Сделка с профессором

К чаю медин Райт подал великолепные кексы с изюмом и орехами. Беатрис чуть не расплакалась от счастья, получив сладкое на завтрак, а не только раз в неделю и то, если приложить неимоверные усилия и обойти других учениц.

– Нам пора, - сказал Атли, как только заметил, что Беатрис больше не жует, и ее чашка с чаем опустела.

Они поднялись из-за стола и прошли в прихожую.

– Я позволил себе приобрести для тебя несколько вещей на первое время, - проговорил Атли, снимая с вешалки темно-коричневый плащ с капюшоном и меховой подкладкой.
– Позволь, я тебе помогу.

Беатрис покраснела от удовольствия и осознания того, что теперь есть кому заботиться о ней и переживать о том, хорошо ли ей будет или плохо. Атли набросил ей на плечи плащ и показал, как закрывать замысловатую застежку, состоящую из нескольких крючков с защелками, пришитыми с внутренней стороны и теряющимися в меху.

– Прекрасно выглядишь!
– похвалил он с довольной улыбкой.
– Экипаж ждет, пойдем.

– Экипаж?
– с изумлением переспросила она.
– Я думала, мы снова поедем верхом на Демоне.

– Ну что ты, - рассмеялся Атли, и она тут же сконфузилась, какую глупость сказала.
– Нет, конечно. Это слишком неудобно для такой дальней поездки. Да и мой конь не сможет быстро скакать под двумя седоками. Я его отправил вперед с надежным человеком, а нас повезет кучер. Пойдем.

Выйдя из дома, Беатрис порадовалась тому, какая ясная погода установилась за ночь. Высокое чистое небо поражало синевой, солнце только готовилось войти в полную силу и еще не слепило глаза яркими лучами, легкий морозец тут же заставил Бетти взбодриться и спрятать ладошки в карманы теплого плаща.

Во дворе их ждал небольшой двухместный экипаж, запряженный двумя крупными жеребцами. Беатрис ничего не понимала в лошадях, но даже ей они показались чересчур красивыми для того, чтобы везти повозку. На месте для багажа был привязан массивный сундук. Кучер закутался в плащ, натянул шляпу на глаза и даже не повернулся, когда они начали залезать внутрь.

– Меня не будет несколько дней, - сказал Атли медину Райту, усадив Бетти в экипаж.
– Все распоряжения я пришлю, как только разберусь с особо срочными делами.

– Все будет исполнено, господин Баренс, - низко поклонился хозяин дома и захлопнул дверцу, когда Атли оказался внутри.
– Трогай!

Кучер присвистнул, стегнул лошадей длинным кнутом, и они поскакали по мощеным улицам Финара.

В тесном экипаже Беатрис сидела вплотную к Атли и касалась его бедра своим. Подобная близость сильно ее смущала, и она постаралась вжаться в стену и увеличить расстояние между ними хоть на чуть-чуть. Баренс по таким пустяковым поводам не испытывал ни малейшего волнения и расположился со всем возможным удобством, вовсе не считая, что поездка в подобных условиях - нечто предосудительное.

– Ой, какие здесь широкие улицы!
– с восторгом заметила Бетти, выглянув в окно и увидев мимо проносящиеся дома и магазины.
– Все такое красивое!

– Видела бы ты Глимсбер, - хмыкнул Атли, одарив ее снисходительным взглядом.
– Вот там действительно есть на что поглазеть приезжим зевакам. А Финар просто провинциальная дыра. Тут нет ничего хоть сколько-нибудь заслуживающего внимания.

Но Беатрис даже не услышала его, настолько ее поглотило то, что она видела за окном повозки. Ее интересовало все! И нарядные разноцветные фасады домов на центральной площади, и закрытый с наступлением первых холодов фонтан, и спешащие по делам медины и лоуны, с рассвета готовящие товары и лавки к приему посетителей. Проведя столько лет взаперти, она готова была смотреть на окружающий мир непрерывно и впитывать все те впечатления, коих ее так несправедливо лишили еще в детстве.

– Закрой окно шторами, - с раздражением велел Атли.
– Вдруг тебя кто-то заметит и потом заявит в магическую комиссию.

– Но меня никто не знает, - чуть не плача отозвалась Бетти, мечтая увидеть все-все, что будет им попадаться на пути.

– Здесь полно тех, кто бывает в закрытой школе, - буркнул Атли.
– Они время от времени привозят продукты и другие вещи. Тебя могли видеть во дворе школы.

– Вряд ли меня кто-то запомнил среди десятков одинаково одетых адепток, - не сдавалась Беатрис, надеясь убедить Атли, позволить ей глядеть в окно всю дорогу.

– Путь нам предстоит неблизкий, - нахмурился он и посмотрел на нее в упор. Бетти почудилось, что у него глаза потемнели, и она сжалась под этим взглядом.
– Будет лучше, если ты спокойно поспишь. Ведь ты встала очень рано. Отдыхай.

Видя, как Беатрис расстроена, он смягчил свои слова улыбкой и откинулся на спинку жесткого сидения. Бетти отвернулась к зашторенному окну и действительно почувствовала внезапную сонливость, а через мгновение уже крепко спала на плече Атли.

– Так-то лучше, - пробормотал он.
– Лишние вопросы ни к чему.

Сквозь сон Бетти ощутила, что качка в экипаже усилилась, она хотела проснуться, но никак не могла разлепить глаза. Наконец повозка остановилась, и она услышала голос Атли:

– Беатрис, просыпайся. Мы на месте.

На этот раз, как ни странно, ей легко удалось открыть глаза и осмотреться. Шторки на окнах были раздвинуты, и ее поразило то, насколько серо и пасмурно на улице.

– Так быстро приехали?
– спросила она, отгоняя остатки навязчивого сна и поправляя прическу.
– Где мы находимся?

– Между Нодарской империей и Айсарийским шараатом, - ответил Атли, открывая дверцу и выскакивая наружу.
– Здесь не действуют никакие законы, никто не будет искать тебя на этой территории.

– Это ничейные земли?
– с удивлением уточнила Бетти, опираясь на протянутую руку Атли и выходя из экипажа.

– Я здесь хозяин, и этого достаточно, - усмехнулся он и обернулся к кучеру, выгружающему большой сундук.
– Неси в дом, Мэт.

Беатрис присмотрелась к широкоплечему угрюмому здоровяку и поразилась тому, насколько отталкивающее у него было лицо. Черные косматые брови срослись у переносицы, густая борода и усы скрывали рот, глубоко посаженные крошечные темные глаза смотрели с безразличием.

Мэт, не говоря ни слова, без труда вскинул на плечо сундук, выглядевший весьма тяжелым, и зашагал к видневшемуся впереди дому.

– Не обращай на него внимания, - попытался Атли сгладить произведенное неучтивостью Мэта неприятное впечатление.
– Он немой от рождения. Я держу его только из-за феноменальной силы. Здесь очень мало слуг. Он заменяет сразу нескольких мужчин и выполняет самую разнообразную работу. Пойдем, я тебе все покажу.

Беатрис осмотрелась и подивилась тому, что в этих краях уже кое-где лежал первый снег.