Седьмая жена короля

– Я должен был давно понять, что происходит нечто большее, – король вздохнул и покачал головой. – Надеюсь, вы не слишком злитесь на меня из-за моего недоверия.

Можно подумать, у нее нет других, более важных причин злиться на него!

В какой-то момент король замер. Он слегка склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, а потом кивнул.

– Я оставлю вас ненадолго. Мне нужно привести Касиуса. Они нашли его.

С этими словами он отступил в тень и растворился в ней. Ника моргнула. Они? Кто это они?

Птицы вокруг внезапно стали более активными. Казалось, им хочется быть ближе к ней. Нике это не нравилось. Встопорщив перья, она приподняла крылья и наклонила голову, пытаясь выглядеть как можно более угрожающе.

Потоптавшись немного на ветке, она отступила к окну, не желая, чтобы ближайшая сова касалась ее. Птицу это не остановило. Создавалось впечатление, будто пернатых тянет к ней.

Ухнув, Ника взлетела. В тот же миг все вокруг наполнилось шорохом крыльев. Вероника немного запаниковала, когда одна из сов задела ее голову крылом. Она метнулась в сторону, но не рассчитала и вылетела в окно.

Когда Вероника это поняла, то рефлекторно поглядела вниз. Голова моментально закружилась от высоты и ощущения отсутствия под ногами твердой почвы.

Она затрепыхалась, но сила тяжести упорно тянула ее вниз. Ника закричала, правда, из горла вырвалось опостылевшее уже уханье. А в следующий миг она на что-то рухнула. Послышались ругательства. Вероника пыталась зацепиться хоть за что-то, стараясь вернуть миру стабильность, но поверхность, на которую она так удачно (или неудачно) упала, двигалась, отчего Ника вцеплялась когтями все сильнее.

А потом кто-то схватил ее и швырнул на землю. Вероника больно ударилась. Крыло вспыхнуло от боли. Она задержала дыхание и замерла. Кажется, ей снова удалось попасть в неприятности!

– Это одна из тех тварей, – услышала Вероника неприятный, но знакомый голос.

От боли Ника сразу не разобрала, кто это. Впрочем, в неведении она оставалась недолго. Пару секунд спустя ее бесцеремонно подняли. Перед глазами замаячило полное отталкивающее лицо.

Кожа на лице человека была испещрена глубокими царапинами. Вероника внезапно поняла, что именно она стала причиной этих ран, но не испытывала никаких угрызений совести.

Этот человек был ей знаком. Насколько Ника знала, дядя короля должен сейчас находиться в темнице. Так что он делает за пределами тюрьмы?

Неужели она права и король всего лишь заговаривал ей зубы?

Подумав об этом, Вероника огорченно ухнула.

– Заткнись, – прошипел мужчина, кривя губы в злобной улыбке. – Какое мерзкое создание. Им место в супе! Мне никогда не нравилось, что мой тупой племянник окружает себя ими. Я всегда говорил, что это какая-то нездоровая тяга.

– Милорд, – послышался неподалеку тихий голос. – Нам стоит поспешить.

Мужчина отмахнулся, продолжая смотреть на Нику отталкивающим взглядом, который через некоторое время стал предвкушающим и расчетливым.

– А не оставить ли нам ему подарок? – спросил он и тихо рассмеялся, облизнув губы.

Ника трепыхнулась, но человек держал крепко, отчего крыло снова прострелило болью. Вот это она попала! Страх скользкой змеей проник в сердце, но вместо того, чтобы трястись, Вероника стиснула клюв и с вызовом поглядела на мужчину.

Тот будто смог угадать ее настроение – его лицо вмиг стало недовольным и суровым. Размахнувшись, он стукнул Нику о стену, не сильно, но все равно было больно!

– Ты посмотри на нее, – прошипел мужчина. – Даже эта бесполезная дрянь смотрит на меня как на пустое место. Поглядим, какой смелой ты будешь, когда я выпотрошу тебя заживо!

– Милорд, – голос позади почти хныкал. В него пробрались отчетливые нотки страха и нетерпения. – Поспешим. Если его величество узнает, что мы вывели вас, он…

– Заткнись! – мужчина скривился. – Это не займет много времени. Я не могу уйти, не оставив любимому племяннику подарок.

Затем он вытащил нож и повертел им перед носом Ники.

– Нравится? – спросил Магнус, явно упиваясь ощущением вседозволенности и всесильности.

Только полный отморозок будет радоваться беспомощности раненого безобидного существа.

– Посмотри, что ты со мной сделала, – мужчина повертел головой, чтобы Нике было лучше видно многочисленные царапины. – Ты должна ответить за это. Тебе не понравится, – злобно выдохнул он и добавил: – Обещаю.

Перехватив крылья Вероники крепче, он замахнулся, но в этот момент на них налетел целый ураган из клювов, перьев и когтей. Мужчина вскрикнул и непроизвольно отпустил Нику, закрывая голову руками.

Пока он отмахивался от стаи птиц, сама Ника отползала подальше, опасаясь, что Магнус наступит на нее. Вряд ли ей понравится такой опыт.

Она не видела, но ощутила, как тьма вокруг заклубилась, забурлила, покрываясь странной пугающей рябью. Совы продолжали кричать. Мужчина тоже кричал. Вероника видела, что ран на его лице стало еще больше.

В какой-то момент к нему подскочил один из людей и накинул на него темный плащ, пытаясь увести Магнуса подальше от ошалевшей стаи. Вот только сделать это он не успел. Тьма вспухла, а потом затвердела и заострилась, пробивая копьями и дядю короля, и сообщников, которые пытались вывести его из замка.

Когда рядом с ней рухнуло несколько тел, Ника выдохнула и расслабилась, а потом потеряла сознание. Кажется, событий вокруг нее действительно в последнее время было слишком много.

Глава 19

Глава 19

Очнувшись, Ника даже не думала открывать глаза. Судя по всему, выспаться удалось, но было так хорошо, что вставать не хотелось. Еще пять минут, решила она и попыталась повернуться на другой бок. В тот же момент руку прострелила боль. Ника зашипела и распахнула глаза. Потолок выглядел незнакомым. Вероника заторможенно моргнула и принялась оглядываться. Память вернулась в одно мгновение. И сразу Ника охнула и попыталась сесть. От резкого движения снова заболела рука.

Пришлось действовать медленнее и осторожнее. Аккуратно сев на кровати, Вероника для начала убедилась, что находится в незнакомой комнате. Затем осмотрела руку. Та была туго перевязана. Не было никакой возможности посмотреть, в чем дело, но можно было догадаться, что кость сломана.

В этот момент Ника замерла. Ах, ее тело! Оно снова было нормальным. То есть совершенно точно человеческим. Никаких перьев и уханья! Слава всем богам! Если бы не боль в поврежденной руке, Вероника могла бы даже решить, что пребывание в теле совы ей приснилось.