Секрет заброшенного поместья

Гарри зажмурился и выдохнул, правильно уловив посыл, однако упрямо сжал губы, кивнул и позвал старого эльфа — ритуал требовал тщательной подготовки. Малфоя же лорд-хранитель семейства Блэков отправил спать: на бодрящем зелье такие подвиги совершать не стоило.

***

— Хозяин! Проснитесь!

Голос звенел прямо над ухом, старательно отгоняя сон, и Малфой с трудом подавил желание запустить в его обладателя либо пакостным проклятием, либо предметом потяжелее. После двух суток бодрствования и литров потребленных зелий несколько часов отдыха, для которого опять пришлось принимать снадобье, стали неоценимым подарком, но промелькнули преступно быстро.

— Хозяин, вам письмо, а вы просили разбудить, когда прилетит сова от лорда Поттера… — понурившись, зачастил эльф, почуяв момент пробуждения Драко.

Имя буквально подбросило над кроватью, в голову хлынули мысли о найденном накануне выходе. Ещё не до конца вырвавшись из оков Морфея, Драко сел и осоловело уставился на Дирка, чьё лицо в неверном свете подступающих осенних сумерек выражало готовность жертвовать собой ради выполнения приказа, приправленную сочувствием к хозяину поместья, чей сон он посмел потревожить. В руках эльф держал конверт.

Тряхнув головой, Драко протянул руку и забрал послание.

«Я провёл все расчеты. Достал кровь Гермионы для ритуала — нужна лишь капля, тут помогла мадам Помфри. Лучшее время для заключения помолвки — в девять вечера. Драко, если передумаешь — я пойму и приму. Мы поищем другие пути. На тебе ответственность за свой род, магия которого может не одобрить риска, ведь других наследников у Малфоев нет. Обдумай всё как следует. Если всё-таки решишься, жду в восемь тридцать. Портал пришлю позднее.

Г.П.

P.S. Надеюсь, ты согласен, что лучше пока никому не знать о наших планах, соответственно, свидетелем будет только мистер Эдвардс».

— Чёртов Поттер, — пробормотал беззлобно Малфой, между строчек легко видя и сомнения друга, и его волнение. — Дирк, обед через час, до того момента меня не беспокоить.

Низко поклонившись, домовик исчез, а маг, умывшись и одевшись, широкими шагами направился вниз — в лежащий в самом сердце поместья ритуальный зал Малфой-мэнора.

Просторный округлый зал с высоким сводчатым потолком был упрятан под обширными подземельями, и чары, лежащие на нем, не пускали внутрь никого, кроме членов семьи. Здесь билось сердце родового дома, обитала его сила и душа. Именно здесь веками соединяли браком, здесь младенцев знакомили с магией рода, прося принять и защитить. Здесь провожали в последний путь и вступали в права наследования. Здесь, при насущной надобности, можно было услышать голоса предков или даже самой магии рода…

Тёмные отполированные камни стен тускло замерцали в свете факелов, укрепленных на старинных подставках в виде переплетенных змей, стоило Драко шагнуть внутрь. Огромный плоский камень, напоминавший алтарь, на котором сверкала пустая хрустальная чаша, засветился изнутри. Тишина оглушала, окутывала, завлекала. И наполняла сердце холодком страха: Драко планировал совершить то, на что давно никто из Малфоев не решался.

Глубоко вдохнув, он аккуратно снял сосуд, стоявший на алтаре с момента похорон отца, и убрал его в нишу. Сегодня он не понадобится, в отличие от камня, который, собственно, и позволял получить столь необходимый совет, если хватит смелости отдать себя полностью во власть магии рода.

Давно, очень давно никто из Малфоев не приходил сюда с подобной целью. Раньше их всегда было, по крайней мере, двое: отец и сын — и решения принимались совместно. Теперь Драко остался один, а предстоящее испытание ставило под угрозу и его жизнь, так что другого выхода не было.

Камень показался очень холодным, когда мужчина улегся на него. Сквозь тонкую ткань рубашки ледяные щупальца мгновенно принялись исследовать настаивающего на разговоре с предками, испытывая и проверяя твердость его намерений. Сознание медленно гасло, уплывая в плотный туман, наполненный звуками и голосами, позволяя предкам услышать мысли нынешнего главы семьи.

— Сын, не смей рисковать! — Голос отца он услышал первым. — Ты должен жениться на чистокровной волшебнице и продолжить род, соблюдая все положенное и предписанное, а не гоняться за химерами! Родить наследника и воспитывать его строго согласно заветам!

Драко сморщился и покачал головой: слишком предсказуемо. Отец трясся над традициями рода, а в итоге почти всё потерял, не видя сильно дальше кончика собственного носа. Да и недавняя обида не успела до конца остыть. Нет, советы Люциуса ему сейчас были без надобности.

— Внук, это рискованный шаг, обдумай его как следует, просчитай все последствия, — голос деда — Абраксаса Малфоя звучал чуть глуше. — Если Возрождающая отвергнет вашу связь, ты можешь навсегда остаться в мире теней! Сам ты выйти оттуда не сможешь, и род сгинет раньше, чем ему предсказано.

Слова деда традиционно были полны расчета и годами выработанной привычки продумывать каждый шаг наперед. Только вот от близкой дружбы с Волдемортом его полезные навыки не спасли. Не учуял старый маг опасности. Не уберег семью. Поздно понял, в какую бездну попал. И теперь, без сомнений, был склонен к излишней осторожности.

Звучали другие мнения предков — чем дальше, тем глуше, однако смысл был один: рассчитать, продумать пути отступления, если есть — выбрать другой, более безопасный. Расчётливость всегда была присуща Малфоям, так что удивляться было нечему. Порывы чувств редко настигали представителей рода и ещё реже они им поддавались.

Только когда туман почти рассеялся, на самой грани слышимости раздался глухой голос:

— Наследник, у тебя есть шанс изменить многое. Дать шанс роду не выживать, но жить, — медленно произнес кто-то низким, исполненным силой голосом. — Возродить заново, не пустив на порог смерть. Сбросить гнет старых предсказаний. Или всё потерять. Решать только тебе. Но ты должен твёрдо усвоить: для того, чтобы произошло нечто ранее невиданное, надо совершить то, что никогда не делал. И помнить, о чём забыл твой отец: семья и магия — едины, а традиции — это лишь способ…

С последним словом туман рассеялся, а факелы погасли. Драко вновь лежал на гладком камне в подземелье родного поместья.

Алтарь теперь казался тёплым, темнота — дружелюбной. Решение было принято и до визита сюда, но полученная поддержка оказалась искомой каплей, наполнившей душу уверенностью. Он ведь действительно собирался пойти на шаг, столь непривычный для представителей рода, противоречащий, казалось бы, самой его сути. Жертвовать безопасностью и благополучием ради призрачной награды при отсутствии прямой угрозы, полагаясь на чувства и веру вместо расчета? Нет, такого Малфои обычно не творили. До этого момента. Хотя и награды такой никому из них никогда не обещали.

С аппетитом позавтракав, Драко отправился в кабинет, где в сейфе лежали традиционные семейные обручальные кольца. Пусть ритуал помолвки и состоится в родовом гнезде семьи матери, уходить в род Блэков в планы молодого мага не входило, потому он надеялся на пальчике Гермионы увидеть когда-нибудь родовой изумруд.

Думая о будущем, молодой маг упорно сторонился рассуждений о последствиях состоявшегося накануне разговора с Гарри, опасаясь пробудить в себе бесплотную надежду. Однако думать о бракосочетании, не вспоминая невесту, было достаточно затруднительно, и образ девушки то и дело всплывал в памяти, не упоминая о волнении за её жизнь, которое подобно ледяной тени постоянно стояло рядом. Каждый момент и миг.