Седьмая жена короля

Сердце Ники подскочило к самому горлу. Она сжала вмиг вспотевшие руки в кулаки.

– От города в пяти днях пути, – ответила она небрежно. Ложь сорвалась с языка очень легко. Не говорить ведь этому человеку, что она и сама не в курсе, где проводит отпуск король.

Маг кивнул, а затем тревожно оглядел ее карету.

– У вас совсем нет охраны, – удивился он. – Пять дней – долгий срок. На дорогах все еще встречаются разбойники, – его взгляд стал подозрительным.

Ника старалась смотреть прямо на мага. Хотя больше всего ей хотелось оглянуться по сторонам или отвести глаза.

– Все в порядке, – произнесла она тогда как можно убедительнее. – Если нас будет мало, разбойники посчитают, что ничего ценного у нас нет. А со стражниками они обязательно нападут, ведь где охрана, там обязательно есть что-то, что можно присвоить.

Маг приподнял брови, явно удивленный сказанным, но спорить не стал, видимо подумав, что эта мысль принадлежит королю, а не самой Нике. Она не стала его переубеждать. Чем меньше этот проныра лезет к ним – тем лучше!

– Думаю, я просто обязан вас проводить, – маг слабо улыбнулся.

Ника едва сдержалась, настолько сильно хотелось выругаться.

– В самом деле? – спросила она и вяло улыбнулась. – А как же ваши?.. – она пару раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить название растения. Жест выглядел достаточно грубо для молодой особы аристократического рода, но Веронике это сейчас было безразлично. Она едва сдерживала негодование и раздражение, так что позволила себе маленькую слабость.

– Красноцветы, – услужливо подсказал маг, следя за ее рукой.

– Да! Именно они. Как же ваши цветочки? Завянут ведь! Я никак не могу этого допустить, – Ника немного воспряла духом. – Езжайте по своим делам. А со мной все будет хорошо. Уверяю вас, – выдохнула она и повернулась к карете, решив сделать вид, что разговор окончен, а дело сделано.

– Простите, миледи! – маг хмыкнул. Звук в тот момент показался Нике самым противным из всего, что она только слышала. – Но я уже написал королю, что буду сопровождать вас. А красноцветы… Что ж, у меня есть заготовленный в прошлом году запас, поэтому не страшно, если они отцветут без меня.

Вероника вдохнула в легкие воздух, желая сказать что-то еще, но потом прищурилась и отказалась от идеи спорить дальше. В конце концов, дорога длинная, всегда можно сбежать по пути!

И вот теперь он плетется сзади по пыльной дороге, явно намереваясь следовать за ней до конца!

Пока Ника злилась в карете, придумывая способ отвязаться от мага, Терион допрашивал очередного свидетеля по делу дядюшки. На принесенное посыльным письмо с печатью Касиуса он бросил лишь мимолетный взгляд. Не до него сейчас!

Глава 17

Глава 17

Терион сидел в кабинете. Он отсутствующим взглядом смотрел на входную дверь, не видя ее. Кинжал лежал на столе. Его лезвие было совершенно чистым.

Да, он не стал убивать дядю. Но не потому, что его рука дрогнула или он пожалел этого человека. О нет, жалости к Магнусу Терион не ощущал. Скорее это была обида, но и ее он затолкал так глубоко в подсознание, что по праву мог сказать, что подобных чувств не было вовсе. Поначалу он хотел совершить импульсивный поступок, убив дядю самостоятельно, но в последний момент его рука остановилась. Он внезапно вспомнил слова Алэйны о важности его облика в глазах подданных.

Еще недавно Терион плевать хотел на отношение людей, которых не знал, но после того разговора он время от времени размышлял о полезности положительной репутации. Да и выявление дядюшкиных дел, направленных на очернение его имени, подтолкнуло Териона к пересмотру своего мнения на этот счет.

Именно это и остановило руку.

Териону хотелось закончить дело без лишних эмоциональных и физических затрат – просто убить дядю и выкинуть тело диким псам, – однако он на миг представил, как отреагируют люди на такой поступок. Подобным внезапным убийством, которого ничто, казалось бы, не предвещало, он только закрепит в народе свою репутацию безумца, способного убить любого за малейший промах. Терион почти слышал шепотки. Они будут преследовать его до конца времен, если он прикончит презренного человека, по ошибке являющегося его родным дядей.

Нужен был суд. Причем публичный. Терион обязан сделать так, чтобы все узнали, кто повинен в преступлениях, в которых люди обвиняют короля. Нет, Терион не снимал с себя ответственности, ведь, будь он чуть менее слеп, многое плохое просто бы не случилось, но и полностью виноватым себя он тоже не считал.

В кабинет кто-то тихо постучался. Звук был больше похож на едва слышимый шорох. Создавалось впечатление, что человек на самом деле боялся привлечь внимание, но у него не было иного выхода.

– Войдите! – крикнул Терион, выпрямляясь и принимая более собранный вид.

Дверь открылась, и в кабинет вошел один из стражников. Он выглядел крайне нервно. Бледная кожа была покрыта испариной, а взгляд то и дело перескакивал с места на место. Мужчина явно не хотел смотреть на своего короля прямо.

Терион нахмурился. Что случилось на этот раз? Он очень надеялся, что за три дня, пока он выяснял все нюансы преступлений дядюшки, никакая соседняя страна не напала на них.

– Ваше величество, – проблеял человек, вытягиваясь в струну под внимательным взглядом Териона. Мужчина смотрел теперь четко вперед, куда-то поверх спинки кресла.

– Что-то случилось? – поинтересовался Терион. Человек вздрогнул, а Терион внезапно понял, что его репутация настолько ужасающая, что люди не могут даже смотреть на него, опасаясь быть за это убитыми. Он действительно был глупцом, раз не обращал на это раньше внимания!

Образ Алэйны, утверждающей, что очень важно, чтобы люди не боялись своего короля так сильно, мгновенно вспыхнул перед его внутренним взором. Терион вспомнил, что незаслуженно обидел девушку, усомнившись в ее словах. Он решил, что обязан извиниться перед ней сразу, как только узнает, с чем пришел настолько нервный стражник.

Казалось, после этого вопроса человек начал потеть еще сильнее. В какой-то момент он обреченно сгорбился, словно сдувшись, а потом практически шепотом выдохнул:

– Ваша невеста пропала.

Его сердце на миг дернулось и болезненно сжалось. Терион замер, не зная точно, как реагировать на такие новости. Потом пришло разочарование.

Конечно, она сбежала.

Конечно …

Как иначе? Она пыталась сделать это с самого начала и никак не могла упустить такой удобный для нее момент. Как коварно и жестоко! В то время, как он пытался собрать себя по кускам из-за предательства близкого человека, она с радостью бросила его!

Это было… разочаровывающе. Он ощущал себя так, будто ему второй раз вонзили нож в спину.

Впрочем, в следующий миг он осознал, что не должен так реагировать, ведь ему было известно, как горячо Алэйна желала свободы. Они не были настолько близки, он знал ее очень недолго. Так почему ему было так тяжело думать, что Алэйна вот так просто в самый сложный для него момент отвернулась и торопливо скрылась на просторах королевства?

Все лишь потому, что хотела быть как можно дальше от него.