Секрет темного прошлого

Наш гном-снабженец подсказал Элле, где можно купить допинг для малютки-виверны? Не верю! Конечно, Игвор обожал Эллу, но он был очень ответственным и никогда не стал бы втягивать Эллу в сомнительные…

— А вот и моя Муза. Моя прелесть. Леди-очарование!

Я с трудом узнала в тощем зеленом нечто, выскользнувшем из подсобки, болотного тролля. Ярко-малиновые губы и щедро подведенные черным углем глаза делали его похожим на жертву проклятия, но, судя по живости мимики и энергичности движений, тролль ничем не болел.

— Доброго времени суток, господин Усус. — Элла изобразила затейливый церемониальный поклон.

Сразу видно, к этой встречи она готовилась, а мне ни слова не сказала!

“Дэни, я не могла! Ты бы не одобрила…”

Убойный аргумент!

“И что ты затеяла?!”

Элла согласилась стать лицом сети магазинов Ярмарка-Града. Помимо алхимической лавки, господин Усус владел лавкой готового платья, оружейной и питомником, в котором продавали редких тварей. Так вот, надо всеми этими магазинами собирались вывесить трехмерную голограмму моей подопечной в костюме бойкой наемницы. Надпись “Элла рекомендует!” должна была привлечь посетителей ярмарки и заодно повысить популярность той самой загадочной Эллы. Господин Усус обещал нагнать туману, навешать лапши — в общем, сделать все, чтобы будущий боевой маг не остался без заказов после получения диплома.

Мой хвост бился в припадке, шерсть стояла дыбом, а по ней пробегали довольно-таки яркие искры. — Мой фамильяр вне себя от счастья! — мгновенно перевела Элла.

— А стану еще счастливее, если вы дадите мне прочитать договор!

Я встряхнулась и приказала личным психам испариться. Моя подопечная боевой маг, а эти деятельные натуры не могут без приключений. Я и сама обзавелась секретами, но Элла понимала, что это не моя тайна, а нечто, связанное с лордом Ренделом, и не изводила расспросами.

Условия сделки мне предъявили без лишних проволочек. Господин Усус был заинтересован в Элле, а размер ее гонорара заставил нервничать.

— Элла, надеюсь, ты понимаешь, что реклама волшебной продукции — не совсем типичный заказ для боевого мага.

— Дэни, ты чего? При чем тут боевая магия? Это так… Раскрутка и подработка. Постой! — Меня попытались ухватить за лапу, но я увернулась, так что пострадал хвост. — А ну плыви ко мне, моя золотая рыбка. — Элла сама обошла левитирующую меня и сурово посмотрела в глаза. — Это что за намеки? Думаешь, раз моя физиономия окажется на волшебных плакатах, я перестану мечтать о работе боевого мага?

— Реклама все же проще и безопаснее….

— Считаешь меня трусихой?

— Да нет же!

— Да. Нет. Определяйся быстрее. — Элла добродушно усмехнулась. — Расслабься, Дэни. Я понимаю, что обычно задания боевых магов не настолько простые. Просто Игвор захотел помочь. Так, Дэни… Откровенность за откровенность.

Шлеп!

Это я совсем не изящно опустилась на землю.

— О чем это ты?

— О твоих секретах и о том, что ты теперь регулярно где-то пропадаешь.

— Прости, Элла. Я не могу ничего рассказать.

— Понимаю… — Элла печально замолчала, а потом вдруг серьезно посмотрела на меня: — Ты только мявкни, если помощь потребуется. Я же твой маг, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Я знаю, Элла. — Я растроганно шмыгнула носом.

— Обнимашки!

Я и мяукнуть не успела, как она подхватила меня на руки и прижала к груди. Удивительно, но сейчас мне совершенно не хотелось вывернуться или ее поцарапать.

* * *

Обновки для малюток виверн Элла и Кеннет покупали вместе, рядом с ними парила умница Соня и раздавала толковые советы. Я же ничего не смыслила в выращивании виверн и внезапно почувствовала себя лишней. После поездки в Кар-Шан многие обычные хлопоты и заботы начали казаться мелкими и незначительными. Нет, я не скучала в магазине, просто не ощущала азарта, как Элла, поэтому слегка самоустранилась, чтобы не портить ей впечатления от выбора крошечных щеток для полировки чешуи или камня для заточки когтей.

— Вам что-нибудь подсказать?

Предельно вежливый мужской голос едва не заставил меня зашипеть от досады.

— Нет, спасибо…

Я замолчала, уловив краем глаза ярко-фиолетовое пятно, при дальнейшем изучении оказавшееся туникой. Но заинтересовала меня не она, а цвет хитрых глаз продавца.

— Как ты меня все время находишь? На ярмарке же тысячи посетителей.

— Ты держала в руках моих идолов. Позовешь — я услышу, в какой бы части Ярмарка-Града ты ни находилась. И вот сейчас я слышу, как в твоей голове роятся очень мрачные и тяжелые думы.

— Зачем ты отправил меня в Руины?

— Чтобы вернуть долг. Ты и твой маг спасли меня, а лорд Рендел Аратейр заступился перед стражей ярмарки. Не переживай, Даниэлла. Зверь поможет Аратейру…

— Потому что он фамильяр их рода.

— Не только. Как и Аратейр, он владеет тайной магией.

— Рендел практикует?.. — Я испуганно зажала рот рукой, но потом заметила, что саур оградил нас звуконепроницаемым барьером.

— Вижу, ты, как и многие, трясешься при одном упоминании тайной магии.

— А как иначе? Ведь из-за нее погибли тысячи моих сородичей.

— Они погибли из-за ритуалов темных жрецов. А магия… Она всего лишь средство, инструмент. — Саур печально вздохнул. — Увы, не все могут им пользоваться, не нанося вред себе и окружающим.

— Не понимаю. Саур, милый, пожалуйста, расскажи мне! Кругом все только и делают, что недоговаривают. Рендел меня опекает, Даркинфольд нагоняет туману, а Зверь лишь озвучивает мрачные прогнозы! Что такого жуткого в этой тайной магии?!

— Это разновидности магии крови. Только и всего. — По губам саура скользнула хитрая улыбка, намекающая, что этой подсказки достаточно, остальное я должна разгадать сама.

— Магией крови владеет род, только он вправе распоряжаться знанием и силой, но если ее заполучит посторонний — расплата будет неминуема. — Саур кивнул, давая понять, что я двигаюсь в верном направлении. — Похитителя ждет гибель, возможно, долгая и мучительная…

— Но в процессе своего выгорания он сумеет развязать несколько крупных войн или уничтожить пару-тройку миров.

Прозрачнее намека и не придумаешь. Лишь один культ принес настолько кровавые потрясения мирам, ставших впоследствии Содружеством, — темные жрецы.

— Тайная магия — разновидность магии крови, а род Аратейр — ее носитель, — потрясенно выдохнула я. — Темные жрецы не просто так затаились в Кар-Шане. Это их родина. Шрам… То есть Сайрус Гворд, это же он провел ритуал с помощью крови виверны и пробил портал в Кар-Шан?

— Ты задаешь слишком сложные вопросы, Даниэлла. Я всего лишь дух ярмарки, мои глаза и уши ограничены этим миром.