Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

– Нужно построить школу, – бесстрастно произнесла я. – В которой могли бы обучаться на чиновников все желающие, вне зависимости от происхождения. А по окончанию учебного года проводить экзамен, который бы показал, кто действительно готов служить при дворе, учитывая интересы народа. Всё это можно устроить, так что не волнуйся на этот счёт. Сейчас наша задача – избавиться от Айланы и завершить отбор.

– Ты права, – вымученно улыбнулся Шейнар, ставя стакан на стол. Такое ощущение, что он и не спал последние дни. Совсем. – Радует только то, что удалось найти всех, кто так или иначе был связан с этой шлюхой. Кто поддерживал её.

– Теперь дело за малым, – произнесла, ощущая на душе умиротворение. – Сегодня утром я отправила Эдриана обратно в Фенрам, завтра он уже будет во дворце, подложит письма в кабинет моего отца. Кстати, он сейчас подавляет восстание, устроенное мной. Можно использовать это. Преподнести всё так, что он собирал сторонников на востоке Фенрама, чтобы свергнуть тебя.

Шейнар улыбнулся, протянул руку и погладил меня по щеке.

– Ты такая умная. Не перестаю восхищаться тобой.

Я подпёрла голову кулачком, притворно вздохнув.

– Лучше скажи, какие подношения нужно сделать в Храме? Искала информацию в трактатах, но ничего не нашла по этому поводу. Вообще нет никаких упоминаний.

Шейнар усмехнулся, развеселившись.

– Боги символизируют день, ночь и смерть. Когда я делал подношения, то принёс подсолнухи, они похожи на солнце, а солнце светит только днём. И кусочек лунного камня, как символ ночи.

– А со смертью что? – заинтересовалась я.

– Кхм, – Шейнар неловко кашлянул в кулак. – Пролил кровь своего врага на алтарь.

– О-о! – протянула восхищённо. – Да. Это может сработать… – пробормотала задумчиво.

Шейнар прикрыл лицо ладонью, рассмеявшись.

– Нет, Селин. Не нужно никого убивать в Обители.

– Почему нет? – искренне не поняла я. – Если сразу доказать вину Айланы, это не будет считаться срывом отбора. Срыв, если бы у нас не было оснований для обвинения. Но основания уже есть. И они лежат в её палатах, ждут своего часа, – улыбнулась обворожительно.

Шейнар усмехнулся, сдаваясь.

– Поступай, как считаешь нужным. Ты единственная, кому я безоговорочно доверяю…

Я кивнула и вновь позволила себя поцеловать. На этот раз более страстно.

… в крови разливался жар.

Я цеплялась за плечи Шейнара, начиная тонуть в этих головокружительных чувствах и не было никакого желания останавливаться.

Я тоже доверяла ему. Знала, что справлюсь с ролью императрицы, хоть и не желала этого, но имея власть, можно построить не один сиротский дом. Знала, что Шейнар не станет ограничивать меня в действиях. За всё время он ни разу не попытался остановить меня или осудить за мои поступки, не пытался диктовать, что нужно делать. Он предоставил мне полную свободу действий, окружил заботой и поддержкой, нисколько не сомневаясь во мне. Что ещё я могу желать?

Только его ласковых объятий и нежных поцелуев, ту уверенность, что он мне дарит и ощущение защиты…

Глава 14

Поднебесная Обитель находилась на вершине горы, а её шпили окутывали пушистые, словно вата, облака нежно-голубого оттенка. Могла предположить, что это свет магии, сконцентрированной в воздухе, создавал такой эффект. Выглядело сказочно.

Проблема состояла только в том, что ни канатной дороги, ни моста, ни тем более лестницы нигде не наблюдалось. Попасть на гору можно было только… верхом.

«Ну конечно же…» – усмехнулась мысленно, предчувствуя подвох.

Управляющий отбором, ну или какая там должность у этого достопочтенного господина в синей хламиде, поднял руку, привлекая внимание толпы.

– С давних времён химеры считаются священными существами для Аркана. И очень важно для будущей императрицы образовать с этими величественными божественными созданиями духовную связь.

Выходит, не столько подношения в Храме важны, а то, как невесты смогут обуздать и оседлать в конечном счёте своенравных химер. И тут я поняла, что Шейнар точно знал об этой части испытания и уже тогда, во время моего путешествия в Аркан, позаботился о том, чтобы я справилась.

Вот хитрец…

Пока невесты недоумённо переглядывались, даже леди Эдинбор выглядела сбитой с толку, на плато вывели семь этих «величественных» созданий.

– Если химера сама выберет вас – это будет считаться божественным проведением, знаком, что вы достойны занять важное место рядом с нашим повелителем. Но, как нам известно, такое случается крайне редко.

Мне показалось, или управляющий издевается над нами? Что за насмешка в его голосе?

Люди взбудораженно зашептались.

– Поэтому каждой из вас предстоит… договориться с химерой, чтобы она позволила вам взобраться на её могучую спину. Причин для беспокойства нет, – обворожительно улыбнулся управляющий. – Поднебесная стража будет страховать вас и на земле, и в воздухе. Если одна из вас свалится с химеры во время полёта к горе, стража не позволит вам разбиться.

О, да! Это успокаивало и внушало доверие.

– Мы желаем вам удачи и успеха в этом испытании, – мерзкий слизняк поклонился и отошёл в сторону, освобождая подход к нам.

Претендентки напряжённо сжимали в руках холщовые сумки с дорами для Богов. И только я ничего не взяла, посчитав это пустой тратой времени и сил.

Химеры, словно нарочно, надвигались мягкой поступью, гордо задрав морды. Принюхивались, недовольно фыркали, лупили себя хвостами по богам.

– Если у вас в сумках есть что-то съестное, можете предложить им, – произнесла я бесстрастно и приветливо улыбнулась машущей мне девушке. Уже не ребёнок, но ещё не женщина.

Я не сразу заметила в её руках флажок. А когда заметила, не смогла сдержать удивления. Это же флаг Фенрама! Моего королевства…

… прижала руку к груди, ощущая давление. Никогда не испытывала подобных чувств.

Дома люди не знали о моих заслугах. Все лавры доставались либо Ярису, либо Анэт. А я была избалованной второй принцессой, и казалось, мне было всё равно на мнение народа, на успехи и достижения. А тут…

– Принцесса! Мы вас любим! – выкрикнула девушка, набравшись смелости, и заливисто рассмеялась.

– Мы любим вас! – последовали её примеру другие.

Я заскользила взглядом по толпе и обнаружила в руках многих такие же флажки, как у этой девушки.