Сделка с профессором

– Дайна Беатрис, мне срочно нужно поговорить с вами! – выпалила она и посмотрела на Бетти с такой мольбой, точно от этого разговора зависела вся ее дальнейшая судьба.

– Я вас внимательно слушаю, – с недоумением отозвалась Беатрис.

Селеста стиснула тонкими пальцами свои колени, прикрытые серым подолом неказистого платья, и выговорила:

– Я являюсь адепткой ордена хранительниц древнего знания. Наша прорицательница приказала найти вас и предупредить.

У Бетти от изумления округлились глаза, и она, даже не подозревая о существовании названного ордена до настоящей минуты, пролепетала:

– О чем?

– Тот, кто удерживал вас в своем логове, нарушил хрупкое равновесие нашего мира, – принялась торопливо говорить Селеста. – Его необходимо остановить, иначе все рухнет.

Не понимая, о чем толкует дайна, и чего от нее ждет, Беатрис спросила:

– Но что я могу сделать? Я даже имени его назвать не в состоянии. Чего вы от меня хотите?

– Мой господин предложит вам поучаствовать в важном деле. Не отказывайтесь. Прорицательница сказала, что вы одна в силах помочь.

– В каком деле?

– Максис Иксли сам вам все расскажет, – покачала головой Селеста. – Молю, проявите храбрость и помогите изловить негодяя.

Беатрис не выдержала ее загадочных полунамеков, поднялась из кресла и прошлась по гостиной. Двора в камине прогорели, по ногам потянуло неизвестно откуда взявшимся сквозняком, и Бетти поежилась, растерев озябшие руки.

«Если не брать во внимание какой-то бред про прорицательницу и орден, то речь явно идет об Атли, – размышляла она. – Максис Иксли – глава департамента, значит, он, скорее всего, предложит мне поучаствовать в поимке Баренса».

Сердце Бетти сжалось в предчувствии беды, но она отмахнулась от несвоевременных страхов и сомнений.

«Я сделаю все, чтобы помочь тем, кто так и остался в лапах этих чудовищ, – решила она. – Атли Баренс должен заплатить за то, что сделал с ни в чем неповинными дайнами».

– Вы согласны? – с надеждой спросила Селеста.

– Да, – кивнула Бетти. – Я постараюсь помочь.

Дайна Грей с облегчением выдохнула и искренне, открыто улыбнулась.

– Члены ордена не забудут вашу отвагу! Вы всегда сможете найти приют и защиту в стенах Северного монастыря всевидящей Иданы.

В памяти Бетти всплыли услышанные на уроках истории и географии сведения. На территории Нодарской империи располагалось несколько монастырей милостивой богини – покровительницы женщин. В каждой провинции по два-три, но на севере страны такой был только один. И именно эта максимально удаленная от столицы обитель славилась особой уединенностью и строгими порядками. Из-за этого мало кто из обеспеченных максисс хотел меценатствовать в пользу Северного монастыря, да и послушниц в нем насчитывалось от силы сотня, а то и меньше.

«Неужели в святой обители обосновался какой-то тайный орден? – гадала Беатрис. – Но зачем? Там же одни старухи подвизаются. И как они узнали про Атли?»

В коридоре раздались шаги, в гостиную вошел Эдман и сразу же отыскал встревоженным взглядом Бетти. Убедившись в том, что она в полном порядке, он сказал:

– Простите, что заставили вас скучать. Но теперь мы в вашем распоряжении.

Максис Иксли появился в дверях, не торопясь, прошел к дивану и сел возле своей дайны. Селеста вновь натянула маску светской учтивости, граничащей с полнейшим безразличием ко всему, что творилось вокруг нее.

– Дайна Беатрис, я наслышан от Эдмана о том, что с вами приключилось, – не откладывая, начал он. – Мы давно ищем того, кто вас похитил. Но к сожалению, на данный момент у нас нет ни одной догадки относительного того, кто стоит за возмутительными злодеяниями. Вы единственная, кто знает похитителя в лицо. Как глава департамента я прошу вас оказать посильную помощь в поимке государственного преступника.

– Чем я могу вам помочь?

– Я бы хотел попросить вас посещать закрытый клуб в Финаре до тех пор, пока там не появится тот, кто нам нужен.

У Бетти закружилась голова, и она схватилась за спинку ближайшего кресла.

«Снова очутиться в том ужасном месте? – подумала она. – Ни за что!»

Заметив ее смятение, Эдман уже хотел вмешаться и заставить Вилмора замолчать, но тот опередил его и сказал:

– Я понимаю, насколько вам тяжело будет вернуться туда. Но других вариантов у нас пока нет. Закрытый клуб – место, где злоумышленник рано или поздно появится, ведь там он встречается с другими максисами и их дайнами. Не думаю, что он сможет найти новое место для этих собраний. По крайней мере, нам остается на это надеяться. Мы постараемся обеспечить вашу безопасность на высшем уровне. Вы будете под личиной. Никто не сможет узнать вас. Вам нужно будет всего лишь подать знак, как только вы увидите преступника. А дальше уже будут работать профессионалы, а вы отправитесь порталом домой.

«Если я не решусь сейчас, – мелькнула у Беатрис мысль, – то о мести Атли придется забыть. Другой такой возможности уже не будет».

Вилмор истолковал ее молчание по-своему и продолжил:

– За свою помощь вы получите награду. Департамент умеет ценить тех, кто готов сотрудничать. На ваше имя откроют счет в столичном банке и переведут на него внушительную сумму. Что вы на это скажете?

И тут Бетти поняла, что у нее появилась возможность попросить о том, в чем она действительно нуждалась.

– Я приму участие в поимке преступника, только если вы пообещаете мне несколько вещей.

– Внимательнейшим образом слушаю вас, – усмехнулся Вилмор, готовясь запомнить те блага, что сопливая девчонка собралась выторговать для себя.

Беатрис посмотрела ему в глаза и четко проговорила:

– Вы уплатите мой долг за образование. Вернете мои документы и лицензию дайны. А также уведомите магическую комиссию о том, что я больше не буду заключать контракты и перехожу на государственную службу.

По мере того как она говорила, лицо главы департамента приобретало все более озадаченное, а под конец и вовсе не свойственное ему выражение невероятной растерянности.

– А я тебя предупреждал, – не удержался Эдман от язвительного замечания.

Для него заявление Сонар тоже стало не особенно приятным откровением, но он понимал необходимость того, о чем она просила.

Вилмор одарил друга тяжелым взглядом и обратился к Беатрис:

– Я готов сделать все, что вы перечислили, как только преступник будет схвачен.