Секрет заброшенного поместья

Эрук продолжал разглагольствовать, а Драко тем временем размышлял, что делать дальше, как избавиться от врага, исключая риск для жизни Гермионы. Его соперник, несомненно, помешался на задаче возвращения в род, вот только при этом оставался сильным противником, с опытом не меньшим, чем у Малфоя (если не большим), и с годами отточенными рефлексами. И, самое главное, безумие делало его действия абсолютно непредсказуемыми. Особенно, в момент осознания полного провала тщательно выработанного плана. В момент утраты последнего шанса.

Помня о главной задаче — спасении Гермионы, — Драко вынужден был сдерживать порывы, смиряя эмоции и хладнокровно дожидаясь в засаде удобного момента, отлично понимая, что малейшая оплошность может привести к непоправимым последствиям. Мало того, самопожертвование в данных обстоятельствах было тоже не лучшим выходом: судя по рассуждениям Эрука, именно помолвка молодых людей перекрыла последнюю лазейку, которой мог воспользоваться изгнанник. Значит, умирать, не забрав с собой врага, Драко просто не имел права.

Эрук перешёл на шёпот, и Драко, боясь упустить нечто важное, перекинулся в анимагическую форму. Небольшого зверька было куда сложнее увидеть, подобраться можно было ближе, да и слух у хорька куда лучше человеческого.

— Да, я узнал всё, что мне нужно, — пробормотал маг, уже почти завершая рунный круг. — У Руквудов ритуал брака не требует свидетелей, да и полное согласие необходимо лишь от мужчины и родовой магии. На моё счастье, традиции не изменились с давнего средневековья, когда женщина права голоса не имела, а по воле старших родственников просто кивала в нужные моменты во время церемоний. Но ты же понимаешь, что для рода наш брак — лучший выход, не так ли? Поэтому я лучше подстрахуюсь, не люблю сюрпризов… — недобро усмехнулся он. — Империо!

Вокруг девушки на несколько секунд сгустилось полупрозрачное облако, и Драко вздрогнул, осознавая кощунство творимого. Возрождающая — это величайший подарок для магии рода, тем более угасшего. В её руках, особенно, когда она, выполняя предназначение, попадает в родовое гнездо, оказываются огромные силы, дающие возможность роду благоденствовать ещё многие-многие годы, избавившись от проклятий и старых грехов. Но попытаться отнять её силу с помощью заклятья подчинения? Немыслимо. И именно поэтому могло сработать.

— Сейчас, милая, я сниму путы, — тем временем заговорил Эрук, закончив всю работу и вновь опустившись на колени в ногах Гермионы. — Ты останешься лежать и будешь говорить нужные слова, я подскажу. Кивни мне, если всё ясно. Стоит тебе воспротивиться, как пострадают те, кого ты любишь. Мне это по силам, не зря я тратил время, собирая о тебе всю информацию.

Гермиона дернулась всем телом в порыве сопротивления, глаза сверкнули. Эрук снова наклонился к ней:

— Ты сильная ведьма, — прошептал он. — И можешь, наверное, даже сбросить «Империус». Но не советую. Первыми умрут твои родители, я прекрасно знаю, где они живут. Потом придёт очередь других, твоих близких друзей и родственников, а среди них немало беспомощных магглов… Например, твоя маленькая кузина — милая девочка, ей всего десять лет! Ответь мне, ты поняла?

— Да… — обреченно обронила она.

Эрук снова поднял палочку, повторно накладывая «Империус», и тело Гермионы обмякло. Она осталась недвижна, растеряв волю к сопротивлению, лишь в глубине глаз колыхалось неугасимое пламя, скованное волей безумца и страхом за близких.

— Умница, — похвалил её Эрук и медленно, нараспев начал читать древние заклинания обряда бракосочетания, раз за разом получая в требуемых местах безвольное «да».

Драко осторожно принялся обходить алтарь, прячась в тенях, по-прежнему властвовавших по углам ритуального зала. Он понимал, что идеально было бы дать довести Эруку церемонию до конца, ударив, когда неудача подкосит его силы. Вот только допустить такого надругательства над Гермионой Малфой не мог. Уже тот факт, что он позволил смешать её кровь на рунном рисунке с кровью предателя, был плевком в лицо, и только опасение за жизнь Гермионы заставляло его проявлять осторожность и ждать.

— Я сочетаюсь браком с этой женщиной, вхожу в её род, — взвился под потолок голос Эрука, наполненный торжеством. — Её семья да будет моей! Я готов принять тяжесть наследия предков. Да будет так во имя процветания рода!

Мужчина поднялся с колен и отошел на пару шагов от алтарного камня, тяжело дыша, собирая силы для следующей части. Ритуал сам по себе забирал немало энергии, а Эруку приходилось тратить силы на поддержание покорности не просто слабой женщины, а Возрождающей на территории родового поместья.

— Боюсь, ничего у тебя не получится, Эрук, — произнес Малфой, плавным движением возвращаясь в человеческий облик и оказываясь у ног по-прежнему неподвижно лежащей Гермионы, заслоняя девушку. — Ты опоздал. А угрозы твои ничего не стоят.

Его противник отпрянул в сторону от неожиданности, с трудом удержав равновесие, однако палочка в его руке через секунду была направлена на Малфоя.

— Опоздал не я, — мотнул головой он. — Осталось завершить ритуал, и я стану главой рода. Не знаю, как ты сюда попал, но зря ты это сделал. Мне придётся убить тебя.

— Неужто? — насмешливо произнес Драко. — А мне кажется, идея с заклятием подчинения не сработала. Этого следовало ожидать, но откуда такое мог знать потомок предателя рода? Приглядись, и ты всё поймешь. В рисунке рун уже нет требуемой крови, так как смешаться она не может — сама магия такого не допустит…

Невербальный луч проклятия скользнул с палочки Эрука, но разбился о зеркальный щит, выставленный Драко. Невыразимец тут же шагнул в сторону, предчувствуя ответ, однако Малфой не спешил ввязываться в поединок.

— Малфой, спасающий грязнокровку? Нонсенс. Твои предки вертятся в гробах! — Эрук распалялся всё сильнее, но пока старательно прятал эмоции за насмешкой. — Или ты мстишь за подставу с запиской? Прости, ты оказался лучшим кандидатом. Просто идеальным.

— Ты жалок, — холодно усмехнулся Драко. — Не потомку предателя рода, изгнанного навечно, говорить о предках. Ты проиграл, Эрук. Твой план провалился.

— Я уже вернулся в род.

Маг швырнул в Драко очередное проклятие, пользуясь тем, что Малфой не желал отходить от Гермионы, однако на сей раз ему пришлось спешно отскочить: слизеринец сотворил из воздуха уже материальное зеркало, которое легко отразило луч в обратном направлении.

— Повторюсь: ты жалок. Ты не можешь вернуться в род. И никакое заклятье подчинения тут не поможет, — решился Драко раскрыть карты. — Сутки назад я совершил наследный ритуал семьи Блэков — помолвка крови.

— Блэки не примут грязнокровку! Они слишком дорожат чистотой крови, — заорал Рук с ясно слышимой паникой в голосе: он успел понять, что прилива сил не случилось, а значит, Малфой, скорее всего, абсолютно прав. — И ты — Малфой, а не Блэк. Не думай, что я попадусь на этот блеф!

— Вас ввели в заблуждение, молодой человек. Впрочем, неудивительно, учитывая очевидные изъяны в происхождении и воспитании, — раздался насмешливый голос в темноте позади Эрука. Безумец вздрогнул и запустил в том направлении проклятием, однако оно ухнуло в пустоту арки, не причинив никому вреда. — Да и мои ближайшие родственники постарались. Наша семья дорожит кровью, а уж у Блэков она грязной быть не может. Если в тебе есть капля крови Блэков, ты — Блэк.