментируя каждый лист.

— Итак, теперь ты — Его Светлость Кристиан Штрейн, хозяин небольшого поместья на Западе Вистрейского княжества. Обучался военному делу, но по службе не продвинулся. Недавно женился — твоя супруга Сюзанна Штрейн, урожденная Хаст. Девушка из обедневшего рода, и такая партия для нее невиданная удача.

— Погодите-ка, — вмешалась я. — Почему это Кристиан сохранил свое имя, а я стала Сюзанной?

— Увы, Саманта — слишком редкое имя у вистрейцев, — развел руками храмовник. — Придется тебе на время побыть Сюзанной.

Я недовольно сложила руки на груди, злясь на себя. Легко сказать: не ему же откликаться на имя Сюзи!

Терри под потолком засмеялся, но тут же замолчал под моим взглядом. Удивительно, насколько вольготно призрак чувствовал себя в храме Великого отца.

Жрец продолжил:

— Здесь бумаги, позволяющие вам находиться на территории Фроукса, — дипломатический визит, ничего особенного. Эту пачку передадите королевской страже, а вот эти, — Тони выудил несколько листов, — позволят вашему другу пройти вместе с вами.

— Спасибо! — улыбнулся Крис и потянулся за документами, однако жрец покачал головой.

— Это еще не все. Осталась небольшая формальность.

— Но я же заплатил тебе, — нахмурился дракон. — И за Гроу тоже.

— Нет-нет, я не об этом, — отмахнулся Тони и шагнул к алтарю. — Осталось заключить брак между тобой и Самантой.

— Что? — вырвалось у меня. — Мы вовсе не пара, нам просто нужны эти бумаги.

Тони пожал плечами:

— Я, конечно, мошенник, но против Великого отца не пойду. Бумаги, подтверждающие брак, я вам нарисовал, но жениться нужно по-настоящему. Да и королевская стража почувствует, если между вами не будет священной связи.

Крис ошарашенно потряс головой и, бросив на меня короткий взгляд, спросил:

— Неужели нет другого выхода?

— Простите, ребята, но я не хочу рисковать своей шкурой — Великий отец накажет меня. Если надо, я же потом вас и разведу. Ну так что, будете жениться?

Я в отчаянии посмотрела на Криса. Не так я представляла себе день своей свадьбы! Как минимум хотелось бы знать о ней заранее. Да и Крис — мужчина, которого я старательно избегала, — не тянул на роль жениха. Я согласилась изображать пару, но и не думала, что брак будет настоящим!

Впрочем, Тони не уступит. И не видать нам бумаг, пока не принесем обеты и не возложим подношение на алтарь во славу Великого отца!

— Саманта… — кашлянув, начал Крис. — Клянусь, когда я предлагал тебе присоединиться ко мне, я не знал, что придется жениться по-настоящему.

Извинение принесло прямо противоположный эффект: я почувствовала себя оскорбленной. Сама понимала, что это глупо, но от обиды перехватило дыхание. Проигнорировав взирающего на нас с потолка Терри, ухмылка на лице которого стала шире, я заставила себя вскинуть голову.

— И что нам делать?

Крис шагнул ближе и взял меня за руку.

— Ты выйдешь за меня?

Меня бросило в жар, но я выровняла дыхание и как можно спокойнее произнесла:

— Хорошо. Потом разведемся.

На секунду в глазах дракона мелькнула тень разочарования.

— Отлично! Тогда я сейчас быстренько приготовлю все к обряду… Так, а подношение? У вас есть что пожертвовать Великому отцу?

— Булочка подойдет? Позавтракать мы не успели.

Крис вытащил из кармана сдобу, завернутую в тряпицу. Стоило ему развернуть ее, как по залу разнесся аппетитный запах.

— Ну-у, с натяжкой сойдет, — кивнул жрец и повернулся ко мне. — А у тебя, Саманта?

Я стянула алую ленту с волос, позволив им рассыпаться по спине, и положила ее на алтарь. Повинуясь жесту жреца, встала рядом с драконом, избегая смотреть на того.

Тони прокашлялся и нараспев произнес несколько фраз, что прошли мимо меня. Что-то там про любовь, доверие и поддержку. Проклятье, я действительно выхожу за него замуж! Прямо в дорожных штанах, грязной рубашке и с мокрой головой.

— Кристиан Форсберг, — торжественно обратился к дракону жрец. — Ты готов взять в жены эту женщину, Саманту…

— Рейн, — подсказала я.

— Готов, — уверенно кивнул Крис, и мои щеки обожгло румянцем.

— А ты, Саманта Рейн, готова взять в мужья Кристиана Форсберга?

— Да. — Мой голос дрогнул.

Следом жрец поднял потемневший от времени кинжал. Дракон даже не поморщился, когда Тони сделал разрез. Кровь закапала в чашу, а я сглотнула — пришла моя очередь. Протянула ладонь и ойкнула, когда лезвие вспороло кожу. Словно со стороны я наблюдала, как наша кровь в чаше смешивается, подтверждая брак.

— Хм, а колец у вас нет? — спохватился Тони.

Пожав плечами, он вытащил из кармана кусок обычной бечевки и связал наши ладони.

— Поздравляю! Теперь вы муж и жена.

Терри радостно захлопал в ладоши, а Гроу украдкой утер слезинку. Я ошалело покачала головой, все еще не веря в произошедшее. Я и вправду вышла замуж!

Крис повернулся ко мне, и сердце ускорило бег — кажется, он собирался поцеловать меня.

— О, целоваться вовсе не обязательно, — влез Тони.

Дракон с сожалением вздохнул и нахмурился:

— Ну теперь-то ты отдашь нам бумаги?

— Конечно! — Жрец вручил Гроу пачку листов и широко улыбнулся. — Надеюсь, у вас все получится. И кстати, с вас еще десять никсов за регистрацию брака.