Seduction

– Спасибо, Элизабет, - отпускает женщину Кэролайн.

Она дожидается пока выйдет служанка, чтобы открыть письмо.

Кэролайн,

Во-первых, мой предыдущий визит не был допросом, и мне не нравится, что ты так называешь наш разговор. Никогда у меня не было и мысли допрашивать тебя, словно обычную пленницу, и я бы попросил тебя впредь не употреблять этого слова.

Что касается последних строчек твоего письма, могу сказать – я не желаю твоей любви, но и не хочу, чтобы ты меня ненавидела. И я бы не хотел больше упоминать в письмах произошедшее той ночью, письма могут украсть, они могут попасться на глаза недоброжелателям, если только ты не сожжешь их. Я свои не сожгу.

Прошу тебя еще раз обдумать желание уехать. Два дня прошло с тех пор, как ты написала письмо, и возможно, твое мнение изменилось. Уверяю, что смогу сделать тебя счастливой. Ты не из тех женщин, которым легко угодить, с этим я согласен, но сам я из тех людей, кто любит вызов. Я ведь тоже один из власть имущих, и эту власть ты можешь использовать в своих интересах. Я дам ее тебе.

Мне любопытно, если ты все же покинешь меня, как ты собираешься выжить в мире для мужчин, без мужчины, за которого могла бы держаться?

Клаус

Она отвечает на письмо сразу, больше не пытаясь сдерживать эмоции.

Мой господин,

Спасибо за новое платье. Я и не ожидала, что Вы сдержите свое обещание, но предполагаю, сдержали Вы его только потому, что желали заставить меня пересмотреть решение уйти. Я благодарна за платье, но Ваш план не сработал. Если Вам угодно вернуть наряд теперь, я пойму.

Этот мир для мужчин, но – если я смею говорить так – во мне есть гордость и мужество, равные тем, какими обладают мужчины. Я поступлю по-своему. Пожалуйста, умоляю Вас, позвольте мне.

К.

– Неужели девушка еще не вышла? – Элайджа заходит в гостиную в ту самую минуту, когда Клаус, дочитав последнюю строчку письма, недовольно сжал бумагу в ладони.

– Наверное, это колдовство, - говорит он себе под нос, ни к кому в частности не обращаясь.

– Что девушка сделала, чтобы заслужить твои подозрения? – с любопытством спрашивает Элайджа.

Клаус колеблется несколько мгновений, прежде чем ответить.

– Я чувствую большую… - он замолчал, подбирая подходящее слово, - нежность к ней. Она сердится на меня, и я хочу с ней помириться, - продолжает он, наверное, слишком откровенно выдавая свою симпатию.

– Вряд ли это колдовство, - как ни в чем ни бывало, ответил Элайджа. – Ты привязан к ней.

Резко поднявшись с кресла, Клаус подходит к брату, возмущенный таким обвинением.

– Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы о ней беспокоиться?
– спрашивает он, понизив голос.

– Да, - ровно отвечает Элайджа, прекрасно зная, что брат ждал других слов. – Но тебе нужно разобраться со своими делами скорее, Никлаус, - внезапно меняет он тему.

Клаус приподнимает брови, ожидая объяснений.

– Я получил известие, что отец скрывается недалеко отсюда.

========== 7.1. I’ve let it go. ==========

“The world revolves,

I’ve let it go.”

– Кэролайн, - раздается ласковый голос Элизабет, вырывая девушку из беспокойного сна.

Та садится на кровати, протирая глаза. На секунду после пробуждения, еще не вспомнив произошедшего, она почувствовала себя счастливой. Почувствовала себя сильной и здоровой, готовой встретить новый день. Но, заметив серые стены вокруг, вспомнила, что она в плену.

– Доброе утро, - говорит Элизабет, раскладывая в изножье кровати богато украшенное золотистое платье.

– Доброе утро, - натянуто улыбается Кэролайн, хоть утро для нее совсем не доброе.

– Тебе нужно принять ванну. В ближайшее время ты выйдешь отсюда.

– Зачем? – осторожно спрашивает Кэролайн, пытаясь скрыть волнение от мысли, что выйдет за пределы этой комнаты. – Нет, - вдруг похолодевшим голосом произносит она. – Я не хочу продолжать наших уроков!

Элизабет лишь приподнимает бровь, отвечая спокойствием на вспышку страха.

– Ваши уроки?

– Маргарет.

– С ней все прекрасно. Она не помнит о произошедшем.

Кэролайн все никак не может успокоиться, не сводя глаз с Элизабет.

– Господин Никлаус покидает замок сегодня ночью, - говорит служанка. – Он хочет провести последний день здесь с тобой.

– Последний день, - эхом повторяет Кэролайн. – Что он сделает со мной после захода солнца?

– Я не знаю, - ровно отвечает женщина. – Может, если ваш день вместе пройдет хорошо… - она запинается на мгновение. – Его отец все ближе, и Лорду нужно как можно скорее уехать.

Несколько минут в комнате висит тяжелая тишина.

– Почему он преследует сына? – наконец тихо спрашивает Кэролайн.

– Я не могу сказать.

– Но ты знаешь?

– Я не буду говорить.

– Но ты рассказывала мне о его жизни, прежде чем… - Кэролайн замолкает, и невысказанные слова висят между ними в воздухе.

– Я напрасно говорила тебе все эти глупости, - спокойно откликается Элизабет. – Тебе нужно спросить у него, если хочешь знать что-то, что так близко его сердцу.

Кэролайн понимающе кивает.

***

После того как она приняла ванну, Элизабет и Маргарет зашли к ней в комнату, чтобы помочь надеть новое платье. Кэролайн неловко в присутствии Маргарет, но та, как оказалось, действительно не помнит ничего из произошедшего. В полном молчании Кэролайн может услышать сердцебиение горничной и едва подавляет в себе желание коснуться ладонью ее груди, чтобы почувствовать под пальцами бьющееся сердце. Кажется, она даже слышит, как кровь течет по ее венам, вызывая жажду.

Элизабет предупреждающе сжимает запястье Кэролайн, словно поняв, о чем та думает. Нерешительно улыбнувшись в ответ, девушка закрывает глаза и глубоко вздыхает, пытаясь усмирить почти взявший над ней власть инстинкт.

– Это ожерелье от дневного света, - встав сзади Кэролайн, Элизабет защелкивает ожерелье на ее шее. – Ты никогда не должна его снимать, и только с ним ты сможешь покидать замок днем.

Ожерелье так туго, что почти впивается в кожу, и Кэролайн рассеянно проводит пальцами по синим камням.