Секрет темного прошлого

Что это с ним? Где обычная невозмутимость или расчетливая язвительность? Менталист сам на себя не похож, он словно играл роль, словно… Отвлекал внимание от нас!

— Лорд Рендел, всегда мечтала пройтись под руку с настоящим архимагом, — внезапно объявила моя подопечная и подхватила его под локоть с другой стороны.

Так мы и покинули внутренний дворик между башен телепортации. Позади все еще громко и со смаком качал права Орланд Даркинфольд.

* * *

Все случилось, когда адепты и фамильяры отбыли на летнюю практику в сопровождении кураторов, а в академии остались лишь несколько наставников, присматривающих за зверинцем и пещерой виверн. Рано утром произошла диверсия в городе: одновременно взорвались кузнечная мастерская и алхимическая лавка. Лорд Рендел отправился на помощь пострадавшим, когда следующий взрыв спровоцировал землетрясение. Если бы не мгновенная реакция архимага, вызвавшего магов Земли из Арриотэ, без жертв бы не обошлось. А так удалось спасти и город, и академию, и Руины, но не их узника.

Как и предсказывал Даркинфольд, Зверь предал своего мага и сбежал. В подземелье обнаружили следы тайной магии, и, хотя было доказано, что Рендел не имел к ней никакого отношения, он не стал дожидаться, когда недруги начнут добиваться его отстранения, а передал управление академией Альфреду Снежному и на время работы комиссии покинул Кар-Шан.

— Мне так жаль, — еле слышно выдохнула я, не сводя взгляда с мужчины, стоящего у окна.

Рендел воспользовался помощью Зверя, чтобы обуздать собственный дар, а тот нанес удар в спину. Фамильяр вернулся к своему создателю при первой же возможности.

Ненавижу лживую тварь!

Я подбежала к Ренделу и обняла, прижавшись щекой к его спине. Хотелось, чтобы он почувствовал, что я рядом, никогда не оставлю и не предам. Архимаг переплел свои пальцы с моими и поднес к губам. Он казался таким спокойным и собранным, словно ему не грозило обвинение в предательстве.

— Он… Он жив?

Как маг Зверя, Рендел должен был чувствовать своего фамильяра.

— Боюсь, у нашего друга еще несколько дней будет скверное расположение духа. — Рендел развернулся ко мне лицом, по губам архимага скользнула легкая улыбка.

— И ты еще считаешь его другом?! Он же тебя предал! Он… — Внезапная догадка заставила меня захлебнуться словами. — Ты все предусмотрел. Вы обо всем договорились! Но что, если он ведет двойную игру?

— Даниэлла, мне кажется, нам нужно дать ему шанс.

— Ты знал все с самого начала, — потрясенно выдохнула я.

— Я не сомневался, что однажды за ним придут. Как тюремщик Древнего, я был обязан убить его, если Руины подвергнутся нападению.

— Ни один маг не сможет расчетливо уничтожить своего фамильяра.

— Только ослабить. Я выпил его подчистую, чтобы остановить землетрясение.

И тогда я поняла, что мне озвучили официальную версию произошедшего. Рендел вызвал магов Земли, чтобы нейтрализовать магическое землетрясение. Но на запрос помощи ушло время, а если прибавить к нему продолжительность перехода между мирами…

— Они бы не успели. При всем желании не успели бы остановить землетрясение.

Молчаливый кивок.

— Последствия?

— Кар-Град собирались стереть с лица земли. Одномоментная гибель его жителей послужила бы источником силы…

— Жертвоприношение! Это было жертвоприношением. Освобождение Зверя стало лишь побочным эффектом. Когда он тебе помог, Сайрус Гворд почувствовал, что фамильяр вышел из стазиса и пришел за ним.

— У Зверя на этот случай были четкие инструкции. Не сопротивляться. Он вернулся к своему создателю.

— А мы? Что теперь будет с нами?

— Мы будем готовиться к турниру.

* * *

— Так вот ты какой, гроул лесной! — Восторженный писк подопечной плохо сочетался со ступором, в которой она впала при виде двухметровой громадины, наступающей на нас.

Неужели вчера не налюбовалась?! Да Рендел нам три дня преподавал теорию, прежде чем создать живой фантом в натуральную величину!

“Элла, щит-антидот! — мысленно поторопила я”.

Хотя этот гроул и выглядел как покрытый плесенью древень-переросток и мог с легкостью нас раздавить, большую опасность представляла ядовитая поросль. Стоило мне уловить характерное дрожание земли, как я сама бросилась сплетать щит и пропустила нападение боевых фей. Стайка, притаившаяся среди ветвей гроула, осыпала нас градом крошечных жалящих стрел. Они с легкостью просачивались через щит-антидот, оставляя на нашей коже визуализацию настоящих повреждений. Не прошло и минуты, как мы с Эллой были покрыты многочисленными порезами. Я дотронулась до иллюзорной ранки на плече и принюхалась…

— Три минуты — и два трупа. — От невозмутимого тона архимага у меня засосало под ложечкой.

— Вы не справились, детки.

А вот от этого замечания стало безумно стыдно. Узнав, что нам с Эллой в скором времени предстояло отстаивать честь академии, папа вернулся на Сан-Дрим. Мне так хотелось, чтобы папа увидел, каким фамильяром я стала. Ну вот, собственно, теперь наблюдал, как нас с Эллой таскали по полигону, словно несмышленых котят!

Жестко, быстро и безжалостно архимаг вдалбливал нам простую истину: в паре каждый должен заниматься своим делом. Мы с Эллой знали сильные и слабые стороны друг друга, моя подопечная, хоть и была боевиком, в первую очередь являлась магом-защитником, щиты и прочая защитная магия были ее основной задачей, тогда как мне следовало отражать атаки и делиться силой.

— Лорд Рендел, сэр Говард, это моя вина! — Элла смущенно крутила в руке жезл.

— Осознание вины — первый шаг на пути исправления. Повторим.

И архимаг с отцом исчезли, а на их месте снова начали появляться иллюзорные декорации. В этот раз вместо леса Рендел и папа задействовали иллюзию побережья.

Да что за издевательство!

— Зашибись каникулы… — Элла с тоской посмотрела на меня и поудобнее перехватила жезл.

— Нам через два дня возвращаться в Кар-Шан… — напомнила я.

— Я и говорю: офигенные у нас каникулы. И я еще радовалась, что у участников турнира нет летней практики!

Да, с этим Элла точно поспешила. Ни одна летняя практика не сравнится с магическим турниром, который будет проходить в нескольких мирах. Каких — определит жребий.

— Следи за песком. В нем могут быть скорпионы, — бросила я, не сводя взгляда с моря.

И не ошиблась! Мелкие ядовитые твари появились одновременно с огромными водными элементалями. Но в этот раз Элла все-таки защитила нас сперва от скорпионьего яда и только потом переключилась на сражение с элементалем. В критический момент я перебросила ей часть своей резерва, и Элла создала огненный шар, добивший и мои нервы, и элементаля. Да я чуть дышать не перестала, отслеживая жизненные характеристики подопечной! Если бы она вложила в шар чуть больше силы — осталась бы часов на шесть как минимум без магии, а так всего лишь шлепнулась на иллюзорный песок и простонала:

— Хочу на морюшко. Греть косточки на солнышке, трескать мороженое и заедать его сладкой клубникой, а не вот это все! — Элла со стоном зачерпнула пригоршню иллюзорного песка.

— Вы свободны, адептка Ласточкина, — со смехом объявил Рендел, стирая иллюзию побережья.

Мы с Эллой снова очутились на нашем крошечном пятачке в саду, отведенном под тренировочный полигон.

Дважды повторять не пришлось. Элла вскочила на ноги, словно только что и не шаталась от усталости.

— Спасибище вам, лорд Рендел. Я переодеваться! — И Элла побежала к дому.