Седьмая жена короля

– Остальные жены?

– Сценарий каждый раз был примерно одинаковым. Три из них просто сбежали и вышли замуж в других странах.

– Мне очень жаль…

– Вы ни в чем не виноваты, – отмахнулся король. – Я говорю это вовсе не для того, чтобы вызвать жалость. Вы меня спросили – я ответил. Это просто прошлое, с ним ничего не поделаешь.

Ника кивнула, принимая такой ответ. У них обоих действительно было прошлое, которое скрывало множество секретов. Она, например, каким-то образом захватила чужое тело. Так не кричать ведь об этом на каждом углу, не так ли?

Чего Ника не знала, так это того, что король в значительной степени упростил рассказ. Да, все описанные им события имели место, но ему не хотелось рассказывать, как много грязи на самом деле случалось с его теперь уже бывшими женами. Шантаж, угрозы, изнасилование, просто насилие. Его дядя оказался тем еще зверем! Он не гнушался ничем, чтобы добиться нужного результата. Терион посчитал, что такая информация будет совершенно лишней. Тем более что дядя теперь за решеткой, а вскоре его ждет суд и смертная казнь.

– Итак, раз мы все прояснили, я бы хотел узнать ваш ответ на мой вопрос.

– Какой? – спросила Ника, недоумевая.

– Вы станете моей женой? – поинтересовался Терион. Сейчас, когда все было улажено, он не сомневался в ее согласии. Наверное, поэтому ответ Алэйны стал для него полным сюрпризом.

– Нет, – сказала она и улыбнулась ему совершенно невинно.

Глава 18

Глава 18

– Что? – удивленно спросил он, не до конца осознавая, что именно она сказала. Алэйна сейчас на самом деле отказала ему?

Нет, из-за слухов многие девушки не были согласны стать его женой, поэтом сам отказ не был чем-то удивительным. Просто… ну просто разве они только что не выяснили, что никакого проклятия нет и ей не стоит бояться? Если так, то почему, ради всех святых, она не хочет быть его женой?!

– Почему нет? – спросил он более сердито.

Отказ Алэйны его сильно задел. Несогласие с таким ответом вскипело в груди подобно огненному шару. Териону хотелось встать, подойти к девушке и встряхнуть ее за плечи, добиваясь, чтобы она немедленно сказала, что просто пошутила.

Она не хочет быть с ним.

Подобная мысль расстраивала. И это мягко сказано! На деле Терион был взбешен из-за отказа. А еще где-то глубоко внутри он ощущал обиду и тоску, тянущую за внутренности, подобно крюку.

– О, понимаете, ваше величество, – заговорила Алэйна. Терион прищурился. Он отчетливо видел, как в одно мгновение поменялось поведение девушки. Она была такой же, как в самом начале их знакомства. Терион не мог точно сказать, в чем дело, но ощутил фальшь в ее нынешнем поведении. Минуту назад она была другой! Настоящей! – Все молодые девушки грезят о любви, – произнесла она с придыханием и мечтательно прикрыла глаза, изображая на губах едва уловимую улыбку. – Тепло сильных рук, сладость первого поцелуя, совместно встреченный восход, красота которого восхитительна настолько, что глаз нельзя оторвать. Любовь, от которой сердце подскакивает к горлу, тело немеет, а душа трепещет. Ах, как чудесно это неземное чувство. Я могу сказать с уверенностью, что любовь – это самое прекрасное, что могли подарить людям боги. Она столь возвышенна и невинна, что даже думать о ней мучительно. Я…

– Я вас понял, – перебил ее Терион. На самом деле он не понял ничего, но ему больше не хотелось слышать этот преувеличенно восторженный щебет. – Как все сказанное вами относится к нашей свадьбе?

Алэйна на миг застыла, а потом посмотрела на него укоризненным взглядом. Терион продолжал сидеть неподвижно, выжидательно глядя на нее. Кажется, от него требовалось что-то иное, ведь спустя несколько секунд Алэйна сокрушенно выдохнула и покачала головой. Создавалось впечатление, будто она осуждает его за что-то.

– Я и представить себе не могла, что мне придется говорить вам что-то подобное, – сказала она вскоре. – Простите меня, мой король, – Терион едва не вздрогнул от такого обращения. Почему-то из уст Алэйны оно прозвучало как-то особенно интригующе, – но я не могу выйти за вас замуж, потому что между нами нет любви.

Слова упали. Сразу после этого в кабинете воцарилась тишина. Терион сидел пораженный. Любви? Действительно? Она на самом деле хочет сказать, что отказывает по такой нелепой причине? Кто воспитал ее? Кто вбил в ее голову такие абсурдные мечтания?

Терион проигнорировал шепот в сердце, который настойчиво пытался донести до него мысль, что он и сам мечтает о чем-то подобном. Каждый раз, когда жены сбегали или изменяли ему, он делал вид, что все в порядке, что он не удивлен и не расстроен, но на деле его душа кровоточила.

И снова нет. Не она. И на этот раз ничего не вышло.

Но разве пристало королю желать чего-то настолько эфемерного и ненадежного? А потому…

– Что за глупости вы несете? – холодно спросил он, прищуриваясь. – Любовь? Вы, как дочь аристократа, должны были знать с самого детства, что подобные чувства в нашем круге редкость, на которую никому из нас не стоит и рассчитывать. Браки в высшем свете всегда происходили в первую очередь ради выгоды, но никак не по любви. Это попросту глупо. Людские чувства непостоянны. Сегодня вы любите, а завтра – готовы убить друг друга! Люди обязаны вступать в брак исключительно с холодной головой! В любом случае я спрашивал вас исключительно из вежливости. Наш брак – дело решенное. Жаль огорчать вас, но вам придется смириться.

– И не подумаю! – моментально взвилась Алэйна.

Сердце Териона сладко и восторженно сжалось, настолько великолепной в этот момент выглядела девушка. Она буквально пылала праведным гневом. И он не мог оторвать от нее глаз.

– Вам придется! – настоял он, поднимаясь из-за стола, словно хотел, чтобы дополнительный рост придал ему большей значимости.

– Никогда этого не будет! – ответила она и подскочила к столу, опираясь на него руками.

Ее взгляд пылал. Щеки были окрашены восхитительным розовым оттенком. Приоткрытые губы манили. Терион почти задыхался от охватившего его желания.

– Мне все равно, – его голос стал более хриплым и низким – опасным, но Алэйна, судя по всему, не заметила этого. Она по-прежнему смотрела на него прямо, не отводя глаз, и выглядела готовой бороться всю жизнь, если потребуется. – Вы сделаете так, как я сказал. Вы станете моей женой, нравится вам это или нет!

– Прекрасно! – она стиснула кулаки и прищурилась. – Давайте! Вперед! Я буду ненавидеть вас всю жизнь! Я сделаю все, чтобы вы ощутили всю прелесть моего несогласия. Вы не сможете держать меня вечно под замком. И однажды, – она глотнула воздуха, окидывая его презрительным взглядом, – однажды я просто сбегу, и вы не сможете меня найти!

Терион, услышав это, рассмеялся. Его зловещий смех взлетел под самый потолок и разбился на осколки, осыпавшись вниз легкими лохмотьями тьмы. Она, взбудораженная эмоциями своего любимца, заклубилась в углах, вздыбилась, словно непокорный жеребец, не желающий нести на спине наглого человека.

– Наивная! – громко произнес Терион, обходя стол.

Алэйна даже не подумала отступать. Когда он подошел к ней вплотную, она лишь дерзко вскинула голову, продолжая смотреть на него пылающим взглядом. В котором таилось столь многое, что Терион едва мог держать себя в руках.