Седрик. 11

– Приехать, - тихо выдохнул я, руша эту надежду.
– Записывай адрес.

И всё. Больше ни слова, кроме быстрого "ага, буду" от него. Я протянул телефон обратно Джулиану, и тот взял его, не глядя.

За окном что-то зашумело, но мне было настолько всё равно, что я почти не обратил внимания. А вот Падди, напротив, сильно вздрогнул от внезапного звука. Глядя на него, я неожиданно поймал себя на мысли, что он самый младший из нас. А ещё - что теперь я любому монстру и любому убийце глотку зубами порву, лишь бы не дать чему-то случиться с ним или с Айлин.

Именно так и поступил Динго в отношении меня. Он был хранителем нашей команды, а теперь им должен стать я. Потому что - а кто ещё?

Хлопнула входная дверь. Звук за окном оказался звуком подъехавшей машины, и теперь Марк Роман, Саймон Саймонс и Эрик входили в дом. На Саймоне была толстый зимний пуховик; Эрик надел поверх обычной одежды лишь большой шерстяной свитер, а Роман и вовсе обходился тонкой весенней курточкой - скорее для вида, чем для тепла.

– Едем?
– спросил он нас, переступая порог кухни.

III.

Я сглотнул и покачал головой.

– Рано. Австралиец должен подойти сюда, нужно дождаться его.

– Понял, - не споря, Марк Роман прошёл к кухонному шкафу и начал копаться на верхних полках. Достав несколько банок без надписей, он обернулся к Джулиану:

– Чёртов перец есть?

– Всегда ношу с собой немного, - Джулиан немного порылся в карманах и достал небольшой полотняный мешочек.

– Отлично, спасибо, - мистер Роман вынул из холодильника три больших лимона и, порезав их на несколько крупных частей, закинул в блендер - прямо вместе с кожурой. Когда лимоны были превращены в однородную массу, он поочерёдно высыпал в неё содержимое каждой из банок, а затем добавил крошечную щепотку загадочного "чёртова перца". Готовый продукт - неаппетитную жёлто-бурую массу - он разлил по трём стаканам.

– Я бы мог потратить час на то, чтобы уговорить вас поесть, - обратился он к нам.
– Но предпочту сэкономить своё время. Поэтому просто выпейте эту смесь.

Мы переглянулись. Жижа грязноватого оттенка доверия не вызывала. Но у нас тоже не было ни сил, ни желания спорить, поэтому я первым протянул руку и взял свой стакан.

Жидкость пахла не то чтобы неприятно, но как-то резко и остро, мне захотелось чихнуть. Зажмурив глаза, я собрался с духом и в три глотка выпил весь стакан. Кисло-жгучий вкус наполнил весь мой рот, и я закашлялся. Коктейль, для чего бы он не предназначался, пробирал до пяток. Однако практически сразу ушла противная усталость и мыслям в голове стало немного свободнее.

– Это стимулятор?
– спросил Падди, разглядывая свой стакан.

– Что-то типа того. Только привыкания не вызывает, - отозвался мистер Роман.

Я вспомнил, что нечто такое готовила для нас перед дуэлью старуха Лесли Уж. Затем я вспомнил, что тогда с нами был Динго... И снова прикрыл глаза, пытаясь - не прогнать, нет, они были для меня теперь слишком драгоценными!
– временно отложить эти воспоминания и сосредоточиться на текущих делах.

Впрочем, какие там дела? Если я правильно понимал, то сейчас наша единственная забота - не сорваться, пережить это и понять, как двигаться дальше. А затем - дождаться Гортензии и трогаться в путь; но я надеялся, что у той хватит тактичности не трогать нас хотя бы в этот день.

Встав, я подошёл к раковине и помыл свой стакан; движения я совершал механически, даже не думая, о том, что делаю. Затем я подошёл к окну, но высокий забор не давал мне увидеть, не приближается ли кто-нибудь к дому. Помотав головой, я раскрыл окно.

Свежий холодный воздух подействовал не хуже, чем чудо-коктейль великана. Сделав глубокий вдох, я отошёл обратно к столу, оставив окно открытым. Никто не возражал.

– Этот Керваг, - начал я.
– Кто он такой? Точнее - что он такое?

– Я уже говорил вчера, - Джулиан блеснул очками.
– Свартальфар. Или тёмный эльф. Впрочем, это не имеет ничего общего с теми эльфами, которых вы могли видеть в кино или компьютерных играх. Этих существ создают из людей... Создаёт. Это делает только Игрок.

– Из людей?
– поднял голову Падди.

– А какая разница?
– посмотрела на него Айлин, но а глазах ирландца проснулась какая-никакая, а жизнь.

– Погоди, Рик прав. Если мы узнаем, кто он такой, мы сможем ему противостоять.

– Он больше за вами не придёт, заметил мистер Роман, скрестив руки на широкой груди.
– Его целью был только один из вас.

Я встретился взглядом с Падди и понял, что наши мысли в этот момент полностью совпадают.

– Мы придём за ним, - твёрдо пообещал я, стискивая столешницу.
– Как только убедимся, что наших сил хватит на это.

Трое магов взволнованно переглянулись.

– Если бы это было так легко, - заговорил Саймон Саймонс, - мы бы давно их уничтожили. Свартальфары уже давно не люди, и убить их необычайно сложно. К тому же, если вы убьёте одного - Игрок легко сделать себе новых, и всё с начала. Уж чего-чего, а душ у него в достатке; не понадобится даже охотиться за ними, как он это делал в прежние времена.

– Нам не будут нужны новые, - отрезал Падди.
– Нам нужен именно Керваг.

Маги снова переглянулись.

– Ты уверен, что оно вам надо?
– спросил Саймонс.
– Это... Очень большой риск. Они...

– Мальчишки правы, - неожиданно заметил мистер Роман. Мы трое удивлённо посмотрели на него, а он добавил:

– Вам легче, у вас есть имя. Моих друзей убили несколько безымянных свартальфаров, и я бы всё отдал за то, чтобы поквитаться с ними.

– Спокойно, - Падди поглядел на оторопевших Джулиана и Саймонса с каким-то вызовом и даже зло усмехнулся.
– Мы же не сейчас к нему собираемся. А только когда будем готовы.

– А когда будете готовы - позовите меня, - неожиданно отозвался Эрик Саймонс.
– Так уж вышло, что у меня с Кервагом тоже есть счёты, хоть и не такое большие, как у вас.

Всё это было сказано без малейшей капли иронии или насмешки. Эрик говорил просто и серьёзно.

– Позовём, - кивнул я ему.

Тут заскрипела калитка.

– Австралиец, - я наконец-то выпустил столешницу и быстрым шагом направился к двери. Меня никто не останавливал.

Когда я открыл входную дверь, Австралиец как раз собирался постучать.

– Я пришёл, - сказал он вместо приветствия.
– А...

Кажется, последняя надежда у него всё ещё оставалось. Мне ужасно не хотелось заставлять его пережить то, что пережили - и продолжали переживать - мы, но иначе было нельзя.

– Динго погиб, - коротко сказал я.
– В меня стреляли, и он закрыл меня собой.

На лице Австралийца страшно заиграли скулы, но он не издал ни звука. Спустя пару секунд, он тихо выдохнул и спросил:

– Где тело?

– Там, - я отодвинулся, давая ему пройти, и указал рукой на нашу комнату.
– Мы ждали тебя, чтобы ехать его...