Седьмая вода

Слитный восхищенный вздох заставил Рема обернуться. И он также не смог сдержать эмоций: перед ними предстала Доль Наяда!

Пристань и набережная пестрели флагами, мерцали неяркими огоньками. Два причала выдавались далеко в реку, хорошо освещенные и аккуратные, сложенные из белых каменных блоков. Рядом на речных волнах покачивались грациозные небольшие суденышки. Исполинские эвкалипты и секвойи, спускались к самой воде, укрывая в своей тени выложенные камнем дорожки и уютные беседки. Изящные особняки с черепичными крышами и причудливыми барельефами на фасадах тонули в изумрудной зелени садов, над кронами деревьев виднелись стройные, устремленные в небо башни дворца, сверкающего позолотой крыш и поражающего воображение гигантскими скульптурами героев и диковинных существ, ажурными арками и колоннадами…

Одно из суденышек плеснуло по воде веслами и двинулось навстречу кораблям. Эадор Нилэндэйл, широко улыбнувшись, махал рукой соотечественникам.

— Айе, Эадор! — закричали они.

Зазвенел разговор по-эльфийски, и Рем вслушивался в его звучание и смотрел на высоких ясноглазых и длинноволосых витязей в инкрустрированной серебром броне, на их гордую осанку, открытые жесты… Эти эльфы нравились ему гораздо больше надменных ханжей из Туринн-Таура с их помпезными одеяниями и причудливыми прическами. Рем видел таких во время учебы в Смарагде.

— Ну что ж, милостивые господа командиры! — обратился Эадор к людям. — Это — мои друзья, офицеры Галрас и Финве, они будут вашими проводниками. Для вас уже выделены помещения и…

— Позвольте… — шагнул вперед Разор. — Маэстру Галрас и маэстру Финве, очень приятно… Мое имя Разор, и я могу говорить от лица команды.

Эльфы уважительно наклонили головы после того, как Эадор перевел эти слова.

— Нам хотелось бы получить место для лагеря, чтобы мы устроились согласно воинским обычаям нашей страны. Квадрат триста на триста шагов, на возвышении, ровная поверхность, вблизи от источника пресной воды.

Эадор перевел, и начал совещаться со своими соплеменниками. Потом спросил:

— Не удобнее ли будет расположиться в комфортных помещениях?

— Комфорт развращает воина. Дисциплина, порядок и ежедневные тренировки помогут нам отвыкнуть от корабельной жизни и крепко встать ногами на землю. Кроме того, размещение посреди незнакомого города двух сотен вооруженных чужаков может спровоцировать ненужные недоразумения, инциденты…

Такой подход удивил эльфов. Они согласились с аргументами Разора, и один из них, кажется, Финве, отправился искать подходящее место и договариваться с начальством. А Галрас руководил швартовкой и высадкой.

Рем был в самой гуще событий. С огромным списком в руках он метался по причалу, пока остальные вытаскивали из необъятной утробы красного корабля всё необходимое, и благодарил Всевышнего за свою предусмотрительность и за такого бывалого соратника, как Разор.

Они заранее продумали вариант с возможной высадкой на берег, и потому нагружали корабль не только деньгами, оружием и драгоценностями. Тут было всё необходимое походное снаряжение: утепленные военные палатки, спальные мешки, удобные ранцы, какие делают южане — любители попутешествовать, и многое другое.

Можно было не стоять с протянутой рукой, ожидая милости хозяев, а устроить лагерь по собственному разумению. Так, как принято у людей. Точнее, как было принято у легионеров. Поклажа была распределена заранее — по три пуда веса на каждого. Тут как с греблей: таскают все! Даже аристократы и дегенераты, как говаривал Разор.

С галиота, подошедшего к пристани на полчаса позже, также выгружали снаряжение и высаживали людей. За кораблями было решено оставить присматривать Жерара и его моряков — полторы дюжины человек должны были справиться с охраной и поддержанием судов в надлежащем состоянии.

Вернулся взмыленный Финве:

— Есть подходящее место… — он выглядел смущенно, когда Эадор переводил его слова. — Правда, там раньше было пепелище, но сейчас выросла свежая трава, да и…

— Ведите нас на пепелище и не смущайтесь, господин офицер! — скомандовал Разор. — Если это пепелище подходит для нас — мы вам скажем. А если нет — будем считать это занятием по слаживанию команды на марше с полной выкладкой. Команда-а-а!!! Бего-о-ом — марш!

И загрохотал сабатонами по мощеной камнем набережной. Ворча и бурча, бывшие мятежники, гребцы и рабы, а нынче без пяти минут наемники, тяжелой трусцой двинулись за ним, издавая хрупанье, лязганье и прочие звуки, характерные для воинского подразделения на ускоренном марше. Эльфам — Финве и Галрасу, ничего не оставалось, как пристроится рядом с Разором, и указывать дорогу.

Сначала все бежали, угрюмо пялясь под ноги, а потом бывший купец Оливьер хмыкнул в бороду и проорал:

— Хоп! Давай-давай! Нашу песню запевай!

Все заулыбались и подхватили:

— Хоп!

— Давай-давай!

— Сразу тяжести таскай! — выкрикнул кто-то.

И дальше пошли варианты про «эльфов песней напугай», «ноги в трех местах сломай», «боцман старый негодяй» и прочие пришедшие в голову на бегу шедевры словотворчества.

Рем топтал ногами землю в такт песенке и присматривался. Вьедливый аркановский разум тут же отмечал корни, пробившие тротуарную плитку, потрескавшиеся, заросшие плющом стены, провалы окон с разбитыми стеклами и деревья, тут и там проросшие сквозь крышы заброшенных зданий. Неладно что-то в эльфьем королевстве!

Обаяние и уют мощеных улочек и изящных особняков, торжественность фонтанов и блеск позолоченных барельефов скрывали под собой общее настроение увядания, меланхолии и ожидания близкой беды, царившие в Доль, Наяда.

А может быть, это только показалось Рему, привыкшему смотреть на мир несколько пессимистично? Он и сейчас хмурился, все больше смотрел под ноги и на душе у него явно скребли кошки.

— Слушай, Рем… А чего-о эт-то ту-ут почти никого не-ет? — спросил Микке, бежавший плечом к плечу с Арканом.

Действительно, на пути им попалась дай Бог чтоб парочка пешеходов, спешащих куда-то по своим эльфийским делам. Город как будто вымер!

— Ну так праздник у них! — ответил Рем. — Где-то празднуют! Да и не думаю я чтобы пепелище, где нас обещали разместить, прямо в самом оживленном месте находилось… Ведут нас небось трущобами…

— А у эльфов быва-ают трущо-обы? — наверное, северянин разнервничался, раз снова растягивал слова.

Он ведь почти избавился от акцента за время плавания.

— Ну, вот вокруг тебя они и есть… — буркнул Аркан.

— Даже трущобы у ни-их красивые! — проговорил Микке.

Место для лагеря и вправду находилось несколько на отшибе. Это был тот самый холм с плоской вершиной, о котором мечтал Разор. У подножия его звенел ручеек, а к вершине была проложена дорожка, выложенная камнем. Наверное, раньше там располагалось какое-то важное строение, которое и сгорело, оставив пустующим такое удобное место.

Закипела работа. Разор как умелый дирижер руководил всем действом, указывая и показывая, наставляя и помогая. Если Рем поднаторел в походной жизни, то для многих бывших гребцов это было в новинку: ставить палатки и разбивать лагерь. Работа спорилась, заминка вышла только с ограждением: предупрежденные заранее, люди не стали рубить деревья в ближайшем лесу, а дождались, пока эльфы на возах не доставят им стройматериалы.