Секрет заброшенного поместья

Они не виделись столько лет… Какой она стала? Чем жила эти годы? Сохранились ли чувства, чудом возникшие давным-давно непонятно откуда, красноречиво доказывая, сколь краток путь от ненависти до любви? К тому, кого она должна была с полным на то основанием считать всего лишь презренным слизеринцем, Пожирателем Смерти и просто малоприятной личностью?

Маг усмехнулся, только теперь догадавшись, почему Поттер то и дело между строк упоминал о подруге в письмах. Драко ловил такие моменты, перечитывая их по многу раз, впитывая каждую деталь, считая, что Гарри упоминает про подругу по привычке, либо вовсе проверяя реакцию слизеринца. Сколько раз в ответ Малфой порывался рассказать об эпизоде на суде, узнать мнение друга. Но листки черновиков каждый раз летели в камин, распадаясь пеплом: Драко боялся правды… Не было причин у Гермионы Грейнджер спасать Драко Малфоя, а значит, ответ мог лишить последних иллюзий, временами столь сладких.

А что испытывал он? Тогда, ещё до изгнания? На суде он не солгал: ненависть и любовь не один год сплетались в душе Драко Малфоя в единый неразрывный клубок. Он ненавидел именно за то, что любил и иначе уже не мог, хотя между ним и Гермионой в каждый момент времени лежала неодолимая пропасть, созданная обстоятельствами, воспитанием, самой жизнью… Ненавидел себя каждую секунду того безумного года, когда она скиталась по лесам, напряженно ловя неверные слухи. За волнение… и за грызущую ревность к Уизли, которая жгла душу адским пламенем, не желающим угасать. И не имея смелости признаться в чувствах хотя бы себе, прятался за ненавистью, маскируя её презрением.

Понадобилось десять лет изгнания и помощь Учителя, чтобы принять себя. Принять чувства. И осознать простую вещь: отдать жизнь за любимого человека, сколь бы пафосно это ни звучало, намного проще, чем ждать, ничего не делая. Так что на сей раз именно Поттеру придётся остаться и ждать. Хватит геройствовать… На сей раз дело Гарри — сторона и поддержка. И только.

***

Весь вечер молодой маг провел в родном доме, готовясь к предстоящим событиям, отбирая из семейных и личных запасов артефакты и зелья для будущего путешествия. Перелистывая стопки дневников предков и старые книги, Драко обнаружил, что и у Малфоев когда-то была традиция назначать лорда-хранителя, вот только кровных родичей не осталось, кто мог бы претендовать на этот титул: в обычной ситуации требования были более жесткими, но зато оставались лазейки на крайний случай. Значит, эту должность придётся тоже временно вручить Поттеру. Он герой — выдержит…

В половину девятого вечера, провожаемый полными укоризны взглядами эльфов, явственно чуявшими опасность, грозящую хозяину, лорд Малфой ещё раз проверил наличие всего необходимого, сжал в пальцах присланный незадолго до назначенного времени портал и снова оказался в библиотеке родового гнезда семейства Блэк.

Сквозь высокие окна на начищенный паркет падали последние отблески хмурого осеннего дня, дом был погружен в обманчивую тишину, под которой, словно под ворохами опавшей листвы в ближайшем парке, пряталось нетерпение. Драко знал: дом живёт чувствами хозяина. А сейчас Блэк-холл жил своим лордом-хранителем и его надеждами.

— Драко!

Голос Гарри, вошедшего в библиотеку, ощутимо дрогнул от смеси облегчения и досады. Похоже, Поттер до последнего боялся прибытия пустого портала, одновременно на это надеясь.

— Поттер, возьми себя в руки, — с явственно слышимой насмешкой процедил Малфой, нарочно растягивая слова. — Ты уже женат, так что церемония тебе ничем не грозит.

— Мерлин тебя побери, — нервно хохотнул Гарри, оглядывая гостя с головы до ног, подмечая и строгую мантию, пришедшую на смену маггловскому пальто, и кажущуюся особенно ярко-белой рубашку. — Я уже и забыл, как ты разговаривал много лет назад. Да и в парадно-официальном виде давно тебя не видел: в первый момент вообще решил, что увидел Люциуса.

— Как меняются времена, — невесело хмыкнул Драко. — Когда-то я желал такое услышать. Счёл бы за лучший комплимент.

— Не думай об этом, — ему на плечо легла показавшаяся очень тяжелой рука. — У каждого своя дорога.

— Именно, — кивнул Малфой. — И сейчас моя ведет к Арке. То есть, сначала — в ритуальный зал для заключения помолвки. Эдвардс здесь?

— Добрый вечер, господа! — Пожилой маг бесшумно появился в центре библиотеки. — В отделе всё будет готово к полуночи. Не будем терять времени, если наши планы не претерпели изменений.

Взгляды присутствующих пересеклись на Драко, но он лишь скривил губы в усмешке и качнул головой:

— Не дождетесь. Потерять шанс принять в род Возрождающую? — поднял брови он. — Ещё раз повторюсь: не дождетесь. Не будь я Малфой.

— Да уж, — с видимым облегчением выдохнул Гарри. — Этого у тебя не отнять. Кикимер, отведи гостей в приготовленные для них комнаты, — отдал он распоряжение домовику. — Я пока отправляюсь в ритуальный зал. Эльф перенесёт вас туда через двадцать минут.

— И пусть удача останется с нами, — кивнул Драко, покидая следом за слугой библиотеку.

***

Через назначенное время трое магов собрались в ритуальном зале. Горели свечи из зеленоватого воска, мерцая, перемигиваясь с факелами, освещающими огромное помещение, куда более просторное, чем в Малфой-мэноре, традиционно упрятанное далеко под землей. Всё верно: Блэки когда-то были большой семьей, к тому же их обряды нередко требовали свидетелей, так что сюда по велению главы или хранителя рода могли получить доступ и посторонние.

На круглом высоком камне Малфой заметил чашу из черного камня, казавшегося осколком самой ночи. Цвет был настолько глубок, что не отражал огня свечей и факелов, но иногда сам изнутри вспыхивал завораживающим звёздным светом, олицетворяя одновременно и фамилию рода, и давнюю традицию Блэков давать детям звёздные имена. Стены зала покрывали барельефы, между которыми вились бесконечные цепочки рун.

По жесту Гарри свидетель и жених заняли положенные места, образовывая правильный треугольник. Медленно и монотонно полились слова, произносимые на давным-давно переставшем звучать на земной поверхности языке. В такт вспыхивали тусклым светом руны, словно отзываясь на зов. Лорд-хранитель рода просил магию связать Малфоя и Гермиону, звал на помощь кровь Блэков, молил о возрождении семьи.

Временами катрены прерывались, и звучали уже слова на английском, чередуясь с латынью заклинаний. Блеснул ритуальный кинжал, и тонкая струйка крови с белого запястья протянутой в нужный момент Малфоем руки неожиданно звонко коснулась чаши. С трепетом увидел Драко, как туда же стряхнул драгоценные капли крови Гермионы Гарри, как нестерпимо ярко отозвался звёздный свет, принимая жертву.

Взвились под потолок заключительные катрены, воздух пронзило последнее воззвание к магии, факелы ярко полыхнули и погасли, оставляя зал лишь во власти трёх длинных витых свечей из зеленоватого воска. Наступил решительный момент: сейчас, где бы она ни была, Гермиона должна была почувствовать, как её опутывают нити рода Блэк. И её «нет» может стать приговором.

Минуты текли медленно, словно подражая тягучему воску постепенно таявших свечей. Трое магов стояли неподвижно, ожидая решения той, которой не было рядом с ними. Драко закрыл глаза, полностью погружаясь в чувства, отдаваясь эмоциям до конца, нить за нитью отрезая остальное. Делая то, на что никто из предков до него не решался…

От сердца протянулась то и дело вспыхивающая звёздным светом серебристая нить. Тоньше волоса, она была создана преодолевать любые расстояния, магические и физические преграды, чтобы завершить древний ритуал и связать две души воедино. Магия рода Блэков приняла клятву одного из семьи и устремилась за ответом в поисках его суженой.

Драко словно наяву увидел зал с аркой посередине, чьи стены терялись в густых тенях. Высокий алтарный камень. Связанную девушку у его подножия, одетую в длинный белый балахон. Её спутанные длинные волосы закрывали лицо и волнами падали на белоснежную ткань. Но вот нить дотянулась до цели, заставив вздрогнуть всем телом и запрокинуть голову вверх. Карие глаза с залегшими под ними глубокими тенями лихорадочно заметались, словно стараясь отыскать кого-то невидимого. Бледные щеки окрасились лихорадочным румянцем.