Секрет золотой луковицы

— Нет-нет, я иду! — откликнулась Нелли и вытолкала Маркиза в другую дверь.

Через час Леня вернулся к своему многочисленному семейству.

Аскольд, как обычно, встретил его в дверях, потерся о ноги хозяина, но вдруг чихнул и отошел в сторону. Пу И тоже подбежал было с веселым лаем, но вдруг остановился, испуганно задрожал и попятился.

— Чем это от тебя пахнет? — неприязненно осведомилась Лола. — Вот и звери недовольны, а Пу И вообще перепугался… — Она подошла к Маркизу и принюхалась. — Какие отвратительные духи! Нет, как ты хочешь, но твое пристрастие к ученым старым девам граничит с некрофилией!

— Это не духи, это формалин, — необдуманно признался Леня.

— Что — ты был в морге? Или того хуже — в чучельной мастерской?!

— Кошмар-р! Мер-ртвецкая! — заорал со шкафа попугай.

— Вовсе не в мертвецкой, я был в Зоологическом музее, и, между прочим, с большой пользой.

— Ага, набрался там каких-то жутких запахов, так что Пу И сегодня не сможет заснуть!

— Ты еще скажи, что он потеряет аппетит! — усмехнулся Маркиз. — Что-что, а сон и аппетит у него всегда превосходные! А я, между прочим, выяснил, что значит фраза на часах. Место, где на книги не падает тень, и рогатая крепость находятся в одном и том же городе — в Выборге. Так что завтра с утра я туда отправляюсь.

— Что значит — я? — возмутилась Лола. — А меня, значит, ты не берешь? Мы с Пу И, значит, должны тосковать в этой тюрьме на колесах как люди второго сорта?

— Ну почему же второго? — примирительно проговорил Маркиз.

— А какого же — третьего? Четвертого? — накручивала себя Лола, — Пу И, ты слышал — этот ужасный человек считает нас никчемными третьесортными созданиями!..

— Лолка, зачем передергивать да еще настраивать против меня собаку? Прекрати этот театр одного зрителя!

— Ни за что! Ты должен взять нас с Пу И в Выборг! Я там не была уже много лет, а сегодня вообще весь день провела взаперти, как княжна Тараканова! Ты что, хочешь, чтобы меня, как ее, живьем съели крысы?

— Ну до такого дело не дойдет. Во-первых, крыс здесь нет, а во-вторых, Аскольд и Пу И не дадут тебя в обиду!

«А в-третьих, — добавил он про себя, — Лолка бывает иногда такая противная, что я бы на месте крыс ее есть побрезговал…»

— Ты что-то сказал? — Лола угрожающе придвинулась к своему компаньону.

— Нет-нет, ничего… Тебе показалось…

На следующее утро Маркиз потратил минут сорок, чтобы вытащить Лолу из постели. Она ворчала, ругалась, отбивалась руками и ногами и требовала, чтобы ее оставили в покое.

— Ты с ума сошел! — бормотала она, пытаясь втянуть голову под подушку. — Еще ночь…

— Какая ночь? — возмутился Маркиз. — Уже половина восьмого!

— Что?! — донесся из-под подушки возмущенный Лолин голос. — Ты разбудил меня в половине восьмого утра? Я расцениваю это как личное оскорбление! В жизни не вставала раньше девяти! Зачем выезжать в такую рань? Мы же не на раннюю рыбалку собираемся! Выборг — город старинный, он больше семисот лет простоял на одном месте, постоит еще несколько часов, никуда не денется!

— Да он-то постоит, — отозвался Леня, — только И мы постоим часа два в пробках на выезде из города! После десяти в Сертолове такое творится — ты себе просто не представляешь!

— И не хочу представлять! — ответила Лола и натянула одеяло на голову. — Оставьте меня в покое…

— Ну ладно, — сказал наконец Леня, — не хочешь, как хочешь. Я поеду один. Только чтобы потом ко мне никаких претензий… заодно повидаюсь там с одной знакомой…

Эти слова подействовали на Лолу совершенно удивительным образом: она моментально проснулась, вскочила и принялась собираться. При этом умудрилась поставить личный рекорд: душ приняла всего за шесть с половиной минут, а на все сборы у нее ушло полчаса. Еще и чашку кофе успела выпить.

Правда, потом пришлось потратить еще пятнадцать минут на уговоры Пу И. Он занял под шумок Лолино место в кровати и нежился в тепле, никуда не собираясь. Но тут уже Лола взяла на себя переговорный процесс: она ни в коем случае не хотела оставлять Пу И одного, точнее, не хотела уезжать без него на целый день.

В итоге к половине девятого все были готовы. То есть все, кроме Аскольда и Перришона.

— Аскольд остается за старшего! — распорядился Маркиз, прежде чем вышел из трейлера.

— Дискр-риминация! — хрипло крикнул попугай.

— Ничего подобного! — отрезал Маркиз. — Аскольд — кот разумный и авторитетный, в конце концов, он просто старше!

На этот раз Перришон ничего не возразил, он удалился в клетку и отвернулся к стене, изображая обиду.

Хотя Леня и постарался выехать как можно раньше, все равно на Выборгском шоссе они попали в огромную пробку. Особенно тяжело было в Сертолове.

Люди, которым часто приходится выезжать из Петербурга по Выборгскому шоссе, знают, что поселок Сертолово — это какое-то заколдованное место, машины стоят там в пробках в любой день недели, в любое время дня и ночи.

Уже на ближних подступах к Сертолову машины ползли со скоростью беременной черепахи. Пу И заскучал, и тут очень удачно он заметил в ползущем рядом автомобиле здоровенного черного ньюфаундленда. Песик высунул голову в окно и облаял соседа. Ньюфаундленд долго терпел, наверняка он считал ниже своего достоинства обращать внимание на такую малявку, но Пу И не унимался, и явно он пролаял что-то очень оскорбительное, так что огромный пес не выдержал и пару раз гавкнул в ответ.

Пу И пришел в восторг и гордо оглянулся на хозяйку: мол, видела, как я его? Я ли не молодец? Я ли не удалец? Да если бы я не сидел взаперти в этой машине, я бы этого ньюфаундленда так отделал!

Леня покосился на соседнюю машину и заметил, что позади нее в потоке ползет темно-зеленый джип. Этот джип ему уже попадался на самом выезде из города…

Впрочем, что тут удивительного? В такой пробке все успевают не только примелькаться друг другу, но и перезнакомиться. Вон Пу И уже устроил локальный конфликт…

Тут машины двинулись вперед, и Маркиз на какое-то время забыл про зеленый джип.

Вспомнил он о нем через полчаса, когда они съехали с Выборгского шоссе на трассу «Скандинавия». Силуэт зеленого внедорожника опять мелькнул в пятидесяти метрах сзади. Впрочем, в этом тоже не было ничего особенно тревожного.

По «Скандинавии» они поехали гораздо быстрее — широкое шоссе только недавно отремонтировали, покрытие было прекрасное, и машины одна за другой мчались на север, к границе с Финляндией.

По сторонам стояли чудесные сосновые леса, время от времени перемежающиеся березовыми рощами в ярком осеннем наряде. Лола смотрела по сторонам, Пу И дремал у нее на руках. Маркиз следил за дорогой, но время от времени снова замечал в зеркале заднего вида тот же самый зеленый джип. Лоле он ничего не говорил, чтобы лишний раз ее не волновать.