Седьмая жена короля

Неуклюже забравшись на подставленную руку, Ника не удержалась и, подвинувшись ближе к запястью, еще раз укусила короля.

Мерзавец! Как он посмел с ней так поступить?! Ему явно не понравилось, что она с ним спорила, вот он и закрыл ей рот таким способом. Неужели он думает, что она останется с ним после подобного унижения? Да никогда! Как только ей вернут прежний облик, она снова сбежит, и он ее не остановит!

– Не сердись, – миролюбиво произнес король, выходя из кабинета. – Потерпи немного. Скоро Касиус вернет тебя в прежнее состояние. По крайней мере, я очень на это надеюсь, – пробормотал он тихо.

Ника возмущенно встопорщила перья. Он надеется? Зачем им Касиус, когда это он, Терион, виноват в ее изменении? Хочет сделать вид, что это не его сила обернула ее? Ну-ну, пусть попробует! Она ему все равно не поверит!

Когда им сказали, что господин маг отсутствует, Ника вспомнила, что тот действительно уехал из города. Они даже путешествовали вместе некоторое время. Не то чтобы Нике хотелось этого, просто маг пристал хуже репья и ни в какую не желал оставлять ее в покое.

Она встрепенулась, замахала крыльями, пытаясь сказать, что знает, куда делся маг.

Король внимательно на нее посмотрел, но ничего не понял.

– Мы его найдем, не волнуйся, – сказал он, возвращаясь в кабинет. – С моими силами это будет нетрудно.

Ника нахохлилась, вспоминая, как он ввалился к ним с Эльзой в карету. Эльза! Как она могла забыть о ней и Михае?! Они ведь сейчас наверняка сходят с ума от волнения!

Ника насупилась. Что толку от переживаний, она все равно ничего сделать не может, тем более в таком теле.

Когда они вернулись в кабинет, на жердочке, которую не так давно занимала Ника, сидела другая сова. Заметив их, птица повернула голову и вопросительно ухнула. А потом неожиданно слетела и принялась кружить вокруг них, что-то ухая на своем, совином.

Ника следила за ней прищуренным взглядом. Она воспринимала доносящееся до нее ощущение приветствия. Это было странным чувством, но вовсе не плохим.

Скорее интересным.

Эмоции Ники, взбудораженной чередой событий, медленно успокаивались. Никто не обвинил бы ее в том, как резко она отреагировала на происходящее.

Она была на пути к свободе, когда в карете прямо из воздуха материализовался король, напугав их с Эльзой до икоты. А потом утащил ее обратно в замок, разбив очередную надежду на благополучный исход побега. А ведь пришлось потратить столько усилий, чтобы в этот раз все прошло как можно более гладко!

Затем между ними состоялся разговор. С одной стороны, хотелось верить, что сам король не виноват в том, что произошло с его бывшими женами. А с другой стороны, какие были доказательства, что он не обманывает ее, чтобы добиться своей цели?

Убежденность короля в том, что она обязана стать его женой, стала той самой соломинкой. Ника не могла слушать, с какой убежденностью король заявил, что замужество – дело решенное и она не имеет права отказываться!

Ее не спросили, а просто поставили перед фактом! Неудивительно, что хотелось в этот момент кинуться вперед, чтобы выцарапать наглые глаза короля, стереть с его привлекательного лица слишком самодовольную улыбку!

Сейчас, оказавшись каким-то образом в теле птицы, Вероника могла наконец выдохнуть. Взвинченные эмоции все еще будоражили, но ощущались приглушенно. Ника решила, что все дело в новом облике.

Нахохлившись, она перевела взгляд на сидящего за столом короля. Хотелось сказать ему, чтобы поторопился и нашел уже Касиуса, который вернет ее прежний облик, но изо рта вырвались только какие-то курлыкающие звуки.

Сжав и разжав пальцы на ногах, она удобнее схватилась за ветку. Странное ощущение, но не такое и плохое. Несколько сов, сидящих на некотором отдалении, нервировали. Они смотрели на нее немигающими глазами. Ника отвернулась, подавляя желание огрызнуться. Ах, ей срочно требовалось успокоительное! Со всем происходящим она скоро заработает нервный срыв!

Глядя в темное приоткрытое окно, Вероника встряхнулась и снова поменяла позу. С непривычки сидеть на ветке было вроде и удобно, но как-то странно.

Она заметила, что взгляд короля мазнул по ней, но не посчитала нужным дать понять, что заметила наблюдение.

Может, полетать? Темное небо за окном манило. Ника слышала, как вдали завывал ветер. Она отчего-то была уверена, что полет будет самым впечатляющим опытом в ее жизни, не сравнимым даже с попаданием в другой мир.

Немного подумав, Вероника решила отказаться от полета прямо сейчас. Она не была безрассудной (даже если кому-то могло показаться иначе), поэтому понимала, что сейчас совсем не время для экспериментов. Для начала следовало узнать, что произошло с ее телом.

Это определенно была какая-то магия. Насколько Ника помнила, Касиус при проверке сказал, что магии в теле не осталось. Но если так, то что произошло? Да, поначалу Вероника подумала, что виноват король, но сейчас, немного остыв, она начала понимать, что тому невыгодно превращать ее в птицу. По крайней мере, до свадьбы.

А может…

Вероника покосилась в сторону сидящих неподалеку птиц.

Может ли быть так, что весь рассказ короля – простая сказочка, чтобы вызвать жалость, а на самом деле он превращал своих жен в птиц? Непонятно только зачем.

Да нет, глупость какая-то! У него не должно быть причин для подобного.

В голове царил настоящий сумбур. Ника уже не знала, чему верить. Этот мир сводил ее с ума. Не так давно у нее была четкая цель – сбежать. Но если король сказал правду и его вины в исчезновениях женщин нет, то следует ли ей быть такой категоричной?

Пока они сидели в молчании, в кабинет одна за другой проникли птицы. Ника поглядывала на них, недоумевая, что им здесь понадобилось. Вскоре в комнате не осталось ни одного не занятого пернатым существом места.

Это выглядело жутко, но, казалось, совсем не беспокоило короля, который продолжал спокойно заниматься делами. Ника задавалась вопросом, почему он медлит. Он ведь легко мог найти Касиуса так же, как и ее!

– Я хотел попросить прощения, – внезапно произнес король.

Вероника, увлеченная своими мыслями, встрепенулась. Потеряв равновесие, она захлопала крыльями, пытаясь удержаться на ветке. Ближайшие к ней совы заухали.

«А нельзя не пугать?» – она попыталась взглядом передать эту мысль, но король явно не был телепатом. И хорошо!

– Я не поверил, когда вы сказали, что ударили моего дядю в целях самообороны, – король вздохнул и встал. Обойдя стол, он легко погладил по голове одну из сидящих на полированной поверхности сов.

Ника неодобрительно на это посмотрела, а потом повернула голову. Было все еще странно вращать ее так сильно, но никакого дискомфорта новое умение не доставляло.

Вскоре тень легла на нее. Нетрудно было понять, что король подошел очень близко. Ника посмотрела на него и недобро ухнула, предупреждая, чтобы держал руки при себе. Пусть гладит других! Вон у него сколько этих… сов!