Седрик – наш Король!

— Я согласен, — кивнул Кинг. Ладони слегка вспотели. Если бы не умиротворяющий бальзам, его бы наверное потряхивало от страха. Хоть этот парень и не нацелен на смертельный поединок и всего лишь хочет восстановить свою честь, но даже обычное Редукто может сильно травмировать, а особо мощное — даже убить.

— Расходимся на расстояние для дуэли, — скомандовал Дэвис.

Они боком отступили друг от друга, не сводя взгляда с оппонента.

Дистанция между ними увеличилась почти до пятидесяти футов. Как раз стандарт для дуэлей. Именно такое расстояние на старте дается на чемпионатах по дуэлингу. Вот только если на чемпионатах освещение нормальное, то тут противника в потемках едва можно разглядеть. Золотистый шар в пасти льва почти не разгонял темноту. И это было на руку Кингу, ведь в таком случае Дэвису будет сложнее в него попасть.

Будто прочтя его мысли, Роджер заметил:

— Темновато. Думаю, можно сделать «сцену» немного светлее.

Рейвенкловец прошептал заклинание, и крупный шар голубого света сформировался на кончике его палочки, после чего отлетел, зависнув где-то сверху и чуть сбоку от них. Теперь местность была освещена как следует.

«Да твою же… — мысленно выругался Кинг. Теперь они друг перед другом, как на ладони. — Ну и что мне теперь делать?»

В своем поражении Кинг не сомневался. Кое-какие боевые заклинания он отработал, но на такие большие расстояния прицельно применять их не мог. Потому исход магического боя очевиден. Хорошо, что его позор увидит лишь один человек. Правда, скорее всего, Дэвис на следующий день об этом всем растреплет. Ну а как же? Победил чемпиона турнира. Черт!

Блондин стянул золотистую маску и сунул ее во внутренний карман фрака, после чего расстегнул оставшиеся пуговицы, дабы одежда не стесняла движений. Если он и проиграет, то по крайней мере сделает это красиво, с достоинством, присущим герою S-класса.

Роджер, увидев ожоги от драконьего пламени, громко сглотнул и крепче сжал палочку.

— На счет три, Диггори, — слегка дрогнувшим голосом молвил он.

Кинг кивнул.

Дэвис стал в боковую стойку, вскинув палочку на уровень глаз, а вторую руку отвел назад за голову, согнув в локте. Его тело напоминало пружину, ноги немного подогнуты в коленях, казалось, еще чуть-чуть — и он разразится каскадом заклинаний. По виску рейвенкловца стекала холодная капля пота.

В противовес этому Кинг выбрал свободную стойку, которую обычно практикуют в тренировочных дуэлях мастера-наставники. Поза максимально расслаблена. Свободная рука подпирает бок, а рука с палочкой находится в позиции «от бедра». Весь его вид демонстрирует абсолютное спокойствие и несерьезное отношение к происходящему. Хотя разумеется он вполне хорошо понимал, что ему, скорее всего, крупно повезет, если останется жив.

— Мордредов позер, — выругался Роджер. — Не будь столь высокомерен, Диггори!.. Один…

Дэвис сцепил зубы. Его рука от напряжения слегка задрожала.

— Два…

Кинг прищурился, его взгляд приклеился к волшебной палочке оппонента. В воспоминаниях Амоса он видел множество дуэлей и примерно знал, с каких связок оные начинаются. Однако, как проводят дуэли здешние старшекурсники — он понятия не имел. Кассиус Уоррингтон не дал ровным счетом никакого опыта, да и тогдашнее моральное состояние Кинга не позволяло трезво анализировать ситуацию.

— Три! — вместе с выкриком Роджера в него полетел бледно-алый сгусток невербального Ступефая.

Глаза Кинга расширились, а корпус отклонился вправо. Луч заклинания пролетел в считанных дюймах от его головы.

От парализующего проклятия он отпрыгнул в сторону, а жалящее заставило его пригнуться.

«Обалдеть, я вижу траекторию заклинаний», — подумал Кинг. Хоть его тело едва успевало реагировать на сигналы мозга, тем не менее уже от трёх заклинаний ему удалось увернуться. Возможно, это ещё и благодаря концентрации на волшебной палочке Дэвиса, ведь на каждое заклинание нужно совершить определённые микродвижения рукой, и даже если многие двигательные конструкты с возрастом убираются, у студентов всё ещё остаются некоторые привычки.

Или, может, дело в раскачанном Интеллекте и бонусе от пассивного навыка «Ускоренное восприятие», которое дали после рубежа в 50 очков? Да, скорее всего, именно в этом. Правда, ловкости все равно не хватает. Роджер продолжал осыпать его заклинаниями, но Кинг едва успевал их избегать.

«До чего же неудобно, когда разум в разы превосходит тело, — мысленно сетовал Кинг. — Чувствую себя улиткой!»

— Эй, хватит уклоняться! — возмущенно крикнул Дэвис. — У нас дуэль, а не гимнастика! Нападай!..

«Ага, если б я ещё мог», — хотелось расплакаться. Между ними отличное расстояние для того, чтобы уклоняться от заклинаний. Кинг успевает на них среагировать. Однако если он атакует, то с высокой долей вероятности промажет. Чтобы попасть — нужно подойти ближе. А уже с более близкой дистанции Кингу увернуться будет невозможно, и тогда он точно проиграет.

«Была не была, нужно хотя бы попробовать!» — подумал он.

От Таранталлегры он отпрыгнул влево, а связывающее заклинание пролетело над ним — ему пришлось припасть к земле.

Зрачки Кинга сузились. Волшебная палочка вскинулась, указав прямо на Дэвиса.

Рейвенкловец, увидев замах, отпрыгнул в сторону резной скамейки и на всякий случай применил Протего.

Однако Кинг от волнения забыл произнести заклинание. Поэтому выпад оказался холостым.

Роджер глупо застыл с вытянутой палочкой, на кончике которой поблескивала яркая пленка мощного магического щита. Парень ожидал, что сейчас в него полетит каскад заклинаний, проверяя на прочность его защитную магию. Но Кинг ничего не предпринимал.

«Блин, а какое заклинание мне применить?.. А если я вдруг по нему попаду, а он не успеет защититься? А если я его убью ненароком? Я не хочу в Азкабан!»

— Чертов обманщик! — выпалил Дэвис, снимая защитные чары. Его лицо покраснело от гнева. — Твоя тактика слишком подлая! Ты хочешь измотать меня магически, пока сам не тратишь ни капли магии на заклинания. Ты даже вынудил меня потратить силы на мощный щит!

«Э?.. Что он несет?»

— Засранец, ты собираешься атаковать? — продолжал распаляться Роджер. — Или так и будешь дальше забавляться?