Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

– А ваша вторая дочь… – начал было он и тут раздался удар палки о мраморную плитку пола.

– Вторая принцесса Фенрама, Её Высочество Селин Сторн! – громогласно объявил церемониймейстер.

Присутствующие зашептались. Девушки посмеивались, прикрываясь веерами, мужчины не сводили сальных взглядов с дверей.

… в груди поднималось глухое раздражение.

Вторая принцесса вплыла в зал в сопровождении своей единственной служанки. Пышный подол чёрного платья струился по полу, но вот спереди… ноги в таких-же тёмных чулках были открыты, виднелись кружевные подвязки. Передняя юбка едва прикрывала бёдра.

Хуже этого только прозрачно-ажурная верхняя часть платья. Груди прикрывали чёрные чашечки…

– Что за траурный наряд?

– Для траурного он слишком откровенен, – зашептались дамы.

Чёрный цвет в Аркане ознаменовал начало войны и такое чувство, что златовласая бестия прекрасно это знала. Но в чём бы она ни была одета… её пожирали восхищёнными взглядами – мужчины и завистливыми – женщины.

Шейнар криво усмехнулся, отчаянно борясь с желанием подойти к нахалке прямо сейчас.

… вновь заиграла музыка.

Гостям предложили закуски, лакеи разносили напитки, а чуть ли не каждый мужчина в зале спешил поприветствовать вторую принцессу. Они без конца кланялись, лобзали её руку, осыпая комплиментами, и бесстыдно пожирали похотливыми взглядами.

Сарим и Яхи, повинуясь приказу, рассредоточились по залу, а Шейнар отметил, что столы сервированы в соответствии с традициями Аркана. Среди блюд Фенрама были и те, что готовят только на его родине. Такое отношение невольно вызывало уважение.

Не все страны, в которых он побывал, выбирая себе невест, проявили должное внимание.

– С вашего позволения я немного пройдусь, пообщаюсь с гостями, – произнёс Шейнар, поклонившись королю.

– Хорошо проведите время. Надеемся, вам понравится, – учтиво отозвался тот.

Первая принцесса дёрнулась, словно желая последовать за ним, но королева похлопала её по руке, останавливая.

Шейнар спустился с пьедестала и направился общаться с гостями, при этом не спуская глаз с златовласой нахалки, раздаривающей свою улыбку всем вокруг…

Глава 4

Не скажу, что чувствовала себя некомфортно под пристальным вниманием арканца, но всё же… сколько можно прожигать меня взглядом? Сказал бы уже, что ему нужно и отправлялся восвояси. Вместо этого он кружил по залу, общался с придворными сановниками и представителями аристократии, игнорируя заинтересованных в нём дам. А его люди тем временем пытались разговорить прислугу.

Когда объявили танцы, я была готова принять приглашение первого мужчины, что осмелится подойти, а потом красиво покинуть с ним зал. Это добавило бы слухов и ухудшило и без того не самую мою безупречную репутацию, но терять всё равно нечего.

… но стоило заиграть первым аккордам, как северянин вырос передо мной словно из-под земли.

В янтарно-золотых глазах искрилось предвкушение.

– Ваше Высочество, позвольте пригласить вас, – произнёс он, поклонился и протянул раскрытую ладонь.

Я исполнила реверанс.

– Благодарю за честь, господин Дан, но ваше предложение нарушает установленный порядок проведения проверки. Вы не можете приглашать кандидаток на танцы, находиться с ними наедине и касаться без острой на то необходимости, – произнесла бесстрастно, не отводя взгляда. – Мы же не хотим попасть в неловкую ситуацию, компрометирующую вас и вашего повелителя? – поинтересовалась иронично, вскинув бровь.

Арканец усмехнулся, спрятав руки за спину.

– Это была часть проверки, принцесса, и вы её прошли, – беспечно улыбнулся он и направился дальше, как не в чём ни бывало.

Я сжала челюсти так, что дрогнули желваки.

Не стоило так зацикливаться на нём: из-за того, что старалась держать этого варвара на расстоянии, допустила ошибку. А я не любила ошибаться. Любила стрелять из лука и арбалета. По ногам…

Взяла бокал с подноса мимо проходящего лакея, зная, что на таком важном банкете никто не попытается отравить меня. Впрочем, с тех пор я сменила всю прислугу и устраивала регулярные проверки – попытки отправить меня на тот свет значительно сократились. Ну и почти все, кто желал мне смерти, давно кормили червей.

Пузырьки шампанского лопались на языке, щекотали нёбо. Сладко-виноградный вкус с терпкой кислинкой приятно будоражил, скрашивая моё паршивое настроение.

– Господин Андэрс, – довольно громко произнёс арканец, привлекая всеобщее внимание. – Я бы хотел поблагодарить вас и управляющую за подготовку к нашему визиту. Всё выполнено на высоком уровне. Я обратил внимание, что даже портьеры в наших комнатах пошиты из арканской парчи и кровати обустроены в соответствии с нашими предпочтениями. Нет всех этих мягких подушек и перин, которые так любят в Фенраме, – улыбнувшись, подметил он, вызывая у гостей безобидные смешки, поднимая веселье.

… я крепче сжала пальцами хрустальную ножку бокала.

– Благодарю, Ваше благородие, – учтиво отозвался камергер его величества, поклонившись. – Но боюсь, мы не заслуживаем вашей похвалы. Без наставлений её высочества мы бы вряд ли справились. Её познания действительно безграничны.

… я залпом допила шампанское и направилась к выходу.

Пусть лучше сочтут моё поведение проявлением неуважения, чем я вновь попадусь на уловки повелителя аркана. Оставалось надеяться, что он не решит раскрыть себя ради того, чтобы публично наказать меня за нахальство.

– О, я правда впечатлён, – наигранно отозвался арканец. – Но о какой принцессе идёт речь? Хочу лично выразить ей свою признательность.

… я даже не сбилась с шага.

– О первой, господин Дан, – бесстрастно отозвался камергер, и я спокойно покинула зал.

Для всех слова господина Андэрса не вызовут сомнений и вопросов, ведь официально первая принцесса Фенрама – Анэт Эдиан Сторн, но по факту первая принцесса – я, ведь я появилась на свет раньше. Правда, это имеет значение лишь для таких, как Андэрс, как Каян и других преданных мне людей.

Энни незамедлительно нагнала меня и пристроилась рядом.

– Вечер был скучным?

– Ничего примечательного, – равнодушно отозвалась я. – Как же быть? Я вынуждена сидеть в покоях, чтобы не привлекать внимание. Мне некуда пойти, не могу заняться делами и никого не позвать, чтобы развеяться.

– Сыграем в манкалу или алькерк? – бесстрастно предложила она.

Я одобрительно покивала.

– Тогда идём в библиотеку.

Энни тихо усмехнулась.

– Вы не желаете сначала переодеться?