Сделка с драконом

— И кем же ты будешь? Моей горничной? — спросила Саманта.

Представив Гроу в чепчике и с метелкой в руках, я улыбнулся, но тут же сник под укоризненным взглядом друга.

— Все намного проще. Поваром, — предложил я. — Наши вистрейские желудки требуют бережного обращения. Предположим, Саманта у нас мучается болями.

— Почему это я? — вскинулась девушка. — Давай ты. Я не хочу жевать один салат и изображать эти самые боли.

Ну да, можно подумать, я лучше подойду на эту роль. Я поймал взгляд девушки и насмешливо вскинул бровь.

— Проклятье, ты слишком крепкий для того, кто мучается желудком. Ладно, это буду я.

— Спасибо! — просиял Гроу и стиснул в объятиях Саманту. Похоже, его благодарность оказалась слишком сильной, потому что та вдруг закашлялась и похлопала гнома по спине, прося пощады.

Саманта кисло улыбнулась.

Оторвавшись от книги, Тони деловито кивнул:

— Тогда я состряпаю еще договор между вами и пару бумажек, которые успокоят королевскую стражу. Но вы должны будете пройти арку-артефакт — без этого в замок вас не пустят.

Из-за этой арки мне и пришлось пойти к ведьме. Оставалось надеяться, что «заплатка» выдержит проверку. Жрец впился в меня взглядом, но я невозмутимо повел плечом.

— Об этом не беспокойся.

Тони всегда подозревал, что я не человек, но напрямую мы не говорили.

— Тогда жду вас завтра на рассвете. И кстати, накиньте пару десятков никсов за документы вашего друга.

Вздохнув, я полез за кошелем — Тони в своем репертуаре.

— Ты уверен, что ему можно доверять? — спросила Саманта, когда мы вернулись в свою келью. Она нервничала: прикусывала нижнюю губу и то и дело дергала снежно-белую прядь. Мне даже захотелось усадить ее на топчан и запретить портить подобную красоту.

— Мне довелось пару раз воспользоваться его услугами — работает он на совесть.

Внезапно прямо напротив нас завис Терри.

— А я сумею пройти арку?

— Думаю, тебе лучше спрятаться в небытии, а я попробую пронести изумруд сквозь артефакт, — предложила Саманта.

Оборотень облегченно выдохнул. Похоже, он боялся вновь остаться один.

— Нам еще нужно будет купить все необходимое, — напомнил я. — Вистрейское княжество довольно богатое, и мы не можем заявиться к королю в таких обносках. Особенно изображая аристократов.

— Тогда осталось дождаться утра, — подытожил Гроу. — Надеюсь, этот Тони не подведет!

Глава 20. Свадьба?!

Саманта

Проснувшись, я уставилась в низкий белый потолок, покрытый тонкими трещинами. Солнце еще не встало — в узкое окно заглядывала луна. Я перевернулась на другой бок, рассчитывая еще поспать, но раскатистый храп Гроу на полу живо выгнал меня из кельи. Хорошо, что вчера я уснула, едва коснувшись подушки. Я не первый день ночевала рядом с гномом, но в тесном помещении звуки ощущались иначе.

Топчан дракона уже пустовал, Терри тоже не было видно. Захватив умывальные принадлежности, я выскользнула в коридор, надеясь, что не встречу храмовников. Вряд ли Тони спрашивал разрешения у старшего жреца, прежде чем поселить нас здесь. Дверь тихо скрипнула, выпуская меня наружу, но, едва шагнув вперед, я столкнулась с Крисом. Несмотря на раннее утро, он выглядел до отвращения бодрым и довольным собой. А еще невероятно притягательным… Я по-прежнему видела его истинный облик, а не личину.

— Доброе утро.

Взгляд Криса мазнул по моему лицу и растрепанной шевелюре. Я быстро пригладила волосы и спросила:

— Доброе. — Голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась. — А ты почему не спишь?

— Не спалось, вот и решил, что лучше купить все, что понадобится для нашей легенды. Карету, лошадей, одежду и прочее.

Мои глаза округлились.

— И ты нашел, где заказать все это в пятом часу утра? Да и хватит ли у нас никсов?

— Места надо знать. — Дракон облокотился на косяк. — И не беспокойся о деньгах. Привыкай к роли моей жены. Разве я похож на скрягу?

Я фыркнула:

— Как выяснилось, я теперь и сама богата. Зачем мне муж?

Кристиан улыбнулся уголком рта.

— У нас будет время выяснить это!

Я вспыхнула и протиснулась мимо дракона, буквально бегом направившись в умывальню. Только сейчас я осознала, на что согласилась. Мы с Крисом будем притворяться мужем и женой! Постоянно находиться рядом и даже ночевать вместе. Возможно, удастся поселиться в разных спальнях, но это не отменяет необходимости изображать пару для слуг.

Я яростно плеснула холодной воды в лицо и вздрогнула, когда рядом раздался озадаченный голос Терри:

— Не понимаю я тебя! Вас же влечет друг к другу. Почему ты его все время отталкиваешь?

— И часто ты за нами подсматриваешь? — спросила я.

— Я не подсматриваю, — оскорбился призрак. — Просто иногда вы с Крисом попадаете в поле моего зрения. Так почему?

— Это сложно, — дернула я плечом.

— А ты попробуй объяснить.

Я вздохнула:

— Ты ведь не отвяжешься?

— До тех пор, пока ты не избавишься от изумруда, даже не рассчитывай.

Я помолчала, собираясь с мыслями и попутно закончив с умыванием. Терри не торопил меня, но, судя по озорному блеску в глазах, умирал от любопытства.

— Ладно. На самом деле все просто. Я хочу быть уверена в том, кого выберу. Я уже обжигалась, и потому хочу доверия. Одноразовая интрижка меня не интересует, понимаешь? А Крис хранит слишком много тайн. К тому же он занят другими, более важными делами. Ты сам слышал.

Терри возвел глаза к потолку:

— Женщины! Ты ведь нравишься ему, ты это знаешь?

— Знаю, — буркнула я, отворачиваясь. — И вообще, тебя это не касается. Я сама как-нибудь разберусь.

— Ладно-ладно, — пошел на попятную призрак. — Будем считать успехом уже то, что ты не отправилась в восточные княжества, а согласилась составить компанию Крису и Гроу. Кстати, нам уже пора на встречу к Тони. Солнце вот-вот взойдет.

Выглянув в окно, я признала, что оборотень прав, — небо порозовело, обещая новый день.